那来自地底的、令人灵魂冻结的嘶鸣，彻底撕裂了青石城的夜晚。恐惧，如同无形的瘟疫，瞬间蔓延开来，甚至压过了刚刚工坊区暴乱带来的混乱。
“地底的怪物！山神发怒了！”
“快跑啊！”
“关城门！上墙！不想死的都拿起武器！” 烈风酋长如同风暴核心的咆哮，强行压住了恐慌的蔓延。他庞大的身躯已出现在西面城墙的阶梯上，手中紧握着那柄象征权力的黑铁重斧，眼神死死盯着城外黑暗中翻滚逼近的恐怖阴影。
石墨强忍着被火焰灼伤的刺痛和吸入浓烟的呛咳感，抓起那柄冰冷的青灰色铁剑，冲向西墙。坚岩和暴风战士们紧随其后，暂时抛下了工坊区残余的俘虏。毒爪看着那些比攻城车还要庞大的巨虫阴影，脸上疯狂的笑容僵住了，取而代之的是最原始的恐惧。他和其他俘虏一样，瘫软在地，瑟瑟发抖，连逃跑的力气都仿佛被抽空。
西面城墙瞬间成了地狱的门槛。哨塔上的战士声嘶力竭地报告着：
“太多了！数不清！从地下钻出来的！最大的…比鹰巢还高！”
“它们在啃城墙！石头！它们在啃石头！”
“过来了！冲过来了！”
借着城墙上零星火把和工坊区映来的火光，城头的战士们终于看清了敌人的真容。
那是一种他们从未想象过的噩梦造物！
* 庞大的身躯覆盖着厚重的、如同黑曜石般暗沉却泛着油亮光泽的几丁质甲壳，甲壳上布满了粗糙的凸起和尖锐的骨刺。
* 六条或八条粗壮如巨木的节肢支撑着身体，末端是尖锐如凿的爪尖，轻易地刺入坚硬的地面，每一步都留下深坑，发出沉闷如擂鼓的“咚！咚！”声，大地都在随之震颤。
* 狰狞的头颅如同放大了无数倍的巨锹甲虫，口器由数对不断开合的、闪烁着金属寒光的巨大颚片组成，“咔嚓！咔嚓！”的啃噬声令人牙酸。它们所过之处，岩石崩裂，树木如同朽木般被轻易咬断、吞下！猩红的复眼如同地狱的灯笼，密密麻麻，闪烁着纯粹的、对一切物质（包括岩石、金属、血肉）的贪婪食欲。
* 体型差异巨大，最小的也有成年角鹿大小，如同奔袭的巨犬；中等的堪比奔流河中的巨鳄；而冲在最前方的三头，简直就是移动的山丘！庞大的身躯投下的阴影，几乎能覆盖一小段城墙！它们身上覆盖的甲壳更加厚重，骨刺如同丛林般耸立，散发着令人绝望的压迫感。
“放箭！投矛！砸石头！挡住它们！” 烈风酋长的吼声带着一丝不易察觉的颤抖，但更多的是决死的疯狂！他深知，一旦让这些怪物靠近城墙，后果不堪设想！
“咻咻咻！”“呼呼呼！”
稀少的箭矢、密集的投矛、沉重的石块如同雨点般砸向冲在最前方的巨虫！
然而，效果微乎其微！
燧石箭头和石制矛尖撞击在那厚重的甲壳上，只溅起几点微不足道的火星，便被轻易弹开，甚至直接崩碎！沉重的石块砸在巨虫的背甲上，发出沉闷的撞击声，却只是让它们庞大的身躯微微晃动一下，或者激怒它们发出更加暴虐的嘶鸣！那甲壳的防御力，远超所有人的想象！
“该死的！石头没用！” 屠石怒吼着，奋力投出一支铁矛！这支矛是工坊新锻造的精品，矛尖闪烁着冷冽的青灰色光芒！
“铛——！” 一声刺耳的金铁交鸣！
铁矛精准地刺中一头中等巨虫的头部甲壳连接处！这一次，矛尖没有被弹开，而是刺入了一小截！但也仅仅是一小截！那巨虫吃痛，发出一声愤怒的嘶鸣，猛地一甩头，坚固的铁矛竟然被硬生生折断！矛尖卡在甲壳缝隙中，如同给它添了一道微不足道的装饰！
“嘶……” 城头一片倒吸冷气的声音！连铁矛都无法重创？！这还怎么打？！
