钱南宫举刀要杀酒侠，突然从帐子后面窜出一个人影，一把抓住钱南宫拿刀的手，另一只手狠狠打在他后背上。砰！这一下打得钱南宫两眼发黑，全身发麻，忍不住惨叫一声，刀也被夺走了。黑影动作麻利地把钱南宫双手反剪到背后，捆了个结结实实。这个出手制服钱南宫的人，正是吴刚。
事情是这样的：酒侠离开擂台后，吴刚就一直悄悄跟着他。酒侠来到小杏花村客栈，要了个房间，关上门倒头就睡。突然听到咚咚的敲门声，酒侠以为是店小二，懒洋洋地说：啥事啊？我要睡觉了。
门外其实是吴刚。他赶紧说：请开开门，有人找您。
酒侠还以为是刚才看打擂的观众来套近乎，无非是说些恭喜的话，问东问西的，他嫌麻烦，闭着眼睛说：我头疼要休息，各位要是想聊天，晚上再来吧。
吴刚连忙解释：请您开开门，我有重要事情禀报。
吱呀！一声，房门打开了。酒侠上下打量着吴刚，做了个请进的手势：进来吧！
吴刚进屋关好门，转身就跪下行礼，喊了声三叔。酒侠一下子愣住了，赶紧扶起吴刚说：快坐下说！
吴刚就把自己和红霞、郑龙的关系一五一十地说了。酒侠听完高兴极了：哎呀！我做梦都没想到大哥还有个这么好的女儿。我还以为湘江三侠的镖旗没人继承了呢。湘江镖局还有不少家当，都存在我的好兄弟兰普那里。你兰普叔是条绿林好汉，专门劫富济贫，收拾贪官。要是开镖局，他可是把好手。开镖局的事包在我身上，等明年你们打完青莲帮，咱们就开张。我拼了这把老骨头也要给你们打头阵。
吴刚问：三叔，您老家还有哪些亲人啊？
酒侠皱了皱眉头：就剩一个弟弟了，就是你刚才提到的川东三侠里的傅文俊，可惜被刘全害死了...说着突然笑起来：不说这些伤心事了！我现在就盼着亲眼看到你和红霞成亲，等抱上小孙子，我就跟郑龙二哥去九嶷山养老练功，那地方我们早就物色好了。
他们聊得太投入，连午饭都忘了吃。直到天黑店小二来点灯，才发现已经聊了一整天。酒侠赶紧让店小二准备四个菜和五瓶茅台。
吴刚笑着打趣：三叔真是酒仙啊，早上喝了九斤，晚上还要喝？
酒侯豪迈地说：喝！酒可是好东西，一天不喝浑身难受，两人哈哈大笑。
酒侠解释道：小时候家里穷读不起书，后来跟着红霞她爹闯江湖才识了几个字。虽然知道喝酒伤身误事，可就是戒不掉。
吴刚又问：三叔，今天李勇输了，明天擂台还会继续吗？
肯定继续，他们幕后主使还没露面呢。不把这帮人彻底打垮决不罢休。
他们为什么要摆这个擂台？
都是些坏东西！就算明天不摆擂台，我也要闯进府衙去教训这帮龟孙子！酒侠一边喝酒，一边把周德厚的底细详细告诉了吴刚。
这个江州知府周德厚，可不是正经科举考出来的官。他家里有钱，先是花钱买了个县丞的小官，后来靠着拍马屁、使阴招一步步往上爬。这人名字叫\"德厚\"，实际上缺德又刻薄，见人说人话见鬼说鬼话，心黑手狠，贪得无厌。他捞来的钱，自己留四成，三成孝敬上司，三成打点同僚。当年当县丞时，为了巴结上司，逼自己老婆去给知县洗脚；后来当上知县，又逼女儿给总督当小老婆，这才一路高升，官运亨通。
以前他在星子县当知县时，拼命巴结宁王朱宸濠，帮着宁王霸占田地收租子。四年前王守仁带兵平定宁王叛乱，他马上掉头投靠王守仁，把宁王的罪状都抖落出来，还假装委屈说宁王强占了他女儿。他知道王守仁喜欢讲大道理不吃贿赂，就让老婆跟巡抚夫人拜了干姐妹，这下子谁也动不了他了。
可惜老天爷也跟他\"刻薄\"，娶了一堆妻妾，只生了四个女儿，连个儿子都没有。最后只好从大姨子那儿过继了个儿子，取名周天福。这周德厚对老百姓心狠手辣，对儿子却宠得没边，把这小子惯成了混世魔王。
周天福从小在金银堆里长大，要什么给什么，现在十九岁了，成了个不学无术的败家子，整天吃喝嫖赌、打架斗殴。周德厚给他请过好多教书先生，都被他气跑打跑了，最后只好改请武术师傅。这下可苦了家里下人和街上百姓，周天福每学一招半式就拿人当靶子，经常把人打得半死，甚至闹出人命，受害者还告状无门。
