快船才将秦老汉所赠的棉布匹与枣木织布梭，以软布精心包裹，放入储物舱的木盒之中，便见上游河道悠悠飘来一艘木船，船上满载香盒。船头立着一位老汉，双手沾满香粉，怀中抱着一盒开裂的线香，黑褐色的香锈顺着香灰缓缓滑落，在船板上积下一层细密粉末。他一边挥动着制香杵，一边扯着嗓子高声呼喊：“解锈侠！等等俺！俺们香坊快撑不下去啦！” 老斩见状，急忙吩咐船工停橹。那老汉撑着竹篙，额头上汗珠与香粉混杂，滚滚而下，匆匆朝着这边赶来。船上诸多香盒未盖严实，结块的香粉裹挟着锈渣纷纷洒落，微风一吹，扬起的香雾弥漫着铁锈气味，闻之令人胸闷气呛。“俺是东岭香坊的，专做熏香、线香，供乡亲们祭祀、熏屋所用。如今却遭了香腐蚀锈之祸！刚制成的香尽数报废，就连存放香的香窖也锈得漏风，香农们都快没了活路！”
金锈侯正手持织布梭，琢磨着如何给小布袋收边，听闻 “香坊” 二字，险些将梭子掉进布堆之中：“这锈毒怎地这般难缠，跟咱们耗上了？刚救完布坊，如今又冒出个香坊！香可是百姓过日子的念想，没了好香熏屋子，逢年过节没了那股正经味道，这日子还如何有盼头？” 老斩接过老汉递来的线香，用手轻轻一捏，香身瞬间碎成粉末，还沾着不少锈粒。凑近一闻，檀香的清幽香气中混杂着铁锈味，呛得人直犯晕，手指上的香锈怎么搓都难以去除。“这香锈比先前遇到的更为棘手，连香粉都能锈得结块，只怕磨香的石磨、制香的模具皆已遭受污染。”
“香坊离此处还有多远？” 老斩问道。老汉抬手抹了一把脸上的香粉汗水，指着东边的山岭说道：“顺着这条河再行二十五里，瞧见飘着香幡的院子，那便是了。俺们试着将结块的香粉筛上一遍，结果筛网全被香锈堵塞，香粉越筛越硬；就连和香的陶盆，都锈得裂开了缝隙，和出来的香泥全是黑疙瘩，根本无法成型！” 小芽掏出护海珠，凑近香粉一照，原本透亮的蓝光 “唰” 地一下变成暗褐色，香锈如同细沙一般粘在珠子上，用灵泉水冲洗了十八遍仍未洗净。“这香锈已然渗入香粉之中！香粉本就极易吸附潮气，混上锈毒之后，不但会结块发霉，还能将制香工具尽数锈住，一旦沾上便难以刮除！”
快船当即调转船头，朝着东岭香坊飞速疾驰而去。越靠近香坊，空气中的香味愈发浓郁，本应清雅宜人的檀香味，此时却混杂着铁锈的腥气，吸上一口，只觉胸口憋闷。金锈侯揉着胸口，咳嗽两声，嘟囔道：“这味儿比受潮的旧香还要难闻，怕是刚磨好的香粉也已报废。” 远远望去，瞧见香坊，众人皆倒吸一口凉气 —— 制香作坊内，满地皆是破碎的香盒，沾着锈迹的线香断裂散落各处；磨香的石磨锈迹斑斑，难以转动，制香的模具锈成黑疙瘩，就连晒香的竹架也锈得摇摇欲坠，不时掉渣；几个香农蹲在香窖门口，手中紧攥着断了头的制香杵，望着发黑的香粉唉声叹气，有的甚至红了眼眶。
船刚一靠岸，一位系着麻布围裙的老汉便急忙迎了上来。他的围裙上满是香粉与锈渣，袖口沾着香泥，走动时还簌簌地往下掉落香灰。“解锈侠可算来了！再晚几日，俺们这传承了八代的老香坊，可就彻底毁于一旦了！” 这位老汉姓方，是香坊的老掌柜，众人皆称他为方老汉，方才划船的正是他的孙子。众人跟着方老汉往香坊内走去，地上的香粉与锈泥相互混杂，又滑又细，踩上去 “沙沙” 作响，还沾满了鞋子。金锈侯一个不留神，脚下一滑，手撑在制香模具上，掌心瞬间沾满一层黑香锈，疼得他直甩手：“这香锈怎地跟碎瓷渣一般？又扎手又磨得慌！”
