铁砧堡的黎明，是在一种近乎窒息的死寂中到来的。肆虐了一夜的风雪终于停歇，留下一个被厚厚积雪覆盖、死气沉沉的世界。西区石屋群落如同巨大的白色坟冢，悄无声息。昨夜的哭喊、挣扎、咒骂仿佛被冻结在了风雪里，只剩下深入骨髓的寒冷和绝望。
指挥所的石屋内，篝火奄奄一息。石墨僵立在门口，高大的身影如同冰封的黑色岩石，堵住了最后一丝天光。他铁青的脸上没有任何表情，只有那双深不见底的眼眸，死死锁在石叶身上，里面翻涌着惊涛骇浪——震惊、难以置信、被冒犯的狂怒，以及一丝被至亲背叛的尖锐痛楚。石叶那声石破天惊的“嫂子”，如同最恶毒的诅咒，狠狠砸碎了他精心维持的、冷酷首领的面具，也彻底撕裂了他与阿狸之间那层脆弱而暧昧的薄纱。
石叶蜷缩在冰冷的草垫上，嘴角残留着未干的血迹，脸色惨白如纸。她刚刚被阿狸和几个妇人合力抬到角落避风处。那一记重摔显然伤及了内腑，每一次微弱的呼吸都伴随着痛苦的蹙眉。但她的眼睛却异常明亮，带着一种近乎执拗的坦荡，迎着石墨那噬人的目光，毫无退缩。她知道后果，但她不后悔。
阿狸抱着那个劫后余生的苍狼婴儿，跪坐在石叶身边。婴儿似乎耗尽了最后的气力，在襁褓里气息奄奄，不再哭闹。阿狸的眼泪早已干涸，脸上只剩下一种透支后的麻木和冰封的决绝。她用手背抹去石叶嘴角的血迹，动作轻柔，眼神却空洞地越过石墨的肩膀，望向门外那片惨白的雪原。昨夜的风暴在她心里留下了更深的冰封层，那声“嫂子”像一把冰锥，刺穿了最后一点自欺欺人的幻象。
姜红叶站在几步开外，如同一个沉默的影子。她腰间的短锄刃不知何时已悄然出鞘寸许，冰冷的锋芒在昏暗的光线下若隐若现。她的目光在石墨僵硬的背影、石叶倔强的脸和阿狸冰封的神情间快速扫过，最后落在石墨紧握成拳、指节发白的手上。那双曾挥舞铁剑撕裂狼喉隘口的手，此刻竟在微微颤抖。一丝极其隐秘的、近乎快意的光芒，在她眼底深处一闪而逝。混乱，往往是新秩序的开端。
“哥……”石叶艰难地吸了口气，牵动了伤处，疼得她眉头紧锁，却依旧固执地开口，声音微弱却清晰，“阿狸……她……”
“闭嘴！”石墨的声音如同两块冻铁在冰层下狠狠摩擦，低沉、嘶哑，带着毁灭性的压抑。他猛地转身，不再看石叶，那目光如同烧红的烙铁，狠狠烙在阿狸的脸上和那个苍狼婴儿的襁褓上。“把她（指石叶）抬回我的石屋！没有我的命令，谁也不准靠近！”他几乎是咆哮着下令，对象是门口不知所措的战士。
战士们如梦初醒，慌忙上前，小心翼翼地抬起石叶。石叶还想说什么，被阿狸轻轻按住了手背。阿狸对她微微摇头，眼神平静得可怕。石叶看着阿狸那冰封般的眼神，最终咬着嘴唇，闭上了眼睛，任由战士将她抬走。
石屋内只剩下石墨、阿狸、姜红叶和那个气息微弱的婴儿。空气凝滞得如同铅块。
“姜红叶！”石墨的声音恢复了惯常的冰冷，却带着一种被强行压抑的、更加恐怖的暴戾，“带人，立刻把北坡石洞清理出来！按昨晚的命令执行！一个时辰内，我不想再看到任何碍事的废物还留在堡里！”他的目光扫过地上那些被遗弃的重伤者和老人，如同扫过一堆碍眼的垃圾。
“是！”姜红叶的回答干脆利落，短锄刃无声归鞘。她转身，大步流星地走出石屋，冰冷的空气瞬间涌入。
石屋内只剩下两人。石墨一步步走向阿狸，每一步都踏在死寂的地面上，发出沉重的回响，如同踩在紧绷的神经上。他在阿狸面前站定，高大的身影投下浓重的阴影，将她和怀中的婴儿完全笼罩。
“开春，”石墨的声音如同淬毒的冰锥，一字一顿，狠狠扎向阿狸，“回你的万人大部落？当你的尊贵医者？”他俯视着她，眼中是赤裸裸的讥讽和被冒犯的狂怒，“当着我的战士，当着苍狼的俘虏，被我的亲妹妹喊‘嫂子’？！阿狸，你告诉我，你让我石墨的脸，往哪里放？！让汉联盟的脸，往哪里放？！”
他猛地伸手，不是打向阿狸，而是粗暴地抓向阿狸怀中那个苍狼婴儿的襁褓！动作迅疾如电，带着毁灭的意图！
“你想干什么？！”阿狸如同护崽的母兽，发出一声凄厉的尖叫！她用尽全身力气死死抱住襁褓，身体猛地向后蜷缩，用自己的脊背迎向石墨伸来的手！她的眼中瞬间爆发出前所未有的、近乎疯狂的抗拒光芒，那冰封的麻木被撕开，露出了底下深藏的恐惧与决绝！
