待这孩子吃饱喝足，乔南绮就问：“你叫什么名字？你的家人呢？”
那孩子滴溜溜的大眼睛环视一圈，满眼无辜，声音干净清脆：“别人都唤我九儿，我没有家人。”
这声音，大有大珠小珠落玉盘的感觉。
南风也好奇：“破屋？住了很多人吗？”
九儿拿起手指，数了起来。
“加上我就是九个人，我最小。”
南风点点头，想来是因为九个人，才叫他九儿吧。
乔南绮又问：“那你怎么一个人在这里，破屋的人没有陪你出来吗？”
九儿看了看乔南绮，知道是她叫人带他进来，给他擦洗，给他吃食。他流浪市井，受尽折磨，怎能不把握机会求求这个漂亮姐姐收留自己？
想着，眼眶红着道：“他们都欺负我，让我一人出来乞讨，若是没有乞讨银钱或吃食回去，就对我拳打脚踢。”
说完，拉高衣袖和裤腿，确实伤痕累累。
乔南绮看到他身上新伤旧痕密布交织，这世上可怜之人真是比比皆是。
她眼中泛起心疼，想到沈氏身上的伤，更是不舍让眼前孩子继续受苦。
南风看出乔南绮的想法，微微摇头，这二姐姐的性子也真是······善良。哪怕真要收留这九儿，也要调查清楚，不能随随便便就把来历不明的人带回伯府呀。
南风眼见乔南绮要开口，一把上前，双手按住九儿的肩膀，柔声问：“九儿能告诉姐姐你住在哪里吗？”
九儿怔怔的看着她，他能感觉到眼前这个姐姐并不像刚刚哪个姐姐充满善意。
“在南城的陆儿胡同最里边，一座残破的废弃屋子。”九儿声音怯怯的。
他不想回到那个地方，不想再沿街乞讨。他想有饱饭吃，想要暖衣穿。
南风见九儿毫不犹豫的说出地址，心中猜疑减了几分。
她拍了拍九儿肩膀，指了指乔南绮：“你也别怕，只要你没有撒谎，没有故意卖惨，你这个姐姐可是心善的。”
也没说后续如何，不能给九儿太大希望。
九儿闻言，‘扑通’跪下。
“九儿没有说谎！”声音急切，泛光的眸子盯着乔南绮。
乔南绮俏脸一红，才惊觉这九儿若是个骗子，自己岂不是已经着了道。
南风当着九儿的面，唤来四个护卫身手最好的一个。
“你去一趟南城陆儿胡同，查查看是否和这个孩子所说一致。外面混乱，你也小心些。”
“是，奴才会小心的。”护卫拱手退去。
南风扶起九儿，叹口气，天底下孤苦无依的太多，她们怎么可能全部照拂。只是这九儿得了乔南绮的怜悯，总不好袖手旁观。
乔南绮拉起九儿的手，细声问询：“你说你没有家人，那你怎么去的破屋？”
“我以前有个养母，她说我是被她捡来的，见我可怜，便收留了我。我养母待我极好，从没叫我吃苦，她靠浆洗缝补将我养大。
“可惜两年前去世，村里恶霸流氓霸占了养母房子，将我赶出去。”
九儿握紧他小小的拳头：“我起初反抗，可被恶霸打了一顿，我不敢再回去。养母给我留了点碎银子，辗转来到那破屋，里面住了人，他们收留了我。”
“岂料，他们见我年纪小，搜出我所剩不多的银子，就逼我出去乞讨。不听他们的话，就不许我住在那里。屋子虽破，还是有瓦遮头，总比风餐露宿强。所以，我只有日日出来乞讨。”
九儿低下头，眼睛有些闪烁。
乔南绮对九儿的身世更加怜惜，想到南风的怀疑，到底在护卫没回来之前没有许出承诺。
南风听到这里，问：“你可是读过书？”
九儿点了点头，道：“我说了，养母待我极好，从不让我干活，在我四岁时送我去私塾念书，直到她去世。”
南风有点唏嘘，这养母把九儿当作亲生儿子对待，很是高洁。
“既读过书，那你怎么不知自己名讳？”
九儿难过的眨眨眼：“养母没给我起名字，我也不知养母名讳，养母从小唤我‘九儿’，就是不知是不是七八九的九。”
原来这才是九儿名字的由来。
南风有些困惑，这养母听来是极看重九儿的，为何连名讳都不曾透露？
思及此，问九儿：“你可曾问过你养母名讳？”
“我进学不久，就知同窗各个有名有姓，就我一人没有姓氏。回家问我养母，养母说我是捡来的，不知我姓。我想随养母姓，养母闭口不提，还严厉斥责我。久而久之，我习以为常，没有再问询姓氏。”
南风蹙眉，这也太奇怪了。
等待的时间总是感觉漫长，乔南绮还在和九儿细细叙话，南风手拿茶盏一直看向窗外。
街市不像方才混乱，但也没了热闹。
路上行人明显减少，很多摆摊的商贩都收摊回家。五城兵马司的人一个个都是严阵以待，看到路人就上前查看。
她在茶楼，都觉得人心惶惶。
护卫去了快一个时辰，总算回来复命。护卫的衣裳沾了泥，很多处都皱巴巴的，看来此行有些争执。
那护卫来到南风身边：“三姑娘，借一步说话。”
南风看了看九儿，九儿也紧张的瞧着护卫，南风带着护卫停在包厢门边。
护卫压低声音：“三姑娘，九儿所说不假。奴才到那破屋，发现有八个十六岁到二十五岁的男子，散了一地酒壶，一看打扮就是地痞流氓。”
南风又看了眼九儿，九儿最多八岁，身体瘦弱，怎么也不是成年男子的对手，算说得通。
“你怎么打听的？”
“奴才声称找府上小主子，无意间找到破屋处。又使了一两银子，当中年岁最长的舔着脸就要和奴才说话。”
“三下五除二，就被奴才套出话，那破屋的人专干偷鸡摸狗之事，偷盗了银子就哥儿几个买酒喝。九儿是一年前才去的破屋，被几人辖制，听说也做过偷盗之事。”
“奴才想着二姑娘有意收留九儿，便谎称九儿是府中小公子。”说到此处，护卫顿了顿。
“三姑娘放心，奴才没有报出伯府名头。”
南风笑：“我没有怀疑你莽撞，你且说来，你的衣裳就是因此染上污泥？”
护卫睁圆了双目，连连点头夸道：“三姑娘实在聪慧！”
“那八人听我提到九儿，生怕九儿不回破屋，供他们驱使，便狮子大张口管奴才要五十两银子，说是给府上看顾小公子的酬劳。”
“奴才自是不应，几人恼羞成怒，竟合起来想要将我打一顿，还大言不惭要搜刮奴才身上的财物。”
“开始我也是怕的，毕竟双拳难敌四手，岂料全是酒囊饭袋。”说到此处，护卫还眯眼低低笑了起来。
“我把那老大的头打破见血后，那几人全都跪地求饶，还称不会提起九儿在破屋住过，影响小公子名声。”
“奴才衣裳就是和那老大纠缠的时候被蹭的，但是奴才没事，肉皮儿都没有破。”护卫见牙不见眼的笑。
南风也被他逗笑：“一个大男人，结果还是个促狭的。”
九儿瞧着南风心情不错，安心不少。
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