暮春的扬州城沾着水汽，青石板路被晨露浸得发亮。
江林悦站在振武镖局的正堂，指尖捏着块粗粝的黄盐——这是昨日百姓送来的“运河盐”，颗粒间混着泥沙，舔一口带着浓重的苦涩，难怪沿岸百姓总说“吃盐比吃草还难”。
“夫人，镖头们按您说的，去了扬州盐场。”
镖头陈三抱着个粗布包裹闯进来，布角还滴着卤水。
“那些盐商果然藏着猫腻——低价收百姓晒的粗盐，转手就掺了沙土卖给私盐贩子，您瞧这包……”
他抖开布包，里头滚出几颗暗褐色的盐块，裂缝里嵌着草叶碎屑，正是前日运河里疯长的速生草残片。
江林悦皱眉捻起碎屑，草叶边缘的锯齿虽已干枯，却还沾着细密的盐晶——这让她想起空间药园里的“凝盐草”，叶片能吸附水汽结出盐霜，难道盐商竟用速生草来“增重”？
忽然想起昨夜在河神庙捡到的陶瓮，封口处的盐渍呈暗红，与速生草分泌的汁液一个颜色——怕是陆家不仅往运河里投了催长药，还勾结盐商，用带毒的草叶污染盐田。
“陈镖头，劳烦你带十名弟兄，扮作盐贩子去‘聚源号’收盐。”
江林悦掏出张手绘的“盐质辨别图”，指尖点着图上画圈的“白霜结晶处”:
“记住，只收颗粒透亮、无草腥气的粗盐，价钱比盐商开的高两文——但有一点，必须看着他们从盐池直接起盐，不许经手第三个人。”
陈三挠了挠头，铜护腕在晨光里晃了晃：
“娘娘，咱镖局向来走的是刀光剑影的镖，这收盐的营生……”
话没说完，就见江林悦从袖中取出半块雪白的晶体——那是她昨夜用空间灵泉过滤的细盐，颗粒细如冬雪，在掌心映出细碎的光。
“百姓吃不上好盐，就像禾苗缺了养分。”
江林悦将细盐撒在案上，盐粒滚过陈三带来的粗盐，对比之下，粗盐竟像掺了泥沙的石子:
“新朝要稳，就得让老百姓嘴里有咸味儿，眼里有亮头儿。你且去办，若遇到麻烦，就提宫里‘尚食局选盐’的差事——陛下前日刚批了‘盐政改良’的折子。
况且以前的楚帝也应允江家盐运，现在新帝也没阻拦，你们作为江家暗中护国的玄甲军，不光要会舞刀弄棍……。”
陈三望着案上的雪白细盐，忽然想起以前在雁州，跟着晋王（如今的陛下）吃糠咽菜的日子，那时能有口干净盐，已是天大的福气。
他重重抱了抱拳，腰间钢刀出鞘半寸，映得盐粒越发晶亮：
“娘娘放心，咱弟兄们虽不懂盐道，却懂‘护百姓所急’的理儿！”
晌午时分，江林悦带着春华回了皇宫。
御书房的窗棂漏着阳光，萧齐逸正对着户部送来的盐税账本皱眉，案头摆着几碟不同成色的盐——
最左边的粗盐泛着土黄，中间的稍白些，却仍有杂质，唯有最右边的小瓷碟里，盛着她昨夜制的细盐，像堆碎落的月光。
“阿悦快看，”
萧齐逸指尖敲了敲账本:
“扬州盐商报的‘损耗率’竟达三成，可民间传言，他们用速生草叶掺盐，一斤粗盐能‘变’出一斤半——这草患背后，怕是连着盐政的毒瘤。”
他忽然看见江林悦袖中露出的盐袋，眼睛一亮:
“你带回来了？”
江林悦笑着展开锦帕，雪白的细盐倾泻而下，在檀木案上堆成小丘：
“陛下且看，这盐是用‘淋卤煎炼法’制的——先将粗盐溶于净水，用纱布滤去泥沙，再以竹炭吸附草腥气，最后入铁锅小火慢熬，待水分蒸干，便得这‘雪花盐’。”
她取了少许放入茶盏，注入热水，盐粒瞬间融化，水面竟无半分杂质。
“昨日让振武镖局试收了百斤粗盐，按此法炼制，能出八十斤细盐——既去了杂质，又断了盐商‘掺草增重’的空子。”
萧齐逸拈了些细盐放在舌尖，咸鲜中带着清润，竟无半分苦涩——这味道，像极了儿时在民间吃到的“正经海盐”，而非后来宫里那些被层层盘剥、掺了杂物的“官盐”。
他忽然想起登基那日，江林悦曾说“新政要落在百姓的碗里”，此刻，望着案上的雪色盐粒，忽然觉得这小小的晶体，竟比任何朝珠玉带都更重。
“传旨，宣振武军总指挥使江林泉与镖局总镖头赵承安进宫到御书房。”
“是，陛下！”
萧齐逸一边起身，一边将细盐装入鎏金匣中:
“既然盐商勾结世家，用速生草乱了盐道，那便让镖局来趟这滩‘清水’——朕要设‘官盐转运局’，由振武镖局专营细盐运销，从盐场到州县，绕过所有中间商户，直接让百姓买到干净盐。”
江林悦望着他眼中的锐意，忽然想起昨夜在运河边，百姓用镰刀割草时，刀刃上沾着的不仅是草浆，还有对好日子的盼头。
江林悦从袖中掏出张手绘的“盐运路线图”，图上用朱笔标着扬州盐场到各州府的水路，每个节点都画着镖局的镖旗：
“陛下看，运河改道后，扬州到青田段水势平稳，正适合漕运。
振武镖局的弟兄熟悉水路，又有陛下亲赐的‘皇商腰牌’，沿途关卡无人敢拦——只是这制盐之法，需先在扬州设官办盐坊，教百姓提纯之术。”