就在城头攻击受阻的瞬间，那三头最大的“山丘巨虫”已经冲到了城墙之下！它们没有试图攀爬，而是直接低下那如同攻城锤般的巨大头颅，用覆盖着厚重甲壳的额顶，狠狠撞向城墙！
“轰隆！！！”
“轰隆！！！”
“轰隆！！！”
沉闷如惊雷般的撞击声接连炸响！整个西面城墙都在剧烈颤抖！城垛上的碎石簌簌落下！站在墙头的战士被震得东倒西歪，不少人直接从垛口摔了下去，瞬间被下方涌来的中小型巨虫淹没，连惨叫都来不及发出！
“稳住！别被震下去！” 烈风酋长死死抓住墙垛，虎口被震裂，鲜血直流。他目眦欲裂地看着下方：那坚固的青石城墙，在巨虫的恐怖撞击下，表面竟然出现了蛛网般的裂纹！碎石崩飞！
更可怕的是，那些中小型的巨虫，如同闻到血腥味的食人鱼，蜂拥而至，围在城墙根下，张开恐怖的口器，开始疯狂地啃噬城墙的基座！坚硬的青石在它们那闪烁着寒光的颚片下，如同松软的泥土般被轻易啃下大块！碎石和粉尘弥漫！
“它们在啃城墙！城墙要塌了！” 绝望的呼喊在城头响起。面对这种颠覆认知、刀枪不入、力大无穷的怪物，最勇敢的战士也感到了深深的无力。
“滚油！沸水！给我往下浇！” 石墨的声音在混乱中响起，带着一种近乎嘶哑的决绝！他刚刚赶到城头，目睹了铁矛失效和城墙被撞的恐怖景象。物理攻击无效，那就用高温！
“快！把城下烧水的大锅抬上来！” 屠石立刻反应过来，嘶声大吼。
几口架在城下、原本用于防御人攻的巨大陶锅被战士们奋力抬上城头，里面滚烫的油脂和刚刚烧开的沸水还在翻滚冒泡！
“对准它们的眼睛！口器！甲壳缝隙！倒！” 石墨吼道。
“哗啦——！”“嗤——！”
滚烫的油脂和沸水如同瀑布般倾泻而下，浇在下方啃噬城墙和撞击城墙的巨虫身上！
“呜嗷——！！！”
这一次，攻击终于奏效！凄厉痛苦的嘶鸣瞬间爆发！滚烫的油脂和沸水显然能伤害到这些怪物相对脆弱的部位！被浇中眼睛和口器的巨虫疯狂地甩动着巨大的头颅，发出痛苦的咆哮，暂时停止了啃噬和撞击。被沸水灌入甲壳缝隙的巨虫也痛苦地扭动着身体，背甲缝隙里冒出丝丝白汽！
“有效！继续烧！继续倒！” 烈风酋长精神大振！
然而，巨虫的数量太多了！几锅滚油沸水只能暂时逼退一小片区域的巨虫。更多的巨虫绕过受创的同伴，继续疯狂地啃噬城墙基座！那三头最大的山丘巨虫，虽然被滚油烫得愤怒嘶吼，但它们的甲壳似乎对高温有一定抵抗力，晃了晃脑袋，竟再次悍不畏死地狠狠撞向城墙！
“轰隆！！！”
这一次，城墙的颤抖更加剧烈！一段被啃噬得最厉害、又承受了多次撞击的城墙基座，终于发出了不堪重负的呻吟！
“咔嚓…轰隆隆！！！”
一大块城墙连带上面的几名战士，在巨虫的撞击和自身重量的拉扯下，轰然向内坍塌！露出了一个数米宽的狰狞缺口！
“城墙破了！！！” 绝望的尖叫声响彻夜空！
“吼——！” 缺口出现的瞬间，城外的巨虫群如同闻到了最美味的猎物气息，发出震天动地的兴奋嘶鸣！无数猩红的复眼锁定了那个缺口！中小型的巨虫如同黑色的潮水，争先恐后地朝着缺口涌来！那三头山丘巨虫也调转方向，迈动沉重的步伐，目标直指缺口！
“堵住缺口！” 烈风酋长目眦欲裂，挥舞着重斧就要带头跳下去！
“大酋长！不能跳！下面是虫群！” 屠石死死抱住烈风。
“用火！用铁水！” 石墨的吼声几乎要撕裂喉咙！他猛地指向冶铁工坊的方向！那里，炉火在工人们的拼命抢救下，重新变得炽烈通红！滚烫的铁水在坩埚中翻涌，散发出灼人的热浪和刺目的光芒！
“把铁水运过来！泼进缺口！快！” 石墨的命令如同惊雷！