今年乡试，周德厚花一千两银子找人替考，连\"大学之道\"出自哪本书都不知道的周天福，居然考中了举人。这下子这个周大少爷更加无法无天，真以为自己是个人物了。
李勇是周天福雇的武术教头。他鼓动周天福摆擂台有两个目的：一是想借机招揽江湖高手当保镖，好在江州地界称王称霸；二是想显摆自己武功天下第一。
酒侠早就知道他们的阴谋，所以专程赶来打擂台。
这天晚上，酒侠和吴刚一起吃完饭。酒侠说：你别另开房间了，就在这儿睡会儿吧，好好休息，明天还要去看热闹呢。说完往床上一躺，没一会儿就打起呼噜了。
吴刚却兴奋得睡不着——他没想到这么顺利就找到了三叔傅文堂。他望着窗外的星星，脑子里胡思乱想，一点睡意都没有。
突然，吴刚看见一个黑影从房檐上溜下来。这时屋里灯已经灭了，外面看不清里面。吴刚赶紧翻身下床，躲到帐子后面，还顺手往鼻子里塞了解毒药。
后来吴刚活捉了这个叫钱南宫的刺客，点灯后用解药把酒侠弄醒，把事情经过告诉了酒侠。酒侠审问刺客：你叫什么名字？
钱南宫吓得直哆嗦：小、小人叫赵阿七，家里有八十岁老母亲，因为赌博总输钱，才不得已干这种偷鸡摸狗、谋财害命的勾当。好汉饶命啊！
酒侠一听就火了，从床上跳下来，捡起钱南宫的竹叶刀，一把揪住他衣领，把刀架在他脖子上：王八蛋！还敢在老子面前耍花招？你想死想活？
钱南宫吓得浑身发抖，连忙求饶：我说我说，我想活。饶命啊！
想活就说实话！要是敢糊弄老子，老子就扒了你的皮，抽了你的筋，把你眼珠子挖出来泡酒喝！
这家伙没办法，只好把方世春的毒计全招了——什么第一招刺杀、第二招下毒、第三招暗器、第四招擂台比武，全都交代清楚了。
酒侠听完赶紧对吴刚说：吴刚！你快下楼看看，要是遇到那个下毒的混蛋，直接宰了他！
吴刚轻轻推开门，悄悄溜到楼上，躲起来往下一看——好家伙！果然有个人鬼鬼祟祟在柜台里往酒里下药。练武的人都知道，功夫越深夜里眼睛越亮。楼下灯全灭了，两个守夜的伙计，一个趴在账本上睡着了，一个直接躺地上打呼噜。柜台后头的大货架摆满了几百瓶酒，底下还摆着十二口大酒缸，缸盖都是用麻布包棉花做的。
这鲍子贵已经往七口缸里下了毒，正掀开第八个缸盖撒药粉呢。他边盖盖子边犯愁：大缸好办，可货架上那些瓶装酒怎么办？总不能一瓶瓶打开下毒吧？要是不下毒，明天客人点瓶装酒喝，那不就白忙活了？
正发愁呢，突然吴刚从楼上飞身跳下，一巴掌把他拍晕，夹起来就往楼上跑。刚好撞见个上楼巡查的店小二，小二看见吴刚夹着个人，吓得妈呀一声瘫在地上。这一嗓子把其他三个守夜的、还有附近几间客房的旅客全惊动了，纷纷开门张望。
吴刚赶紧解释：对不住各位，这人是江州知府派来的，正在酒里下毒想害打擂的兄弟们。来看打擂的旅客们一听炸了锅，有喊打死的，有后怕的：这要没发现，明早咱们喝酒不就完蛋了？
安抚完众人，吴刚把鲍子贵拎回房扔地上问：谁派你来的？鲍子贵看见师兄被捆成粽子，知道瞒不住，只好老实交代。酒侠听完骂了句龟儿子耽误老子睡觉，让人把他也捆上，打了个哈欠倒头又睡。
这下吴刚可不敢睡了，守着这两个活口直到鸡叫三遍。酒侠睡醒看见吴刚还坐着，蹦起来说：你俩倒挺享福，还有人给你们守夜？本来该宰了你，但老子不知道你以前干过啥缺德事，先饶你狗命。回去给周德厚带个话——要是传话传不好，老子就拔你舌头敲你满嘴牙！
这两个家伙一听还有活路，连忙说：
小人一定学好，一定……
你们回去告诉方世春：老子今天来打擂，叫他多准备点五毒暗器。
小人不敢，小人不敢。
叫你说你就说，不说老子宰了你！
