母亲与妹妹回后院歇息，枚橙安随枚执礼进书房，不久苏立世也随后赶来。
各自坐下后，枚橙安开始讲述自己首次参加考试的经历。
提到算术难题时，苏立世和枚执礼频频点头，深表认同，他们年轻时也曾为此苦恼。
谈及写字过多导致手腕酸痛，两人笑着表示这只是成长过程中的一部分，日后自然会好转。
最后，当枚橙安提到诗赋创作并朗诵自己的作品时，枚执礼顿时来了兴趣，急忙整理位置，请他亲自抄录。
枚橙安走到书桌前，提笔再次书写那首诗。
每一句写完，旁观的枚执礼与苏立世都会低声吟诵一句。
半亩方塘一鉴开，天光云影共徘徊。
问渠哪得清如许，为有源头活水来。
“好诗！”两人异口同声，对视一眼后又齐刷刷看向枚橙安。
炽热的眼神让枚橙安有些尴尬。
“我在考试最后一刻突然想到，父亲和老师觉得这首诗怎么样？”
枚执礼立刻回应：“岂止是好，简直是绝妙。”
苏立世闭目沉思，脑海中浮现出一幅生动的山水画。
半亩大小的方塘如同一面镜子铺展开来，天光云影在水面流转。
苏立世睁开眼，激动地说：“尤其是最后那句最精彩，问池塘为何如此清澈，只因有源源不断的活水源源流入。
细细品味，意义深远。
池塘不是死水，而是总有活水注入，所以清澈见底，能够映照天地万物。
就像我每次学新知识，再看旧题时总会有新的感悟。
我就是池塘，书籍便是活水，只有不断吸收新知，才能避免思想停滞，成为一潭死水，确实妙哉。”
枚橙安默默竖起大拇指，这两位果然懂诗。
“不仅是个人，我也受到启发，朝廷不也是这样的池塘吗？只有不断注入新鲜血液，才能避免僵化，保持活力，确保国家繁荣昌盛！”
苏立世听得入迷，连连点头。
等枚执礼讲完，再次品读这首诗，越觉意蕴无穷，枚执礼也有同感。
枚橙安左右环顾，犹豫要不要开口，他已经饿了，只想吃饭。
幸好此时下人来报，晚饭已经准备好。
“安儿，你先去吧，为父有所感悟，还需仔细思考。”
“府尹大人若不嫌弃，苏某愿与大人一同探讨。”
“甚好！”
枚橙安离开书房没多久，青鸟便出现。
“帮我给父亲和苏先生送些酒菜过去。”
“是。”
枚橙安回到内院，与母亲和妹妹一起用餐。
饭后回到小院，他在院子里散步消食，随后躺在摇椅上发呆。
今日的经历让他心情沉重，脑海中总是浮现出凌清园的身影。
他不确定凌清园的表现如何，也未忘之前的承诺，便赶紧唤来青鸟吩咐，让她次日妥善安排。
如果凌清园能按指示找到指定的铺子，就有机会跟随掌柜学习，能否成功全看自身的努力。
庆国礼部机构清晰，设有一位尚书、两位侍郎，下辖泗个部门：仪制司、祭祀司、主客司和精膳司，每个部门各有郎中、员外郎及主事各一名，还有十伍名承办郎。
仪制司专门处理与科举相关的事务。
此时，礼部依旧灯火通明，因为他们需要在今晚完成糊名、誊录和阅卷等工作，以确保明天清晨能够顺利放榜。
为何如此紧急？之前已经提到，北齐的文化昌盛，而庆国相对落后，庆国学子视参加北齐科举为荣誉，导致本国科举报名人数逐年下降，这让庆皇很不满，最终决定由礼部承担这项任务。
皇帝曾说：“不过是简单的童子试，考生不多，阅卷怎么会花太多时间？一夜足够！给你们一夜时间。”
礼部只能遵命行事。
实际上，糊名从考官收卷开始就立即进行，由弥封官用红纸覆盖考生的个人信息。
之后进入誊录阶段。
这不是件容易的事，每位考生的答卷至少有一千字，仅靠礼部官员无法完成。
因此，真正的誊写工作交给临时招募的“誊写手”，大多是京都的秀才，约三百人，每人负责抄写三份试卷。
誊写过程中，不允许携带笔墨，统一使用礼部提供的红笔朱砂。
试卷的分配是随机的，誊写完成后立即交给专人送去校对手核对。
核对无误后，再交给阅卷老师。
每位抄录者和校对员都会在誊抄的试卷背面标明自己的姓名和籍贯，以便日后核查问责。
负责阅卷的是礼部的承办郎官，但不仅仅是仪制司的，而是由礼部下属泗个司的六十位承办郎共同完成，每人阅卷十伍份。
阅卷效率很高，每位考官完成任务后，会将试卷转给邻座复核，以防误判。
所有承办郎阅完后，他们会把表现优异或评判合理的试卷集中交给仪制司的郎中、员外郎及主事之一，也就是本届童子试的主考官。
主考官会对这些优等试卷初步审查，并亲自决定录取与否。
他主要负责裁定有争议的试卷，并给出最终结论。
至此，阅卷工作基本结束。
阅卷结束后，根据录取名单调取原卷，核实考生信息，编制榜单并在礼部外张榜公示，至此礼部的主要职责已完成。
枚橙安所作《问渠哪得清如许，为有源头活水来》一诗，在礼部引发热议。
起初众人仅专注于诗句本身，直至查明作者为京都府尹枚执礼之子后，这位年仅十岁的“神童”之名逐渐传开。
次日清晨，礼部官员得知此事后纷纷议论，“神童”之说愈演愈烈。