工坊的炉工们瞬间明白了！这是唯一的希望！他们用特制的、包裹着多层湿兽皮和泥土的长柄大勺，舀起那滚烫的、金红刺目的铁水！两人一组，抬着这致命的“液体火焰”，在战士们的掩护下，朝着坍塌的缺口亡命般冲去！
“让开！铁水来了！” 抬着铁水的炉工嘶吼着，脸上带着赴死的决绝。
城墙上方的战士立刻停止倾倒滚油沸水。涌向缺口的虫群最前锋，几头中小型巨虫已经探入了半个身子，贪婪的口器开合着，猩红的复眼锁定城内惊恐的人群。
“泼！”
随着石墨一声令下，数勺滚烫的金红色铁水，带着融化一切的高温，如同来自太阳的怒火，被奋力泼洒向缺口处拥挤的虫群！
“嗤——！！！！”
“呜嗷嗷嗷嗷——！！！！！”
比滚油沸水猛烈百倍的效果瞬间爆发！刺耳的白汽如同爆炸般升腾！金红的铁水泼洒在巨虫的甲壳上，发出令人毛骨悚然的“滋滋”声！坚硬的几丁质甲壳在超过千度的高温铁水面前，如同遇到烙铁的黄油，瞬间被烧穿、融化、碳化！铁水顺着甲壳缝隙流淌进去，更是带来了毁灭性的伤害！
被正面泼中的中小型巨虫，连惨叫都只发出一半，庞大的身躯就在金红色的火焰中剧烈抽搐、扭曲、融化！坚硬的甲壳崩裂，露出里面同样被瞬间碳化的血肉组织！空气中弥漫开一股极其难闻的焦臭和蛋白质燃烧的恶臭！
即使是离得稍近，被溅射到的巨虫，甲壳上也瞬间出现大片恐怖的灼烧凹坑，冒出滚滚黑烟，痛苦地翻滚嘶鸣！
那三头冲在最前的山丘巨虫，也被泼溅的铁水烫得发出震耳欲聋的痛苦咆哮！它们覆盖着厚重甲壳的头部和肩部出现了大片焦黑的痕迹，甲壳边缘甚至开始融化卷曲！它们庞大的身躯第一次出现了明显的退缩！
缺口处，瞬间清空了一片！焦黑的虫尸、融化的甲壳和冷却后变成狰狞疙瘩的铁块混合在一起，形成了一片冒着青烟、散发着地狱气息的死亡地带！
这惨烈而恐怖的一幕，不仅震慑了城外的虫群，让它们的攻势为之一滞，发出了惊疑不定的嘶鸣，更是深深震撼了城内的所有人！
风语战士看着那瞬间融化的巨虫，看着那冒着青烟的恐怖缺口，再看向那些抬着铁水、手臂被高温炙烤得皮开肉绽却咬牙坚持的炉工，看向那个在城头嘶吼指挥、半边脸被烟熏黑、眼神却如寒冰般坚定的石墨，一股混杂着敬畏、恐惧和绝处逢生狂喜的情绪在胸中激荡！
“铁火洪流！这是铁火洪流！” 不知是谁先喊了出来。
“石墨首领！铁火洪流！”
“铁火洪流！铁火洪流！”
这震撼性的称呼迅速在城头蔓延开来！战士们看着手中原本以为无用的铁矛，再看向工坊那熊熊燃烧的炉火和翻滚的铁水，眼中重新燃起了炽热的战意！他们的武器，并非无用！只是需要更炽热的形态！
“继续！烧火！熔铁！守住缺口！” 石墨的声音嘶哑却充满了力量！他看到了希望！铁水，是克制这些地底怪物的利器！但缺口必须堵住！否则虫群会源源不断涌入！
“跟我来！堵缺口！” 烈风酋长也反应极快，他不再试图跳下去肉搏，而是组织起最精锐的战士，将城墙上储备的巨大条石、滚木、甚至拆卸下来的房屋梁柱，不顾一切地朝着缺口处推下去、砸下去！同时，新的滚油和沸水再次被抬上城头，配合着工坊不断送来的、冒着死亡热浪的铁水，形成了一道死亡封锁线！
缺口处，变成了血肉与钢铁、甲壳与火焰的熔炉！巨虫的嘶鸣、战士的怒吼、铁水泼洒的嗤啦声、滚油沸腾的咕嘟声、岩石滚落的轰鸣声，交织成一曲比之前任何战斗都更加原始、更加残酷的死亡交响！
