溪流边再次成为石墨的主战场，但这次的目标不仅是鱼获。他带领着孩子们，将捕鱼笼的收获——主要是些肥硕的鲶鱼和大白鱼——集中处理。
“鱼，全身都是宝。”石墨蹲在水边，动作利落地剖开一条大鲶鱼。孩子们围在旁边，好奇地看着。他特意将鱼腹内金黄色的、厚厚的脂肪层完整地剥离出来，小心地放进一个新烧制的、中等大小的陶盆里。“这些，是‘油’。”他指着那些黄澄澄、软乎乎的东西。
“油？”孩子们瞪大了眼睛，也露出不解的神色。在他们的认知里，食物都是生吃，有了陶后才知道煮，油是个陌生的东西。
石墨没有过多解释，只是将收集到的鱼油脂肪块小心地倒入另一个厚实的陶罐里。这个陶罐被安置在篝火堆边缘，一个温度相对较低但持续稳定的位置。陶罐下，小火慢煨。
时间一点点过去。起初，陶罐里只是发出“滋滋”的轻微声响，鱼脂肪慢慢融化，变得透明。渐渐地，一股奇特的、混合着鱼腥与某种难以言喻焦香的浓郁气味弥漫开来，吸引了营地所有人的注意。妇女们停下手中的活计，其她的“族人们”们也忍不住吸着鼻子张望。石叶更是好奇地凑到陶罐边，看着里面金黄色的液体越来越多，清澈透亮，底部沉淀着一些焦黄的碎渣。
“成了！”石墨用一根细长的竹枝小心地撇开浮沫，又用细密的藤编滤网（临时赶制的）将金黄色的、温热的鱼油过滤到另一个干净的大陶碗里。碗中，**清澈、金黄、散发着诱人光泽的鱼油**，在篝火的映照下，如同液态的阳光，充满了生命的热量。这是部落历史上第一碗真正意义上的“油”。
有了油，石墨的下一步行动引起了更大的轰动。他将几条处理干净的小鱼（主要是些巴掌大的鲫鱼），用削尖的竹签穿好。然后，在所有人惊愕的目光中，他将那个盛满金黄鱼油的厚陶罐直接架到了篝火的主焰上！
火焰舔舐着陶罐底部，罐中的鱼油很快开始翻滚，发出密集而欢快的“噼啪”声，浓郁霸道的香气瞬间盖过了营地所有的味道。孩子们下意识地后退了一步，对这翻滚的“金色岩浆”充满敬畏。
石墨神色专注，看准油温，迅速将一串串小鱼浸入滚油之中！
“滋啦——！！！”
一声惊天动地的爆响！白色的水汽混合着浓烈的焦香猛烈腾起！小鱼在滚油中迅速变色，边缘卷曲，表皮以肉眼可见的速度变得金黄、酥脆！那令人心醉的、混合着油脂与鱼肉焦香的、前所未有的**炸物香气**，如同无形的巨浪，瞬间席卷了整个营地！所有人的动作都停滞了，眼睛瞪得溜圆，喉咙不受控制地滚动着。连一直待在在竹屋里、眼神阴郁的巫，也猛地抬起了头，鼻翼剧烈翕动，死死盯着那翻滚着金黄小鱼、香气四溢的陶罐，断臂下的那只手不自觉地攥紧了。
仅仅片刻，石墨就将炸得通体金黄、酥脆诱人的小鱼串捞了出来，控去多余的油，放在一片干净的大叶子上。那金黄酥脆的外壳，还在散发着诱人的热气。
“尝尝。”石墨的声音带着一丝不易察觉的自豪，将第一串递给了眼睛瞪得最大的石叶。
石叶小心翼翼地接过，吹了吹，试探着咬了一小口。
“咔嚓！”
一声清脆到极致的轻响！酥脆的外壳在齿间碎裂，里面滚烫、细嫩、饱含着油脂香气和咸鲜滋味的鱼肉瞬间涌出。从未有过的口感与味道组合，如同一道闪电劈中了她的味蕾！她的眼睛瞬间亮得如同星辰，小嘴被烫得直呵气，却舍不得停下，含糊不清地惊叹：“哥！…好…好吃！香！脆！好香！”
孩子们欢呼一声，一拥而上。石墨笑着，将炸好的鱼分给眼巴巴的孩子们，也给石纹婶、岩花婶等几位最辛苦的妇女各分了一串。石纹捧着那小块金黄的炸鱼，手都在抖，她从未想过食物能如此美味。她放进嘴里，细细咀嚼，咸香酥脆的滋味让他布满风霜的脸上，第一次露出了近乎虔诚的感动，浑浊的泪水无声滑落。这是活着的滋味，是希望的滋味。
炸鱼带来的震撼尚未平息，石墨又开始了新的动作。他将几条大鱼剁成大块，连同刮干净的鱼骨、鱼头，一起投入那个最大的、用来烧水的陶罐中。罐里注入清澈的溪水，加入几个褐色的果子（增加汤的稠度和甜味），然后，石墨做了一件让石纹婶都心疼的举动——他又放了几块长牙兽的肉进去！
陶罐被架在篝火上，大火烧开，然后撤去明火，用滚烫的炭灰和余烬包裹着陶罐底部，让它保持一种温和的、持续的沸腾状态。
时间在鱼汤“咕嘟咕嘟”的低吟中流逝。白色的水汽带着越来越浓郁的、融合了鱼肉鲜甜与野果清香的温暖气息，温柔地弥漫在营地。不同于炸鱼的霸道浓香，这汤的香气是绵长、醇厚、抚慰人心的。它驱散了夜晚的寒意，也仿佛在熨帖着族人连日来紧绷的神经和饱受惊吓的肠胃。
夜色渐深。篝火跳跃，映照着围坐的人们。孩子们满足地舔着手指上残留的炸鱼油香，妇女们一边修补着工具，一边忍不住看向那口不断冒出诱人蒸汽的大陶罐。石叶依偎在石墨身边，小脑袋靠着他结实的臂膀，眼睛望着陶罐里翻滚的乳白色鱼汤，小声说：“哥，汤…好香啊。要是石矛哥他们能喝上一碗热乎乎的鱼汤…该多好。”
石墨没有回答，只是伸出手，轻轻揉了揉妹妹的头发。他的目光，却越过跳跃的篝火，越过营地边缘那段在夜色中显得更加低矮的土墙，投向森林深处那吞噬了石矛小队归途的无边黑暗。陶罐里“咕嘟咕嘟”的声音，如同一声声温柔的呼唤，篝火散发的暖意和食物的浓香，是营地最深的期盼凝聚成的灯塔。
他端起一碗刚盛出的、热气腾腾、奶白色的鱼汤，汤面上漂浮着点点金色的油星。他走到土墙边，面对着石矛他们离去的方向，将那碗饱含了所有人心愿的热汤，轻轻地放在了墙头。
夜风吹过，带着森林的湿冷气息，却吹不散那碗汤上升腾的、执着的白汽。那香气，固执地飘向黑暗，仿佛要穿透重重林木，为远行的族人指引归家的路，告诉他们：营地安好，炊烟已暖，新生的滋味正在灰烬中绽放，只待勇士归来，共饮这一碗滚烫的、饱含希望的浓汤。
营地安静下来，只有篝火的噼啪声和陶罐里鱼汤温柔的“咕嘟”声在夜色中交织。每一双眼睛，都不时地望向森林的方向，每一次心跳，都伴随着对那四个身影和盐的无声呼唤。食物的温暖暂时驱散了身体的寒冷，但对归人的守望，却让这夜，显得格外漫长。
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