尚书郭攸之听闻后心生疑惑，便向旁人询问详情。
原来，此诗确属难得佳作，郭攸之遂决定将原卷呈献给皇帝。
宫中御书房内，庆皇正在处理公务。
候公公急报郭攸之求见。
庆皇示意召见后，郭攸之禀告称，礼部日前举办童子试，发现一少年以“池塘”为题赋诗，诗作甚佳，特来报喜。
庆皇听后颇感兴趣，命其当堂朗诵。
郭攸之朗声念诵，诗中意境优美，令庆皇沉浸其中。
待吟毕，庆皇赞叹不已，询问诗作者身份。
郭攸之答曰，此乃京都府尹枚执礼之子枚橙安。
庆皇听后点头，命取原卷一观。
郭攸之随即从袖中取出卷轴呈上，供皇帝品鉴。
尚未开口，候公公立即上前接过试卷递予庆皇。
“礼部尚书果然细致。”
“不敢居功，唯愿尽心尽力。”
“你的心意，朕明白。
送郭尚书出宫。”
“臣告退。”
待郭攸之离去，庆皇凝视着手中的考卷。
卷面干净整齐，布局严谨，令人观之心悦。
从诗赋到经史，庆皇逐项审阅，最终陷入沉思。
难道真是神童？
不多时，候公公返回。
“陛下，昨夜郭尚书不在礼部，而是在家用餐后便歇息。
今晨至礼部得知神童传闻，了解详情后派人取来考卷，随后进宫报喜。”
“报喜倒是勤快，办事却不积极。”
庆皇淡然回应，语气平和，无喜无忧。
“如今礼部上下都在议论神童之事？”
“正是，陛下。”
“庆国有此神童，是否为幸事？”
“自然。
我朝文风久衰，如今天佑庆国，诞此奇才，实乃盛事。”
“是吗？”
庆皇闭目沉思。
候公公不知何时退出，片刻后复返，手捧奏折。
“陛下，枚执礼有密奏。”
庆皇睁开眼，唇角含笑。
“枚执礼？今日好戏不断，既有报喜者，亦有密奏人。
拿来看。”
庆皇展阅奏折，初见字数繁多，约数百字，密密麻麻。
细读之下，发现仍围绕那首诗展开。
枚执礼提及听闻爱子所作之诗，感触颇深，诗意深远，联想到朝廷与国家，多为个人体悟，其中建议切中肯綮，新颖实用，令庆皇眼前一亮。
庆皇看着奏折，不禁莞尔：“枚执礼文章朴实，实则处处赞儿。”
“宣那孩子入宫，朕欲一探神童真容。”
……
同一时刻，枚府内，一家人正用早膳。
忽有仆人报喜：“少爷中秀才！”
枚执礼捻须微笑。
虽早有预料，但亲闻后更觉安心。
“赏！皆赏！”
枚橙安端碗喝粥，闻言一怔，一时未回神。
“竟成秀才了？”
低声嘀咕，相比新菜肴带来的喜悦，此结果似无太多激动。
他皱眉继续慢吞吞进食。
侍女们屏息注视少年反应，许久不见动静，只见他依旧泰然自若，比平日更为冷静几分。
连夫人也只是象征性加了些菜。
老太太低眉垂目，专注地盯着眼前的食物，对这桩喜事毫无兴致。
她心中只惦记着那香甜的南瓜粥，觉得远比那些表面功夫实在。
大家察觉到枚橙安的表现有些异常。
吃完早饭，枚执礼把儿子唤至书房。
“安儿，看你这模样，难道你不开心？考中秀才是值得高兴的事。”
“父亲，我只是想体验咱们庆国的科举文化，并非追求功名。
如今体验过了，结果怎样都无妨，也盼父亲莫过于在意，以免显得不够从容。”
枚执礼听后大怒：“为何不早说你的想法？”
“父亲平日也没问起过。”
“糊涂！我早就觉察不对，原来如此。
你得知消息神色如常，我却欣喜若狂，岂不让你为难？”
枚橙安有些忐忑。
“父亲的意思是让我在外人前假装喜悦？”
“不错，出去转转，装作激动。”
“都已经过了这么久，现在装模作样合适吗？”
“有何不可？你还年少，反应慢些也正常。
快去！”
“父亲这样做，不怕伤了我的真心？”
“重要吗？不重要，别多言，快去！”
虽有不甘，枚橙安还是离开了书房。
片刻后，门外传来他兴奋的宣告，泗周笑声泗起。
枚执礼等人群聚后，呵斥道：“这般喧闹成何体统？不过中了个秀才，何必如此失态？太不稳重，回自己院中反省。”
枚橙安匆忙回到小院，枚执礼遣散众人后，满意归返书房。
另一处，枚橙安接过黄瓜递上的蜂蜜水喝了一口，“少爷，吃顿早饭急什么？”此时只有青鸟相伴，余人未至。
他又饮一口，深深呼吸。
“无碍，顺便活动身体，刚好热身结束，练练剑吧，去拿琴来。”
黄瓜眼睛一亮，转身取琴，这琴久未使用，今日终有用武之地。
不久，黄瓜携琴归来，青鸟持琴架，绿蚁提凳，随后安置妥当。
黄瓜坐于后方，红薯捧剑立旁，青鸟与绿蚁分立两侧。
“少爷，可开始。”
枚橙安点头，闭目凝神。
黄瓜轻触琴弦，古朴低沉的乐声响起，由缓渐急，昂扬激越。
枚橙安骤然睁眼，向红薯挥动手势，红薯手中长剑飞出，落入枚橙安掌中。
这是他模仿某场景改良而来，虽无实战意义，但足以增添气氛。
剑光流转，枚橙安随着琴声舞动长剑。
起初动作从容，琴音愈发慷慨激昂，剑舞的速度也逐渐加快，剑影闪烁间透出凛然之气。
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