**鹰巢。**
萨琳祭司将最后一点珍贵的、散发着清凉气息的草药膏涂抹在星语者干枯的手臂上。老人紧闭着双眼，身体不时地剧烈抽搐，额头上布满了细密的冷汗，似乎在承受着巨大的痛苦。自从那恐怖的地底嘶鸣响起，星语者就陷入了这种昏迷与剧痛交织的状态，仿佛她的灵魂正被某种无形的力量撕扯。
“星语者大人…” 萨琳眼中充满了忧虑。她尝试了羚羊谷所有安神定魂的秘药，效果却微乎其微。她能感觉到，星语者并非普通的伤病，而是某种更深层次的反噬——强行窥探和警示那来自地底的恐怖存在，代价远超她的生命本源。
突然，星语者的身体猛地绷直，如同被无形的弓弦拉起！她干瘪的嘴唇翕动着，发出极其微弱、断断续续，却如同冰锥般刺入萨琳耳中的呓语：
“…地脉…在哀嚎…母巢…饥饿的子宫…孕育…毁灭的温床…”
“…不是…不是山神的愤怒…是…是被惊醒的…远古饥荒…”
“…血…铁…火焰…只能…延缓…无法…根除…”
“…钥匙…在…遗忘的…矿脉…深处…阴影…守护…”
“…他…必须…找到…否则…洪流…终将…吞噬…一切…”
呓语戛然而止。星语者紧绷的身体骤然松弛，如同断线的木偶，瘫软下去。她脸上的痛苦之色褪去，取而代之的是一种近乎透明的安详。那一直萦绕在她身上、如同风中残烛般的微弱生命力，在这一刻，彻底熄灭了。
萨琳的手指颤抖着，轻轻探向星语者的鼻息。
没有一丝气息。
她缓缓收回手，看着老人安详却再无生机的面容，一滴滚烫的泪水终于滑过她布满纹路的脸颊，滴落在星语者冰冷的手背上。
“星语者大人…归于星辰了…” 萨琳的声音带着无尽的悲恸和一丝难以言喻的敬畏。她知道，老人最后那断断续续的呓语，是用生命之火燃尽后最后的余烬，留下的关于地底恐怖真相和唯一生路的预言碎片。
城外的厮杀声、铁水的嗤啦声、巨虫的咆哮声依旧透过石壁隐隐传来。但鹰巢内，却陷入了一片死寂的哀伤。守护部落百年的智者，在预言了毁灭也指引了希望之后，终于油尽灯枯，在黎明前最黑暗的时刻，溘然长逝。她的离去，如同抽走了青石城一根无形的支柱。
萨琳轻轻为星语者盖上洁白的兽皮，整理好她花白的头发。她站起身，擦干眼泪，眼中悲伤未褪，却已燃起坚定的光芒。她拿起星语者一直紧握在手中的、那枚光滑温润的预言骨片，转身，步伐沉稳地走向那火光与嘶鸣交织的城墙方向。
星语者陨落，但她的预言，必须被传达。关乎部落存亡、关乎血誓山脉命运的重担，落在了生者的肩上。那来自地底的“远古饥荒”阴影，远比想象中更加深邃、更加恐怖。而希望的火种，似乎藏在羚羊谷带来的矿石深处，被“阴影”守护。
黎明的第一缕微光，艰难地穿透了硝烟与血色的云层，映照在青石城残破的城墙和城下堆积如山的虫尸上。铁水的余烬仍在缺口处散发着暗红的光芒和刺鼻的青烟。战斗，在付出了惨重代价（包括星语者的生命）后，暂时击退了虫群的第一波冲击。
但每个人都清楚，这仅仅是开始。星语者的预言如同沉重的枷锁，套在了每个人的心头，尤其是石墨的肩上。他站在城头，望着西方深邃幽暗、仿佛隐藏着无尽恐怖的山林，手中紧握着那柄斩石铁剑，剑身映照着他布满血丝却无比深邃的眼睛。
“遗忘的矿脉…深处的阴影…” 石墨低声重复着萨琳转述的呓语，感受着脚下大地深处传来的、若有若无的、令人心悸的脉动。寻找钥匙的道路，必然通向更深的黑暗。而青石城的铁与火，将是照亮这黑暗的唯一微光。
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