石墨的手在距离襁褓只有寸许的地方骤然停住！指尖因用力而微微颤抖。他看着阿狸那不顾一切护住婴儿的姿态，看着她眼中那陌生的、如同看待敌人般的疯狂眼神，一股更加狂暴的怒火混合着难以言喻的刺痛，瞬间席卷了他！
“好！好！”石墨怒极反笑，声音森寒刺骨，带着一种被彻底激怒后的失控边缘的狂躁，“你喜欢当‘嫂子’？喜欢当救苦救难的活菩萨？喜欢抱着狼崽当宝贝？！那就抱着！抱着你的‘慈悲’，抱着你的‘身份’，给我一起滚去北坡石洞！和那些等死的废物一起！我倒要看看，你的‘医术’，你的‘仁慈’，能不能让那个小狼崽子活过今晚！能不能让那些老东西在冻死前念你的好！”
他猛地收回手，指向门外那片被积雪覆盖、如同巨大坟墓入口的北坡方向，声音如同雷霆炸响：
“滚！现在就滚！带着你的‘嫂子’名分！带着你的狼崽子！滚去你该待的地方！铁砧堡的粮，一粒也不会喂给吃里扒外的白眼狼！喂给狼崽子！”
每一个字都如同裹着冰碴的重锤，狠狠砸在阿狸的心上。她抱着襁褓的手臂剧烈地颤抖着，身体冰冷得如同外面的积雪。最后一丝侥幸被彻底粉碎。她缓缓抬起头，看着眼前这个曾经让她心生悸动、如今却面目全非的男人，看着他眼中燃烧的怒火和毫不掩饰的羞辱。没有愤怒，没有哀求，只有一片死寂的冰冷和一种被彻底碾碎后的空洞。
她不再看他一眼，仿佛他只是一块冰冷的石头。她只是更紧地抱了抱怀中那几乎感觉不到气息的婴儿，用尽最后一点力气，支撑着自己摇摇欲坠的身体，慢慢地、艰难地从冰冷的草垫上站了起来。每一步都像踩在刀尖上，但她挺直了脊背，抱着那代表着她此刻所有屈辱和选择的襁褓，一步一步，沉默地、决绝地，朝着石墨所指的那个方向——北坡石洞，那个象征着死亡与放逐的冰冷深渊——走去。
单薄的身影，抱着一个垂死的生命，穿过死寂的广场，走向那片惨白的雪坡。风雪虽停，寒意却比昨夜更甚，仿佛要将她和她怀中的微光一同冻结、吞噬。
石锤抱着一个沉重的、用兽皮裹得严严实实的大陶罐，正指挥着几个后勤少年小心翼翼地将它抬向熬粥点。他脸上带着一种近乎病态的吝啬和紧张，仿佛陶罐里装着的是他的命根子。这是最后一点豆种——珍贵的、准备用于开春播种的、来自遥远姜部落的礼物。
“慢点！慢点！别晃！一颗豆子都不能洒！”石锤的声音尖利，眼睛死死盯着少年们的脚步。他们穿过广场，正好看到阿狸那孤独而决绝的身影，抱着襁褓，一步步走向北坡。
石锤的脚步猛地顿住。他浑浊的老眼死死盯着阿狸的背影，又低头看看自己怀里这个被视若珍宝、代表着未来希望的豆种陶罐。一个疯狂的、恶毒的念头如同毒蛇般钻入他的脑海。昨晚阿狸的顶撞，石墨的暴怒，还有此刻她走向死地的背影……这一切都成了催化剂。
“等等！”石锤突然尖声叫住抬罐的少年，脸上挤出一个扭曲的笑容，声音带着一种报复性的快意，“去！追上那个‘嫂子’！告诉她！她不是慈悲吗？不是要救那个狼崽子吗？把这罐豆子给她！告诉她！这是‘嫂子’的特权！让她拿去熬粥！喂狼崽子！喂那些老不死的！我倒要看看，她敢不敢拿联盟的命根子去填她的菩萨心肠！看她怎么跟首领交代！看她怎么跟开春等着播种的万张嘴交代！”
少年们惊呆了，面面相觑，不敢动弹。
“快去！”石锤厉声催促，枯瘦的手指向阿狸的方向，眼中闪烁着恶毒的光芒，“就说是我石锤‘孝敬’嫂子的！”
一个少年被推搡着，迟疑地抱起那个沉重的陶罐，踉跄着朝阿狸追去。石锤站在原地，看着少年追上阿狸，结结巴巴地转述他的话，看着阿狸单薄的背影在巨大的陶罐前僵住。他那张布满皱纹的老脸上，露出了混合着扭曲快意和病态期待的笑容。这罐豆种，不再是种子，而是一块烧红的烙铁，狠狠烫向阿狸那摇摇欲坠的“慈悲”，也烫向石墨那刚刚下达的、冰冷的驱逐令。
铁砧堡的账簿，在这一刻被彻底撕碎。冰冷的数字、沉重的负担、残酷的抉择，在身份暴露的羞辱、被放逐的决绝、以及一罐代表未来却被当作恶毒武器的豆种面前，显得如此苍白而可笑。生存的链条，在仇恨、误解和扭曲的报复中，发出了刺耳的、濒临崩溃的呻吟。阿狸抱着婴儿，面对着那罐滚烫的豆种，如同站在了命运的悬崖边缘。
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