主制香房的门一推开，一股浓烈的霉味与铁锈味扑面而来，呛得人连忙捂住鼻子。屋内的制香机、磨香石皆锈成黑疙瘩，地上的香粉堆变成黑褐色，用手一捏便成块状。几个香农正拿着锤子敲击制香模具上的锈迹，每敲一下，锈渣与香渣便簌簌掉落，扬起的黑灰将屋子都染得昏暗了几分。方老汉指着香窖，声音颤抖地说道：“三天前清晨，俺来制作新香，一和香泥便觉不对劲。刚磨好的香粉，和出来的香全是黑色的，且一折就断！俺们以为是香粉出了问题，换了新采的香料，结果依旧如此，就连香窖中存放的上好香品也未能幸免！”
小芽抓起一把黑香粉，放入灵泉水之中，水面瞬间冒出泡泡，香粉缓缓散开，水变成黑褐色，沉淀下一层锈渣。“这香坊的香窖底下，必定连通着锈矿！香粉的湿气将锈毒引了上来，渗入香粉与制香工具之中，再顺着线香扩散至整个香坊。” 她话音刚落，便听见制香房那边传来 “嘭” 的一声巨响，众人赶忙跑过去查看。原来是制香模具突然崩裂，带着锈的香泥与木片四处飞溅，眼看就要砸到旁边磨好的香粉堆，那些香粉还等着和泥制香呢。
“快挡住！别让锈香泥毁了新香粉！” 老斩大声喊道。老锅立刻催动灵力，金灵的金光与火灵的红光相互交织，还融入了灵泉水的净化之力与香料的灵气，化作一道金黄与赤红相间、带着淡淡檀香的灵光。这灵光刚一落到制香模具旁，飞溅的香泥与木片便瞬间停住，接着缓缓分离，最后变成干净的香泥与木渣，就连空气中的香灰也被吸了进去。
方老汉看着这一幕，眼睛都直了，手中的制香杵 “哐当” 一声掉落在地：“这灵光竟还能将香粉与锈分开？比俺们用细筛筛香粉可管用多了！” 老锅一边维持着灵光，一边解释道：“火灵能烘干香粉里的潮气，金灵能净化锈毒；再加上灵泉水，便能将香粉变得干净，且不影响香的味道。” 金锈侯和周师傅赶忙找来木板与铁丝，将崩裂的模具固定好，又在旁边搭建了一个临时制香台，以防香泥再度飞溅。
忙完模具之事，众人又跟着方老汉前往磨香房查看。房中的磨香石锈得不成样子，磨盘缝隙中塞满黑香渣，旁边的筛香网锈得破了洞。方老汉叹了口气说道：“以往这磨香石磨出来的香粉又细又香，如今可好，磨出来的粉全是疙瘩，做出来的香跟柴火没什么两样！” 小芽用灵泉水浇在磨香石上，再让老锅用灵光扫过一遍，磨香石上的锈迹逐渐褪去，露出底下的灰白色。“只要将工具上的锈毒清理干净，重新磨香和泥，便能做出好香了。”
正说着，便听见旁边的晒香场传来 “哎呀” 一声喊叫。众人跑过去一看，原来是一位年轻香农在翻晒线香时，晒香架突然断裂，线香尽数摔落在地，沾上一层锈泥。那年轻香农急得几乎落泪：“这是俺要给镇上寺庙送去的线香，如今全毁了，可如何向掌柜交代啊！” 方老汉拍了拍他的肩膀，刚欲开口说些什么，就看见晒香场的屋檐下，一个装满锈香粉的香盒突然滑落，眼看就要砸到那年轻香农。
“小心！” 老斩大喊一声，迅速抽出腰间短刀，朝着香盒掷了过去。短刀 “唰” 地一下将香盒挑到一旁，香粉撒了一地。金锈侯赶忙跑过去，将年轻香农扶起：“没事吧？下次可得多加留神！” 年轻香农擦了擦眼泪，摇了摇头：“俺没事，只是这香没了，不知该如何跟寺庙交代。” 小芽笑着说道：“别担心，咱们将香粉清理干净，重新制香晒香便是，保证比之前的还要好。”
接下来的几日，众人跟着香农们一同清理香粉、修复工具。金锈侯跟着方老汉学习制香，起初做出来的线香要么粗细不均，要么一烤就裂，还沾着不少锈粒。方老汉耐心地教导他：“和香泥时需掌握好湿度，太干容易开裂，太湿则不易成型；插香时要手稳，烤香的火候要均匀，如此线香方能笔直耐烧。” 金锈侯学了四天，终于做出合格的线香，还试着用新做的熏香熏了熏船舱。方老汉闻了闻，笑着夸赞道：“不错不错，这香燃得均匀，香味纯正，比俺做的还要地道！”