二人吓得不知所措，忙说：“说，说，我说，我一定说。”
吴刚，把他二人的中指全割下来作个标记，日后再要作恶，定杀不饶。
吴刚用刀割掉二人的两个中指，挑开绳索，把刀扔给他们，大喝一声：快滚吧！两个家伙忍痛伏地磕了响头，便打开房门，抱头鼠窜了。
吴刚见三叔处事干脆利落，十分佩服。
店小二送来洗脸水，并问是在房中吃饭还是下楼。酒侠说：
不下去了，来两菜一汤，二十个肉包子，六斤泸州大曲。
店小二忙赔笑道：启禀爷爷知道，泸州大曲昨日叫人放了毒药，店里没有了，请您老换点别的吧！
不！我最喜欢喝有毒的酒，去取来，死了不要你偿命。
店小二昨天就听说大胖子是奇人，用肚子把李勇扇到台下去了，忙答应：是，是。
酒侠等店小二走后，掏出一个三寸象牙小葫芦，把盖一拧，露出一个小孔。说：
这叫乾坤葫芦，里面是隔开的，能装两种药，是二十年前你东方于师叔送给我的。他炼的解毒丹只有养精丹大小，不但能治各种中毒，先吃一丸，在三个时辰内什么毒都不怕。你我一人先吃一丸，等会打擂就不怕他们暗下毒手了。
吴刚笑着掏出一个同样的小葫芦说：我有，也是东方师叔给的。
天刚蒙蒙亮，方世春起床发现两个徒弟整夜未归，心里顿时咯噔一下。果然，周家父子陪他吃早饭时，两个徒弟满手是血地冲进来，扑通跪在地上结结巴巴说了昨晚的事。方世春气得嘴皮直哆嗦，冲上去啪啪就是两耳光：饭桶！老子脸都让你们丢光了！转头对周家父子拍胸脯：别担心，今天擂台照打，那老酒鬼敢来，我让他横着出去！
擂台还没开场，广场上就挤满了人。辰时一到，\"轰隆\"三声炮响，方世春跳上擂台连客套话都懒得说，眼睛在人群里扫来扫去。嘴角一抽——那酒鬼老头果然蹲在台前啃烧饼呢！
贫道方世春！他故意拖着怪腔，昨天有个叫酒侠的老不死欺负我师侄，今天专门等他来送死。要是怕了，现在滚还来得及！
酒侠一听就炸了，把烧饼一摔：龟孙子放什么屁！吴刚想拦没拦住，酒侠已经蹦上台了。
方世春阴笑：老东西还认得爷爷我吗？
哈哈哈！把你碾成渣老子都认得！三十六年前在保庆，你们师兄弟被我大哥二哥打得屁滚尿流，没想到今天自己送上门来！
两人话不投机直接开打。酒侠一记黑虎掏心，方世春闪身像条泥鳅，酒侠转身来个扫堂腿，对方却突然变招，五指成爪直掏酒侠肚子，酒侠连忙后跳。台下观众脖子伸得老长，生怕错过一招半式。
方世春心里琢磨：这小子还挺机灵，要是他敢用肚子运功，我非把他内脏震碎不可！两人你来我往打了三十多招，都知道对方实力不俗，谁也不敢贸然进攻，全是假动作加严密防守，等着对方先露出破绽。方世春一直惦记着要打酒侠的肚子，想设个圈套引他上钩。酒侠也盘算着：这家伙轻功和我差不多，可我体力撑不了持久战，不如假装用肚子接招，骗他靠近后直接用绝招解决，省得他背后使阴招。
打到第四十四回合时，方世春突然前冲使出一招\"蟒蛇出洞\"，酒侠假装后退叉腰，挺起肚子迎战。方世春心中暗喜，赶紧追身上前。没想到酒侠突然张嘴\"哗\"地喷出一股酒箭，直接糊了方世春一脸。方世春惨叫一声想跳开逃命，酒侠哪会给他机会，抬手就朝他肩膀劈了一掌。方世春踉跄着还没站稳，酒侠又顺势点了他后背的骨缝穴，顿时让他全身发软，接着再补一掌，这家伙就直接瘫在擂台上了。
台下观众又炸开了锅。酒侠这打法也太邪门了——昨天用肚子弹飞对手，今天直接喷酒伤人。
酒侠一个箭步跳到副台，周天福刚要开溜，就被揪住肩膀拎了起来。酒侠厉声问：你是不是周天福？这纨绔子弟早吓破了胆，疼得鬼哭狼嚎，要不是被提着衣领，早就瘫成烂泥了。他满头冷汗地看着酒侠，话都说不利索。
酒侠手上加了几分力道，这小子立刻发出杀猪般的惨叫。快说！酒侠喝道。是是是...我是周天福...你那王八爹呢？他...他在家没来...
