梧桐院里，周氏与穆清婉对坐。
管家快步进来，躬身禀报，脸上没有一丝轻松。
“夫人，郡主，府门外又来了人了。”管家声音急促，“城西赌坊和南街酒楼的伙计，都拿着借据，点名要找穆老爷。”
管家咽了口唾沫，继续说：“他们说穆老爷自称是郡主的亲叔父，国公府的实在亲戚，还说……国公府家大业大，肯定会替他还钱。加起来，怕有近百两了。外面已经围了些看热闹的。”
周氏眉头拧紧，面色端庄却透着显而易见的不悦。
国公府门前被赌坊伙计围堵，这种沾亲带故的麻烦，丢尽了颜面。
她看向穆清婉。穆清婉垂着眼，握着茶杯的手指收紧。脸上没有表情，只有一片彻底的冰冷。
穆清婉深吸一口气，放下茶盏，起身。
“大夫人。”她的声音不高，却带着一种不容置疑的锐利，“此事因我而来，该由我了结。”
她直视周氏：“请大夫人给我两个得力些的婆子，我去去就回。”
周氏沉吟片刻，点头应允：“也好。张妈妈和刘妈妈跟你去。办妥当些，别再让府里失了体面。”
“清婉明白。”
穆清婉领着两位膀阔腰圆、面色冷肃的婆子，直接去了西跨院。还未进院门，吴秀莲尖锐的骂声便钻进耳朵。
“……没眼色的东西！茶水凉了不知道换！真当我们好打发？我家婉儿可是郡主！侯爷都得敬着！等我家雅儿……”
廊下，穆长福像只被雨淋湿的鹌鹑，耷拉着脑袋缩在椅子里，不敢出声。
夕兰院那场闹剧让他心惊胆战，唯恐被那位冷面侯爷记恨。
穆清雅躲在屋里，对着铜镜顾影自怜。
想起萧祁冰冷的眼神和侍卫毫不留情的动作，她气得咬牙，暗骂母亲出的馊主意。
穆清婉迈入院中。
院里的声音瞬间消失。
吴秀莲脸上的刻薄凝固，看到穆清婉身后那两位气势逼人的管事妈妈，心里一沉，涌起一阵心虚。
穆长福吓得从椅子上滑下来。
穆清婉目光扫过院内被折腾得有些狼藉的景象，最后停在吴秀莲和从屋里探头、脸色煞白的穆长福身上。
“婉儿，你……你这是做什么？”吴秀莲挤出一个僵硬的笑容。
“叔父，叔母。”穆清婉开口，声音不大，却清晰回荡在小院里，“方才府门外来了几拨人，拿着叔父画押的借据，点名要您还钱。”
穆长福的脸彻底没了血色，嘴唇颤抖，一个字也说不出来。
吴秀莲像被踩了尾巴的猫，猛地拔高声音：“什么借据？谁知道是不是那些杀千刀的讹人！我们老实本分，哪有钱去赌！”她挥舞着手。
“是不是讹人，叔父最清楚。”穆清婉声音没有一丝起伏，“那些人不仅有借据，还说叔父在外头，打着国公府和明昭郡主的名号，骗吃骗喝，赊账赖账。”
“我……我那是喝多了胡说的！婉儿，你别信他们！”穆长福眼神闪躲，试图辩解。
穆清婉转向吴秀莲：“叔母，您住进来不过几日，下人们已是怨声载道。”
玲珑上前一步，对着吴秀莲屈膝一礼，声音清脆：“穆夫人，您这几日在院中颐指气使，对送饭洗衣的下人非打即骂，嫌这嫌那。昨日还让针线房停了府里主子的活计，先给您和二姑娘赶制新衣裳。这些事，下人们都看着呢。”
吴秀莲脸色青白交加，手指着玲珑，嘴唇哆嗦：“你……你胡说！我何时……”
“至于堂妹。”穆清婉目光移向穆清雅，眼神冰冷，“夕兰院的事，堂妹心里清楚。忠勇侯是什么人物，岂容你这样算计？若非侯爷克制，大夫人明理，你还能站在这里吗？”
穆清雅被戳中心事，脸涨得通红，羞愤难当，却一个字也反驳不出来。
桩桩件件，清晰明了，证据确凿。穆长福再也撑不住，“噗通”一声跪下，朝着穆清婉磕头如捣蒜。
“婉儿！好侄女！叔父错了！求你看在你爹娘的份上，饶了我这一次！”他抓着穆清婉的裙摆。
吴秀莲也慌了，看着穆清婉冰冷的脸和两位婆子不善的眼神，心里发毛，却还想强撑：“婉儿，你这是什么意思？我们是你亲叔父叔母，难道要赶尽杀绝？”
穆清婉看着跪地的穆长福，看着色厉内荏的吴秀莲，眼中毫无波澜。
“明日一早，我会安排车马送你们离开京城。”她的声音平静得像在说一件与她无关的事。
吴秀莲一听要赶人，脸上的假笑立刻消失，声音尖利起来：“什么？赶我们走？穆清婉，你这个忘恩负义的白眼狼！做了郡主就容不下穷亲戚了？”
穆长福也露出不甘：“婉儿啊，你看……能不能再宽限几日？京城这么大，我们……”
“叔父。”穆清婉打断他，语气彻底冷了下来，“今日之事，若非侯爷和大夫人宽宏，你们以为还能坐在这里吗？污蔑朝廷命官，是什么下场，自己掂量。”
穆长福和吴秀莲打了个寒颤，想起萧祁冰冷的眼神和大夫人的怒火，被噎得说不出话。
穆清婉从袖中取出一个布袋，放在院中的石桌上。布袋落下，发出沉闷的声响。
“这是……”穆长福搓着手，眼睛盯着布袋。
“这里是五百两银子。”穆清婉声音清晰，“足够你们还清赌债，剩下的，也够你们回乡置办几亩薄田，安分度日。”
她目光扫过三人：“这是我看在父亲面上，给你们最后的情分。拿着钱，离开京城，好好过日子，我们之间，从此两清。”
她的声音顿了顿，带着斩钉截铁的寒意：“若你们执意留下，再生事端，那么……休怪我不念旧情，公事公办。”
五百两！吴秀莲的眼睛瞬间爆发出贪婪的光。
她几乎是扑过去，一把将沉甸甸的布袋死死抱进怀里，脸上堆满谄媚的笑。
“哎呀！好侄女！还是你心疼我们！这就走！这就走！绝不再给你添麻烦！”她连连点头哈腰。
穆长福也猛地磕头：“多谢郡主！大恩大德！这就回乡，再也不来了！”他的头撞在地上，发出咚咚声。
穆清婉看着他们丑陋的嘴脸，转身便走，没有多看一眼。
张妈妈和刘妈妈上前一步，面无表情地看着穆长福一家：“请吧。”
玲珑跟在穆清婉身后出了院门，才小声嘀咕：“郡主，您太便宜他们了！给他们银子做什么！”
穆清婉脚步不停，声音平淡：“用钱了断，是最干净的法子。免得日后再出幺蛾子。”
西跨院内，“吱呀”一声，房门被拉开一条缝隙。
穆清雅躲在门后，望着穆清婉决绝离去的背影，姣好的面容因嫉妒和屈辱而扭曲，眼中充满怨毒。
吴秀莲抱着钱袋，凑到女儿耳边，压低声音飞快地嘀咕了几句。
母女俩交换了一个阴狠的眼神，随即又换上惶恐感激的表情，忙不迭地开始收拾行李。
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