这天，众人正准备将新做的香放入香窖储存，突然发觉香窖的墙角有一股怪异的味道。方老汉赶忙撬开墙角的石板一看，只见里面有一个黑漆漆的洞口，飘出一股带着锈味的潮气。“不好！这洞口必定通着锈矿，潮气将锈毒带了上来，若不赶紧堵住，存的香还得坏掉！” 老锅立刻催动护香灵光，灵光化作一道光罩，将洞口牢牢封住。接着，他又用灵光扫遍香窖，将里面的锈毒全部清理干净。
晒香之时，方老汉特意在晒香架上铺了一层新竹席，说道：“如此晒出来的香不会沾灰，还能让香身彻底干透，不易受潮发霉，燃起来香味更为纯正。” 阳光洒在晒香场上，檀香的清幽香气飘散甚远。过了一日，线香晒干了，方老汉拿起一根，轻轻一折，“啪” 的一声脆响，香身并未折断。香农们皆高兴得欢呼起来，方老汉捧着线香，激动得双手微微颤抖：“这是俺们香坊这么多天来，做出的最好的一批香！”
离开那日，香农们每人赠送了一盒新做的熏香，盒盖用红绸系着，上面贴着 “护香之恩” 的纸条。方老汉还将自己用了几十年的制香杵送给金锈侯，这制香杵乃是檀木所制，表面打磨得光溜溜的，还带着淡淡的檀香。“这杵子和香泥最为均匀，不沾泥，你拿着，往后若想做香，便能自己动手。”
快船驶离香坊之际，香农们皆站在岸边挥手道别，有的还举着刚做好的线香，朝着船上大声呼喊：“解锈侠！下次再来，俺给你们做最好的祭祀香！” 金锈侯趴在船边，使劲挥动着手回应：“一定来！到时候俺给你们制熏香！” 他抚摸着制香杵，笑着说道：“如今有香、有布、有粉、有油，往后的日子可太齐全了，熏屋子有香，做衣裳有布，再也不用将就了！” 周师傅晃了晃新调制的护香油：“我把护布珠的粉掺进护香油里了，往后制香的工具刷上这个，不仅能防生锈，还能让工具不沾香泥，更好使用！”
船行至河中央，突然看见远处有一群人朝着他们挥手，还有人举着香盒、布匹、粉袋、油桶。老斩拿起望远镜一看，笑着说道：“是之前帮过的香坊、布坊、粉坊、油坊的乡亲们！” 众人赶忙让船靠岸，王叔、方老汉、秦老汉他们都来了，手中拿着各自坊里的物件，有的还带着刚做好的香薰糕点。王叔笑着说道：“俺们听说你们往香坊去了，特意凑到一块儿来送送你们，这些东西你们路上用，糕点还热乎着呢！”
老斩接过东西，心中暖意融融，眼眶都微微泛红：“谢谢你们！这么远还特意跑一趟。若是以后再遇到锈毒，你们也别慌张，捎个信给我们，我们必定前来帮忙。” 方老汉拍着胸脯保证道：“你们放心！俺们都学会用灵光清理了，还组建了个护坊联盟，谁家有难就去帮忙，肯定能守护好自己的坊子！”
快船再次启航，朝着下一个目的地驶去。船尾的浪花之中，带着檀香、棉布香、米香、油香，阳光洒在船上，每个人的脸上都洋溢着笑容。金锈侯望着远处的天空，突然提议道：“咱们这一路帮了这么多坊子，若将这些手艺写成书，让更多人学会，往后是不是就没人惧怕锈毒了？” 老斩点了点头，眼神坚定：“只要咱们齐心协力，不管遇到何种锈毒，都能解决，老百姓的日子也会越来越好，越来越红火！” 快船在河面上继续航行，载着希望与温暖，驶向更为遥远的地方，水面上留下一道长长的波纹，宛如一条纽带，将各个坊子的人心紧紧相连，也将守护的故事传向远方。
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