听着！你们父子贪赃枉法、欺压百姓，搞得民不聊生，罪该万死。不过老子今天发慈悲，再饶你一次。回去告诉周德厚，明天开始开仓放粮救济穷人，主动辞官滚回老家。要是让我知道你们还敢作恶，下次来就把你们父子的骨头拆了喂狗！说着手上猛一发力，周天福的肩胛骨当场被捏得粉碎，疼得这小子哭爹喊娘满地打滚。
酒侠厉声问道：听见没有？
周天福躺在地上哀嚎：哎哟妈呀！听见了听见了！
酒侠松开手，周天福扑通一声摔在擂台上，疼得满地打滚。
酒侠跳上擂台，指着方世春说：方世春，今天我饶你一命。要是你能悔改，还算条好汉。要是想报仇，我重开镖局等着你。事不过三，我已经饶你两次，第三次会是什么下场，你自己心里清楚。说完头也不回地走了。台下观众欢呼叫好，都说这场比武真是大快人心。
酒侠和吴刚离开江州城，吴刚佩服地说：三叔，您这身功夫真是独树一帜啊！
酒侠笑道：别人都以为我是酒鬼，其实我喝酒是为了练功。师父说我太胖轻功不好，就教我特殊的气功。先在井边练习吐水，后来练到能把喝下去的酒随时吐出来当武器，不过这招我很少用。
吴刚这才明白三叔喝酒的奥秘。
酒侠问：镖局打算开在哪里？
还没商量好。
不用商量了，我建议开在金陵。那里是古都，交通便利，商业发达，又是南直隶的首府。
两人边走边聊，不知不觉到了中午。吴刚问：三叔，我们这是要去哪儿？
哎呀忘了告诉你，你兰普叔在祁门小龙山，离这不远。我想先去运些财物到金陵筹备镖局。你要是有事就先去忙，明年二月底在金陵汇合。
吴刚一听，三叔办事真是雷厉风行，说干就干，赶紧说：我跟您一块去，正好也见见我兰普叔。
好！这才是我亲侄子！两人加快脚步赶往安徽祁门小龙山。
兰普是个讲义气、爱打抱不平的绿林好汉。早年在宜城县衙门当捕快班头。他最爱急人所急，经常自己穷得叮当响，也要典当衣物接济别人，向来视钱财如粪土，最看重仁义道德。
十年前闹灾荒，有二十四户佃农受不了地主张百富的压榨，打伤了来催租的大管家。张百富贿赂知县三百两银子，竟把这些佃农抓起来，扣上\"聚众谋反、私通流寇\"的罪名。按当时律法，这属于十恶不赦的死罪，被判秋后问斩。
兰普气不过，干脆打开牢门放走这二十四户佃农，带着他们杀了贪官和张百富。事已至此，他索性开仓放粮救济百姓，领着这些人上小龙山落草为寇。如今山寨已有一百三十多号人马，大家推举他当寨主。
这天，酒侠带着吴刚来到小龙山说明来意。兰普爽快地拍胸脯说：三哥！我听你的，这也算是改邪归正了。
兰普对众人说：兄弟们！咱们都是穷苦人家出身，被贪官恶霸逼得走投无路才上山。但长期当土匪终究不是办法，我三哥要重开镖局，我决定跟他干。山寨的钱粮财物我一分不要，全部分给大家。想回家种地、跟家人团聚的尽管回去；无家可归或不敢回乡的，拿着分到的钱可以做点小买卖；实在没地方去的可以跟我去镖局。今天咱们杀猪宰羊，痛快喝一场！不管选择哪条路，永远都是我兰普的好兄弟，以后谁有困难尽管来找我，我定当两肋插刀！现在，想回家或做买卖的站西边，愿意跟我去镖局的站东边。
人们突然全都往东边跑去，西边一个人都没剩下。有个带头的人高声喊道：我们跟着寨主走，要活一起活，要死一起死，打死也不分开！
所有人齐声喊道：对！打死也不分开！这声发自内心的呐喊像炸雷一样响亮，震得地都在抖。
很多人都哭了。一个领头的边哭边走上前说：我们不知道镖局需不需要这么多人。要是用不上，求寨主让我们住在镖局附近，干苦力活、做什么都行。我们保证不给寨主惹麻烦，绝不做丢脸的事。只要能跟着您，累死也心甘啊！
大多数人都在流泪，眼巴巴地望着兰普，嘴里小声念叨着：带我们走吧，我们不能和寨主分开啊！
一向刚强直爽的硬汉兰普，此时眼里也噙满泪水。他声音发抖地说：好！兄弟们这么看得起我兰普，我就和大家同生共死，有饭一起吃，有衣一起穿。从今天起，谁都不许叫我寨主，讲情义就叫我一声大哥吧！说完，兰普扑通跪下，对着众人说：兰普谢谢兄弟们的情义。
一百三十多个兄弟齐刷刷跪倒，发自肺腑地大喊：大哥！
就连酒侠和吴刚也红了眼眶，不自觉地跟着跪下了......
