“什么？！这群乱臣贼子，打着勤王的幌子，沿江东下，给我大明造成了不可计量的损失，天下震动！如今我大明内忧外患，强敌环伺，就应该对他们赶尽杀绝，用以震慑其余有这种心思的野心之徒！袁大人，你为何要说这是为了我大明朝廷这句话呢？”黄得功猛地一拍桌子，瞪着眼，不满的开口道。
面对黄得功的质问，袁继咸摆摆手，开口说道:“虎山，你有所不知，有了左良玉身前麾下的数十万兵马，砥柱湖广，这才保证了我大明长江上游不至于沦为张献忠，李自成等流贼之手。现在你若是将这些人马尽数诛杀殆尽，最终削弱的还是我大明的军事实力，那么湖广这一个大窟窿应该由谁去补？仅靠我江西一省吗？如果张献忠等贼寇占据了湖广全境，那他们就成了随时悬在我大明金陵头顶上的一柄利剑，时时刻刻都能威胁我大明南直隶应天府啊！”
听罢这句话，黄得功才皱着眉头，不那么激动了，他缓缓的坐下来，盯着袁继咸，沉声说道:“袁大人所言，确实如此，那不知袁大人留下他们，有何用处？”
袁继咸此时轻抚着胡须，开口说道:“依老夫之见，应该让他们戴罪立功，如今湖广之地应该还没有被出蜀而来的张献忠等部全数占领，可以让他们调转船头，继续沿江北上，收复被大西贼所占据的湖广诸府县，最好能将张献忠等部赶回蜀地去！”
黄得功听罢，嗤笑一声，毫不客气的将心中想法冲着袁继咸说道:“就凭他们？这群军纪涣散，战力羸弱之徒，就靠他们，回头能收复湖广？”
“但是他们人数众多，你靖南伯浑身是铁，又能打几斤钉？”袁继咸毫不客气的反驳道。
此言一出，黄得功瞪着眼睛不说话了。
袁继咸继续冲着他说道:“而且左良玉此次携军东下，很多士卒都是迫不得已，被裹挟着沿江而下的，刚才我和送我的那几名士卒聊了聊，他们其中很多人都不愿意犯上作乱，都是被他们的长官逼迫着与朝廷为敌的。”
“而且，之前崇祯吾皇给他们发放的那四十万两的赏银，也让他们对陛下好感倍增，看样子，底层士卒的心还是在我大明朝廷这边的，虎山，你不能把他们粗暴的推向与我大明敌对的一方啊！”
面对着袁继咸苦口婆心的劝导，黄得功沉默良久，最终开口说道:“袁大人所言甚是，不过……若想让我放过他们，他们应该答应我几个条件，第一，首恶左良玉的尸首必须由我带回南京，传首金陵！由我大明朝廷看着发落！第二，让那几个总兵放弃抵抗，主动下来投降，至于如何处置，要等我上报陛下，请陛下圣裁，不过我可以保证他们的人身安全！第三，勒令舰船上所有士卒，放下武器，全部上岸而来，本伯要将他们统一关押，等待后续下一步的处置。”
听罢黄得功的要求，袁继咸点了点头，黄得功的这些要求，也在他的预料当中。
于是，袁继咸开口说道:“靖南伯此要求，也全合情合理，这样，那就劳驾靖南伯，将这些要求亲笔书写下来，盖上大印，再由我给他们送上船去吧！”
面对着袁继咸这样的话语，黄得功有些意外的开口说道:“怎么？袁大人，您还要上去吗？你这刚离开龙潭虎穴，就不要再去了，我派一名勇卫营士卒前去即可了，万一船上的人狗急跳墙，不答应这些要求，我岂不是又将你推入火坑中去了吗？”
“无妨，”袁继咸走到桌前，一边伸手摊开纸张，一遍冲着向他走过来的黄得功开口说道:“如今，左良玉已死，自己又连败数场，那些舰船上的总兵官们现在宛如惊弓之鸟，若是我不亲自上船说与他们，他们恐怕不会相信这些要求的真实性，我亲自去，若是他们疑虑，我也可以说服他们，而且，手中有了我这个封疆大吏为人质，他们也会安心一些。”
袁继咸缓缓的说着，最后，他拿出毛笔，转头递给一旁的黄得功，微笑说道:“虎山，请吧！”
黄得功接过毛笔，看了这位须发皆白的老人一眼，随即刷刷的在纸上写了起来。
等黄得功写好信件后，盖上靖南伯朱红大印，将其折叠，递给袁继咸，拉着他的双手道:“袁大人，保重啊！”
袁继咸微微一笑，冲着黄得功拱手行礼后，接过信封揣在怀里，扭头走了出去。
黄得功站在原地，看向这位老臣的背影，眼中充满了敬意！
……
舰船之上，金声桓等人宛如热锅上的蚂蚁一般，正在焦急等待着。
很快，便有人发现了朝着战舰驶来的那艘小舢板，众人连忙将继续坐着小舢板而归的袁继咸给接入了舰船之内。
“哈哈哈，袁大人，我们还以为你不回来了呢！”马进忠心直口快的大笑道。
“胡说，袁大人高风亮节，有君子之风，怎么会言而无信呢！”惠登相在一旁的反驳道。
“哈哈哈，是是是，是我以小人之心度君子之腹了！”马进忠一边打着自己的嘴巴，一边笑着说道。
“袁大人，请进去说话！”明显感觉到放松的金声桓，笑着将袁继咸给迎了进去。
五人将袁继咸迎进去后，袁继咸从怀中拿出了黄得功的书信，递给金声桓等人。
众人迫不及待的将书信展开，将其摊开在桌子上，五颗头颅一齐凑了过去，仔细的观看起书信的内容来。
片刻后，五人看完书信，皆面面相觑，脸上纷纷露出了不太甘心的神情来。
沉默了一会儿，还是金声桓阴沉着脸色，开口说道:“袁大人，这……这都是左良玉起兵造反啊，与我等无关呐，可是这靖南伯的条件……是否有些太苛刻了？”
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