太后的弟弟一等公白启也出来相迎，脸上带笑，竹息给他行礼，他笑着问：“姑姑怎么来了？”
“太后打发奴婢来有些私事。”
白启夫人病着，因此没有出来相迎，等进了屋里，竹息怎么也不坐。
“奴婢这样的身份，还是站着说话来的自在。”
白启并不因这就小觑了她，太后在先帝朝为妃的时候，对她也多为依仗。她自然不是简单人！
“太后娘娘身子可好？”
竹息笑着说：“都说心宽体胖，太后如今有贤贵妃照应，衣食无忧，每日里又有四阿哥和公主陪着。”
白启也不是那等糊涂蛋，听了竹息这话，自然是明白。
贤贵妃如今是太后身边的红人，也不知太后为何青睐于她？
四阿哥和公主？竹息不会浪费口舌，这样说定然是有深意。
白启想着，四阿哥和公主？又想起二人的年纪，忽然心里一动！
因此试探着问：“我听说太后十分喜爱公主。”
“这是自然，萨仁公主是长公主，自然同旁人不同。”
白启心里一喜，太后这是什么意思？
竹息也不理他反而接着问：“不知方才那穿着绿衣的是那位姑娘？”
白启有些疑惑，竹息又详细描述一遍，白启这才恍然大悟。
“是她啊？她是二房佟之的女儿，叫做青樱，如今有八岁的年纪。”
竹息听了皱眉，二房？
哪个二房？
抬旗的那支？还是皇后的那支？
见竹息疑惑，白启又说：“正是皇后娘娘那支，只不过到底算是旁支，只不过青樱向来聪慧，倒是时常接了她过来玩耍。”
“旁支？”竹息皱眉。
“是庶子嫡女？”
白启有了些猜测，因此笑着说：“并非如此，树大分家，也是嫡子分出去的一支。”
竹息听了点点头。
“公主到了入学的年纪，宫里又没有和公主年纪相仿的，太后慈心，特意打发奴婢来选一个进宫。”
“既然公爷也说青樱姑娘是个好的，奴婢倒是落下了心里的大石头。”
白启虽然心里有些失落，可到底还是一个族里的，日后总有香火情分在。
“姑姑匆匆一瞥就能慧眼识人。”
此刻青樱正在国公夫人房里，白启幼女灵芝也在，青樱喂国公夫人喜塔腊氏喝药。
“夫人连着喝了这药，瞧着虽有些起色，可着实是慢。”
青樱见她喝完，一旁的灵芝连忙递上一枚果脯蜜饯。
喜塔腊氏摇摇头笑着说：“病来如山倒，病去如抽丝，只得慢慢养着。”
青樱想了想点点头又说：“夫人，我来的时候正巧遇上了一位姑姑，听说是太后身边的，瞧着倒是慈眉善目，让人可亲。”
喜塔腊氏也得了消息，正要说话，没想到嬷嬷进来面色有些怪异，在她耳朵旁说了几句，喜塔腊氏也露出惊讶神色。
不由细细看了看青樱。
又有些可惜，自家女儿实在是岔了辈分，倒是可惜了。
点点头，这嬷嬷就出去，没一会领着竹息进来，青樱和灵芝见了站起来，虽然竹息是奴婢，她们不用行礼，可到底是顾忌这太后的脸面。
竹息又暗中打量了一回青樱，这才给喜塔腊氏行礼：“奴婢见过夫人。”
“听说您病了，奴婢来探望您。”
喜塔腊氏下了床，青樱和白启连忙去扶她，竹息也要上前，喜塔腊氏摆摆手，坐在凳子上笑着说：“我这也是老毛病了，倒是难为你，不要过了病气给太后娘娘。”
这话说的不假，喜塔腊氏这是当年老蚌怀珠生下幼女灵芝落下的毛病，这些年虽然经过调理，可还是时常觉着身子乏累，与其说是吃药，不过是吃些补气补血的药罢了。
竹息见她面色还成，想了想说：“贤贵妃曾进献给太后定坤丹，最是补气补血，奴婢今儿回去问问给您看诊的太医，若是不碍事，让太医院多做些来。”
喜塔腊氏点点头，贤贵妃那样的家世背景还能一步步封了贵妃，容貌也不算特别出挑，但手段着实厉害，运道也好！
“难为姑姑为我奔走协调。”
竹息立马说：“当不得您一句谢。”
“太后也时常挂念着您，只不过碍于宫规不好打发人出来，偶尔也会思念亲人，奴婢就想着，若是有族人进宫那是再好不过了。”
“不知您听说了没，年妃先前病着，皇上隆恩让接了三姑娘进去时常宽慰，这心里一宽，自然能药到病除。”
喜塔腊氏也跟着接话：“这是自然，到底有骨血管着。”
“听姑姑说起了旧事，这倒是一语惊醒梦中人，我们族人也想尽尽孝心，从前是愚钝，可谓是一叶障目不见泰山。”
“都说缘分巧，这人啊不就是远在天边近在眼前么。”
说着揽过来青樱，摸着她的头笑着说：“我们青樱，虽然出自二房，可也是咱们正经族人，如今还未出了五服。”
说着爱怜看着她：“姑姑您瞧，青樱容貌可人，性情温和，自打我病了，时常来看望我，温言细语，最是抚慰人心。”
青樱有些惊讶，行了一礼说：“只怕小女思虑不周怠慢了太后娘娘。”
竹息笑着说：“到底是亲近族人，小姐纵有错漏，太后向来慈爱，难道还能远了小姐？”
喜塔腊氏揽着青樱的手一动，青樱立马感受到去，她虽然年纪小，可也是机灵人（也不知道为啥长大了笨了），这下就明白这是太后给的脸面！是万万容不得自己拒绝。
因此微笑着又行礼说：“小女时常听闻太后旧事，心里着实仰慕。”
竹息点点头，是个聪明人。
喜塔腊氏就和灵芝说：“这是天大的喜事，姑姑时间紧，青樱也不好耽搁了，好在青樱偶尔在咱家小住，倒是备了些常用的物件，你去和青樱收拾。”二人行礼退下。
喜塔腊氏方才听嬷嬷说了，心里尚有疑惑，见二人走了，她也不再避讳，直接问：“娘娘可是看好贤贵妃？”
竹息反而答非所问：“怡亲王和庄亲王是皇上心腹手足。”
喜塔腊氏就明白回来，贤贵妃所出六阿哥和七阿哥不能夺嫡。
是啊，亲王福晋难道不比皇上妃嫔要好？
喜塔腊氏深思，如今老大和老二家里都有嫡女，只不过到底孩子还小，她又有些担忧。
竹息见状低声说：“贤贵妃是厉害人！”
喜塔腊氏还有些担忧，深思片刻还是拒绝了竹息：“进宫虽然体面，可若是二王一女，传出来些风声到底难听，反而影响了太后，好心成了坏事。”
竹息心里就是一叹，她自然是想到了这样的结果，以喜塔腊氏的聪慧，怎么会察觉不到这里面的风险。
贤贵妃真是走了一步好棋。也就是太后信重她，先入为主，事事觉得贤贵妃以太后为主。
贤贵妃巧妙拿捏了太后对日后乌拉那拉族里的担忧，又能算准了喜塔腊氏的反应，真是惠而不费破了太后的猜忌！
竹息点点头：“夫人说的正是，总归日子还长，只要有心思，还怕不成么？”
又闲话几句，就带着青樱出去，正巧赶上了得了消息的青樱父母，二人即便有万分不舍，也明白这是给女儿长体面的好时候，他们二人本事不大，怎么能耽搁了女儿去奔前程！
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