酒侠和吴刚在小龙山住了五天。经过商量，先选出二十个头目，带着四十匹好马，运两万两银子去金陵，准备找地方建镖局。其他人由兰普带着继续在山上等消息。
这二十个头目里有魏六仔和孙仔子两个大头目，都是兰普的结拜兄弟，也是当初那二十四个佃户中的两人。他们打扮成醉汉模样，由魏六仔带队先走，负责探路和安排食宿。
魏六仔一行人走了四天的路，这天中午终于到了圣贤城的小桃岭。这小桃岭是黄山的支脉，山路只有一丈来宽，弯弯曲曲的，两边都是密林。当地有句俗话：小桃岭，路迷茫，看时短，行时长。远远望去，前面的路好像被树林堵死了，可走到近处一拐弯，路又出现了。
魏六仔正走着，突然嗖的一声，一个石子迎面飞来，啪地打掉了他的鸭嘴扁毡帽。魏六仔吓了一跳，赶紧拔出腰刀四处张望。这时，一个十五六岁的少年唱着山歌从树林里走出来。
只听他唱道：此路是我开，此树是我栽，皇帝想借路，千金捧过来。
酒侠赶上前去，拱手问道：小英雄家住哪里？怎么称呼？拦路有什么指教？
少年歪着头，神气活现地说：小爷我住在九重天上，姓天名王，最爱宝刀。整天吃喝玩乐逍遥自在，占山为王专门打劫镖车。
酒侠笑着说：小英雄，绿林和江湖本是一家，大家喝的都是江湖水，吃的都是江湖饭。还请您看在义字份上高抬贵手。要是手头紧，您尽管开口。
少年把头一扬，趾高气扬地说：那好，多了不要，少了不行，我要这二十个人全留下。
酒侠一听，好家伙，这是要一锅端啊！便说：小娃娃，要是我们不答应呢？
少年唰地从背后抽出一把刀，横在胸前：宝刀不答应，刀刃要人命！
酒侠大笑：哈哈哈...小娃娃，你胎毛还没褪干净，乳臭未干，翅膀还没长硬，真是初生牛犊不怕虎啊！要不这样，你回去问问家里大人：有个川边的酒侠傅文堂路过，该不该抢？我在这儿等你回话。
少年大怒：什么九下十下的？你看不起我？甘罗十二岁就当宰相，周瑜十三岁就能带兵，骆驼再大只会吃草，三寸长的小金龙照样能腾云驾雾。老头子，你就在家抱孙子吧，谁让你出来乱跑的？
酒侠气得直跺脚：呸！好个不懂事的小狂徒，竟敢骂我吃草？来！你有本事就往这儿砍！老子今天要替你家长教训教训你。
少年哈哈大笑：我要是用刀砍你，怕坏了你湘江三侠的名声。赢了你这把老骨头也不光彩。说着把刀插回背上：来吧！你能打赢我，我就放你们过去。
酒侠和吴刚同时大吃一惊：这小孩怎么知道当年的湘江三侠？看来来历不简单。酒侠想抓住他问个明白，上前就是一个金龙探爪。少年不慌不忙，闪身一掌打向酒侠腰间，同时一脚勾向酒侠腿弯。就这一招，就让酒侠和吴刚都暗暗吃惊。两人打了二十多个回合，少年像玩游戏一样轻松，酒侠却已经气喘吁吁了。
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