话音刚落，殿外忽然传来通传：“总振武军总指挥使江林泉，振武镖局赵总镖头求见。”
赵承安穿着半旧的藏青镖服，腰间缠着的红绸还是当年在雁州时，百姓送的谢礼，此刻往地上一跪，声音里带着忐忑：
“陛下、娘娘，弟兄们今日在聚源号收盐时，撞见了陆家的护院——他们竟说‘盐道是世家的地盘’，还掏出了前朝的‘盐引’……”
萧齐逸闻言冷笑，从案头抽出一卷明黄圣旨：
“前朝盐引早随旧制废除，如今新朝的盐引，只认‘百姓的口碑’。赵总镖头，朕命你即日起接管扬州盐场的官盐转运，若再有人拿‘世家’说事——”
他指了指鎏金匣中的细盐:
“便让他们看看，这雪色盐粒，能不能化了他们的‘老规矩’。”
江林悦见赵承安有些发怔，温声补道：
“盐坊会先教弟兄们制盐，之后每到一处州县，便开‘盐市’——让百姓亲眼看见粗盐如何炼成细盐，再以低于私盐三成的价钱售卖。
陆家想靠速生草乱民心，咱们便用干净盐暖民心——你瞧这盐粒，”
她抓起一把撒向窗口，阳光穿过盐粒，在青砖上投下细碎的光斑。
“像不像散落在人间的星星？”
赵承安忽然想起，在雁州时，江林悦曾带着百姓挖野菜、种高产粮，制煤球，成了百姓口中的林神仙……。那时娘娘总说:
“日子再苦，也要找出能嚼出甜的法子”。
此刻望着掌心的细盐，他忽然觉得这亮晶晶的颗粒，真的像星星——是能照亮百姓灶台的星星。
赵总镖头重重叩了个头，起身时腰间钢刀碰在青砖上，发出清越的响：“卑职定不负陛下、娘娘所托，定让这‘雪花盐’，顺着运河，铺到天下百姓的锅里！”
“好！扬州的陈三镖头会配合你，还有总指挥使江大人派人保护！”
“谢陛下隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
赵总镖头离开，江林泉与萧齐逸商议保护细节后 ，看望陪太子公主的儿女一会儿，匆匆离宫。
接下来的三日，扬州城最热闹的地方，不是茶肆酒楼，而是振武镖局新设的“官盐坊”。
江林悦亲自站在木栅栏前，向围得里三层外三层的百姓演示制盐：
粗盐倒入陶缸，清水冲淋三遍，纱布滤出泥沙，再将盐卤倒入铺着竹炭的木匣——“竹炭能吸走草腥气，就像咱们用草木灰除速生草的根，都是以‘正’克‘邪’的理儿。”
她笑着转动木轮，将滤好的盐卤引入铁锅，底下的柴火“噼啪”响着，盐卤渐渐蒸发，析出细密的白晶。
“看哪！盐粒变干净了！”
百姓们挤在栅栏边，指着铁锅里的白霜惊呼。
有胆大的老汉伸手摸了摸竹炭层，指尖沾着黑色粉末，却闻不到半点草腥——前日他买的粗盐，可是带着股洗不净的酸臭。
“娘娘，这盐咱们能买吗？”
有人怯生生地问，手里攥着磨得发亮的铜钱。
“自然能买，且比平日里便宜！”
江林悦擦了擦手上的盐渍，指了指旁边的木牌:
“今日起，振武镖局的镖车每日辰时到酉时，在各城门口设盐摊，一斤细盐只收二十文——若发现有杂质，只管拿到镖局换，咱们赔十斤！”
话音未落，人群里爆发出欢呼，几个妇人当场红了眼眶：
“往年吃的盐，炒个菜都带着土味儿，如今……如今能给娃熬碗干净的盐水粥了！”
“感谢皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”
“让开，让开！”
一辆华丽的马车缓缓驶来，停在了官盐坊外。
车上下来一个身着华服的中年男子，正是陆家的家主陆老爷。他一脸阴沉地走到江林悦面前，大声冷哼：
“皇后娘娘，您这是坏了行规啊，这盐道一直是我们陆家在把持，您突然插手，是何用意？”
江林悦不慌不忙地站定，直视着他的眼睛：
“陆老爷，若这行规就是坑害百姓的，那便该改。如今百姓吃不上干净盐，本就是盐商们的错。
能让百姓都吃上放心的盐。让百姓身强体壮！何来坏规矩一说，既然有人做不好，就该让做得好的来做！”
陆老爷气得吹胡子瞪眼：
“娘娘，您莫要以为有陛下撑腰便可以为所欲为。我们陆家经营盐道多年，背后牵扯众多，您这样做，不怕惹出乱子吗？”
江林悦微微一笑：
“乱子？若这乱子能让百姓过上好日子，那又何妨？
陆老爷，我劝您还是趁早收手，莫要再做这些伤天害理之事。或许还能分一杯羹。否则，陛下的雷霆之怒，您可承受不起。”
陆老爷脸色变了几变，最终冷哼一声，拂袖而去。
江林悦望着他的背影，心中明白，这场盐道之争，才刚刚开始……。
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