将领话音还在空气中回荡，突然，身后传来一阵震耳欲聋的喊杀声。
他惊恐地回头，只见那些平日里被他视作得力手下的士兵，竟纷纷反水，红着眼，满脸狰狞地朝身边的同伴挥刀砍去。一时间，刀光剑影闪烁，鲜血飞溅，惨叫连连。
一个黑影如鬼魅般，裹挟着凌厉气势，径直朝将领冲来。将领惊恐万分，声音颤抖着喝问：“你们是什么人？到底想干什么！”
“不良人！”那黑影冷冷吐出三个字，随即身形一闪，手中利刃寒光一闪，直逼将领咽喉。
就在这时，“吱呀”一声，城门缓缓打开。一队身着劲装的人潮水般冲了出来，为首之人单膝跪地，抱拳行礼：“信国公，我等奉皇太孙之名，前来与信国公里应外合，助您接管徐州！”
汤和眼中闪过一丝惊喜与赞赏，大手一挥，高声下令：“好！兄弟们，随我杀进去，务必秋毫无犯，勿伤百姓一人！违令者，斩！”
徐州城内，夜色如墨，喊杀声在寂静的街道上回荡，惊得百姓们瑟缩在屋内，浑身颤抖。昏暗的油灯下，大人们紧紧搂着孩子，眼神中满是恐惧与不安。
这时，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了这令人窒息的紧张氛围。一些胆子稍大的百姓，颤抖着双手掀开窗户的一角，小心翼翼地向外窥探。
只见一队威风凛凛的士兵，如猛虎下山般，正追杀着那些平日里作威作福、欺压百姓的官兵。士兵们身姿矫健，刀光闪烁，所到之处，官兵们抱头鼠窜，狼狈不堪。
为首的正是信国公汤和，他身披战甲，骑在高头大马上，威风凛凛。汤和勒住缰绳，高声喊道：“乡亲们不必惊慌！我乃信国公汤和，奉陛下旨意前来接管徐州，定还你们一个太平世道！”
声音如洪钟般，在街巷中回荡。
百姓们听了，先是一愣，眼中满是难以置信，而后纷纷跑出门外。他们激动得热泪盈眶，“扑通”一声跪在地上，口中高呼：“天终于晴了！陛下万岁，大明万岁！”
一位白发苍苍的老者，老泪纵横，颤抖着声音说道：“谢陛下隆恩，谢信国公！这些年，我们可算是盼到了这一天啊！”
与此同时，在常州、杭州等江南士族长期盘踞作威作福的地方，同样的一幕在上演着。
不良人与朝廷军队里应外合，迅速控制住局面，那些平日里嚣张跋扈的士族爪牙和官兵，在凌厉的攻势下纷纷丢盔卸甲，被打得毫无还手之力。
不多时，徐州城内的喊杀声渐渐停息，硝烟缓缓散去。汤和骑着马，带着一众士兵步伐整齐地来到府署内。踏入府署，只见高堂之上，朱雄英身着华服，神态悠然，正端着茶杯，轻抿着茶水，赵知行正站在身旁翻开着书页。
而下方，知府以及那些江南士族们，一个个被五花大绑，脸上青一块紫一块，鼻青脸肿，狼狈不堪地跪在地上。
汤和一进大堂，便立刻单膝跪地，抱拳行礼，声音洪亮而恭敬：“信国公汤和，拜见皇太孙殿下！”
朱雄英一见，赶忙快步跑下堂来，脸上满是亲切的笑容，伸手拉住汤和的手臂，热情地说道：“鼎臣爷爷，快请起，咱们无需这般多礼。来，过来喝茶。”说着，便拉着汤和到一旁的椅子上坐下，亲自拿起茶壶，为汤和斟上一杯茶，动作娴熟而自然。
汤和微微颔首，感激地说道：“多谢殿下。”
朱雄英坐回自己的位置，神色认真起来，开口问道：“鼎臣爷爷，其他地方的情况怎么样了？”
汤和挺直了身子，有条不紊地回答道：“殿下但请放心，其余各地我已按照计划，派人前去。城中有不良人作为内应，里应外合之下，拿下那些城池想来并非难事。我估摸着，这会儿捷报大概已经在路上了。”
朱雄英微微欠身，脸上满是敬重之色，诚恳地说道：“那就有劳鼎臣爷爷了。如今局势渐稳，我想皇爷爷派来的官员也快到了。这些江南士族与明教勾结欺压百姓的证据，还有这些罪大恶极之人，便交给伯伯，烦请您将他们一并押解，呈送到皇爷爷手上。伯伯办事，我心里踏实。”
汤和神情肃穆，抱拳高声应道：“臣遵命！”
朱雄英微微点头，随即神色一凛，开口道：“我打算明日一早便启程前往明教总部。此事刻不容缓，夜长梦多，如今咱们占着先机，趁他们还没反应过来，打他们个措手不及。这边徐州以及其他刚控制的地方，就暂时托付给鼎臣爷爷你了。”
汤和面露担忧之色，犹豫片刻后说道：“这，殿下，明教势力盘根错节，凶险万分，我派人随你一同去吧，也好有个照应。”
朱雄英摆了摆手，自信地笑了笑，说道：“不必了，鼎臣爷爷。我那好二叔和不良帅，想必此刻已经在明教总部附近了。”
汤和听闻，微微松了口气，脸上露出欣慰的神情，连声道：“那就好，那就好。有他们二位在，确实万无一失，想必定不会让殿下伤到一根毫毛。臣定当尽心竭力，守好这边，等殿下凯旋而归！”
朱雄英像是突然想起了什么，轻拍了下脑袋，开口说道：“哦，对了，鼎臣爷爷。这位便是江南士族首领赵坤的儿子，赵知行。
这次能将江南士族一干人等一网打尽，他可是功不可没。在皇爷爷派来的官员还没到之前，就让他跟在您后面，多学学如何处理政务吧。”
赵知行闻言，赶忙上前几步，恭恭敬敬地跪下行礼，口中说道：“草民赵知行，拜见信国公大人！”
汤和面带和善的笑容，连忙伸手虚扶了一把，说道：“快快请起。既然是殿下推举的人才，那想必是本事过人。日后跟着我，好好学，有不懂的尽管问。”汤和目光温和地看向赵知行，眼神中满是鼓励。赵知行站起身来，微微颔首，脸上露出感激之色，说道：“多谢信国公大人栽培，草民定会虚心学习，不负殿下和大人的期望。”
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