走出御花园时，天色已然暗了，零星的宫人开始点亮道上的宫灯。
谢灼从离开六角亭后，便一直沉默地走在姜窈前面，暗沉的天色加之他墨色的背影，叫姜窈看了心里堵得慌。
二人一路沉默，直至出了宫门。
“窈儿！窈儿！”姜林借着宫灯，看清眼前的来人，确认是女儿姜窈后，快步迎了上去。
“爹，你怎么……”姜窈看着朝着自己跑来的姜林，即使是昏暗的暮色中，也能看清他红红的眼睛。
“你无事吧？”姜林扣住姜窈的双臂，细细打量，只见她颈间竟有深红的勒痕，“这是？”
姜窈有些紧张，不知如何同父亲说这勒痕是姜淮所为。
谢灼也闪过一丝局促，“姜大人，今日令千金在国公府受了些冲撞，改日我定让国公府上门赔礼。”
“国公府？窈儿如何去那儿了？”姜林有些疑惑，姜窈只笑笑，没有回答他的疑问：“这都什么时辰了，爹怎么还在这里？”
“爹担心你啊！刚下朝就听说你与……”姜林躲闪的眼神扫过谢灼，谢灼轻咳一声掩饰尴尬，“你突然进宫，为父担心你！好在谢侯答应我会替我寻你……”
姜窈转身看向谢灼，此时的他，表情倒是没那么难看，在姜林面前倒是和顺了不少。
“那真是多谢了。”姜窈皮笑肉不笑地看向谢灼，谢灼却是没有理会。
待姜林的马车到了，姜林朝着谢灼拱手，客气道：“今日之事多谢谢侯，天色已晚，谢侯可备了车马，不如同我们父女二人一道回去？”
姜窈与谢灼同乘一马之事，宫中只怕传遍了，姜林如今开口问谢灼的车马，倒显得有些多余。
谢灼摇头，客气地笑了笑，“姜大人不必费心，我今日……骑马来的。”
姜林心下骂咧：平日里道貌岸然，如今却拐了我的女儿同乘一马！真是人心叵测！
到底面子上还是要说得过去，姜林道：“天色不早了，谢侯早回吧，我们父女就先走一步了。”
姜林转身，示意姜窈先上马车，待自己后脚迈上马车时，身后的谢灼也翻身上马，朝着姜家父女二人道：“圣上命我送姜小姐归家，姜大人不必担心，我策马同行便是。”
姜林怔怔地看着马上的谢灼，真别说，他不笑的时候确实骇人，看他几眼都觉得瘆得慌。
“爹，无妨，让他送。”姜窈拽了拽姜林的衣角，姜林闻言点头：“那便有劳了。”
谢灼策马，姜家父女乘车，因着没有宵禁，彼时的街上正是热闹的时候。出摊的商贩恰好在陈列商货，饭后消食的闲人也不少，众人见谢灼如见阎王，低语不断，却不敢过多地打量。
姜林微微撑起窗牖，朝外看了看，只见路人都在掩嘴低语，心下有些郁闷。
放下窗牖后，姜林似是担心被谢灼听到，开口的语气也低了许多：“今日何故会与他在一块？”
姜窈不语，指头开始翻搅。
“还有你脖子上的伤，到底是怎么弄的？莫不是他……”姜林伸出的手有些颤抖，指着谢灼的方向比划了几下。
姜窈摇头，“爹，不是他。”
“你若是在外受了欺负不同爹讲，爹这心里可别提多难受了……唉……”姜林说着，手捂上胸口，一副沮丧又委屈的模样，虽有些夸张，但看在姜窈眼中，却觉得心里暖暖的。
沈昭父母走得早，母亲因生她难产去世，没两年父亲也因病去世。
她实在不知道有父母的感觉是怎么样的。
“爹，你放心，这些小事不打紧，若真遇上天大的事，女儿定然会告知爹娘，让爹娘为女儿做主！”
听姜窈所言，姜林心中忽然觉得自己的女儿仿佛突然长大了。
从前爱哭爱闹，不失天真可爱，如今稳重了不少，但到底不是什么坏事。
“你确定你这伤不是他弄的？”姜林又指了指谢灼的方向。
“若我说是他，爹当如何？”姜窈眨眼，有些调侃地看向姜林，“他可是尸山阎王，杀人就像踩死一只蚂蚁那样简单！”
姜林闻言，心里确实有些发虚，可面上还是强装镇定，“若真是他！那我真是豁出我这条老命……我……”姜林说着，举起手胡乱挥舞着，“我就这么啪啪几下，我劈不死他！”
姜窈见状，再忍不住笑。
父女二人正乐呢，马车外便响起谢灼清冷的声音：“姜大人，姜府到了。”
姜林被吓得一哆嗦，心中只祈祷这尸山阎王没有听到他方才的话。
见自己的父亲被吓得一激灵，姜窈又掩着嘴笑了一阵。
父女二人搀扶着下了马车，才发现谢灼已然站在马车边上等着。他双手背在身后，面上没有一点神情，姜林见状更加心虚。
“谢侯不妨进去喝盏热茶暖暖身子，再用些点心……”
不等姜林客套完，谢灼扬手打断，“不用麻烦，姜大人早些休息，谢某还有事，就不打扰了。”
说罢，谢灼翻身上马。
姜林有些咋舌，但谢灼回头看向他们时，姜林又挤出一抹笑：“谢侯还有何事？”
谢灼的目光落在姜窈身上，准确地说，是盯着她颈间的红印。
察觉到他的目光，姜窈有些不自然地身后抚上颈间，“谢侯请回吧。”
闻言，谢灼轻笑，有些刻意地勒紧缰绳，马匹发出熟悉的嘶鸣后扬长而去。
只有姜窈知道，他是故意的。
想起今日坐在他怀中的情形，姜窈有些羞恼，脸上浮起红晕，姜林回头恰好发觉她的异样，有些紧张道：“脸这么红？脸上也受了伤？”
姜窈佯装镇定，转身不让姜林再打量自己，“爹饿了吧？我去厨房给爹做些吃的！”
见姜窈小碎步跑进府中，姜林才后知后觉想起她方才说的话，“窈儿！窈儿！那个……爹不饿！爹叫人热点吃食就成、你别费神了！爹不饿……真的！”
——
年关的天气有些反复，昨日晴得正好，今日便阴沉沉的。
天刚微亮，感觉到寒意的夏枝正准备去提些炭火，刚出了院子便撞上姜语身边的竹霖急匆匆地往这边赶。
“夏枝！不好了！少爷正往你们这边赶呢！”
“姜淮少爷？”夏枝反问，竹霖喘着粗气点头道：“昨日少爷就将国公府那婢女领回了家，说是那婢女梦魇了整夜，口中一直念叨着表小姐喝了她的符水、是要害死她！今日一早便高烧昏了过去，如今少爷紧张得不行，虽请了大夫，但到底要找你们小姐要个说法呢！”
“笑话，人病就请大夫，鬼魂病了不去寻老道，反倒找起我来了！”姜窈裹着大氅起身，高声喝道。
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