又行了半日，官道渐渐宽阔起来，路边的行人也多了些许。空气中不再只有荒野的草木腥气，隐隐传来人烟的喧嚣。
“小子，前面就是黑石镇了。”赵七勒住马，指着远处一片灰扑扑的建筑轮廓，“我就不进去了，还得赶路。你自己多加小心，镇子里也不一定就比荒野安全，人心呐，比饿狼还毒的时候多着呢！”
叶辰翻身下马，对着赵七深深一揖：“赵大哥，这几日多谢你的照应，还有金疮药，大恩不言谢。”
赵七摆摆手，咧嘴一笑，露出一口黄牙：“屁大点事儿！小子，我看你骨子里有股不服输的劲儿，说不定真能闯出点名堂。以后若是有缘，江湖再见！”
说完，他一抖缰绳，座下劣马发出一声嘶鸣，便掉头朝着另一条岔路奔去，很快就只剩下一个模糊的背影。
叶辰目送赵七远去，心中涌起一股莫名的情绪。这几日的相处，赵七的粗犷与直爽，让他感受到了久违的暖意。他深吸一口气，将那份情绪压下，转过身，目光投向远处的黑石镇。
那就是他踏出青石村后，第一个真正意义上的人类聚居地。
与想象中的繁华不同，黑石镇显得有些破败。低矮的石屋犬牙交错，街道上铺着大小不一的石板，坑坑洼洼。三三两两的行人，大多是些面带风霜的商贩和一些腰间佩戴兵刃的武者，行色匆匆。空气中弥漫着牲畜的粪便味、劣质酒水的气味，还有一些不知名食物的古怪味道。
叶辰紧了紧背上的凡铁剑，有些不太适应这种混杂的气息。他小心地避开路人，眼神警惕地打量着四周。这里的一切，都与宁静的青石村截然不同。
他在街边找到一家名为“迎客来”的小客栈。掌柜的是个干瘦的中年人，正无精打采地拨弄着算盘。见到叶辰进来，他抬了抬眼皮，目光在叶辰那身沾着些许干涸血迹（与狼搏斗时留下的）和尘土的粗布衣衫上扫过，闪过一丝不易察觉的轻视。
“住店还是打尖？”掌柜的声音有些沙哑。
“住店。”叶辰尽量让自己的声音听起来平静些，“最便宜的房间，再来些吃的。”
掌柜的收了叶辰几枚铜钱，丢过来一块满是油污的木牌：“楼上，左手第一间。吃的等下小二给你送去。”
房间简陋狭小，只有一张硬板床和一张缺了角的木桌。叶辰将行囊放下，简单擦了把脸，便听到敲门声。
店小二端着一碗粟米粥和两个黑乎乎的窝窝头进来，放下东西就要走。
“小二哥，请留步。”叶辰叫住他。
店小二有些不耐烦地转过身：“客官还有什么吩咐？”
叶辰从怀里摸出仅剩的几枚铜钱，塞了两枚到小二手中，尽量让自己的语气显得随意：“小二哥，向你打听个事儿。这黑石镇附近，可有什么仙家宗门招收弟子吗？比如……青云剑宗？”
店小二掂了掂手里的铜钱，脸上的不耐烦稍减，但听到“仙家宗门”，他还是愣了一下，随即嗤笑一声：“客官，您说笑了吧？仙门！那是何等高高在上的存在，哪是我们这穷乡僻壤能碰上的？青云剑宗倒是听说过，几十年前，有那么一两位仙师路过咱们这儿，那都是镇上老人们口中的传说了，当不得真，当不得真呐！”
叶辰的心微微一沉，面上却不动声色：“多谢小二哥了。”
看来，想从这些普通人嘴里打听到有用的消息，确实不容易。
吃过那顿算不上可口的饭食，叶辰并未放弃。他在镇上漫无目的地走着，仔细观察着每一个店铺，每一个行人，希望能捕捉到一丝与修仙者有关的蛛丝马迹。
日头渐渐偏西，叶辰走进一条略显偏僻的小巷，巷口挂着一块歪歪扭扭的木牌，上面用褪色的墨迹写着“万宝阁”三个字。与其说是“阁”，不如说是个光线昏暗、堆满杂物的铺子。
一个圆滚滚的身影正趴在柜台上，脑袋一点一点地打着瞌睡，发出轻微的鼾声。
“掌柜的？”叶辰试探着叫了一声。
那胖子猛地抬起头，露出一张油光满面的脸，小眼睛眯成一条缝，警惕地打量着叶辰：“干嘛的？小子，买东西还是问路？先说好，我这儿可不白帮忙。”
叶辰心中一动，这胖子说话的口气，倒有几分门道。他走上前，压低声音道：“我想打听……关于修仙宗门招徒的消息，特别是青云剑宗。”
陈胖子闻言，原本眯着的眼睛骤然睁大了一圈，闪过一丝精光。他上上下下仔仔细细地重新打量了叶辰一番，嘿嘿一笑，露出两排被烟熏得发黄的牙齿：“哟呵，小兄弟口气不小啊！想一步登天，去修仙？”
他伸出肥短的手指，在油腻的柜台上敲了敲：“消息嘛，我陈胖子在这黑石镇，自诩第二，就没人敢认第一！不过，这仙门的消息，可是金贵得很呐！”
“掌柜的开个价。”叶辰沉声道，手不自觉地摸向怀里，那里除了林婉儿给的平安符，就只剩下几块碎银和路上赵七硬塞给他的一些铜板了，加起来恐怕都凑不够一枚完整的银元。
陈胖子伸出三根肥硕的手指，在叶辰面前晃了晃：“不多，三枚银元！我保准给你个清清楚楚、明明白白的消息！”
叶辰的眉头立刻皱了起来。三枚银元，对他来说简直是天文数字。他沉默地摇了摇头。
“怎么？嫌贵？”陈胖子撇了撇嘴，一副“爱买不买”的模样，“小兄弟，这可是仙缘啊！多少人想求都求不来呢！”
叶辰抿了抿唇，语气有些干涩：“我……我身上没有那么多银钱。”
陈胖子眼珠子一转，目光在叶辰腰间鼓囊囊的干粮袋上停留了片刻，又扫了一眼叶辰那双虽然沾满尘土却依旧清澈明亮的眼睛，嘿然一笑：“没银子啊……那可就难办了。不过嘛，看你小子也是个实诚人，又是一心向道，我陈胖子也不是不讲情面的人。”
他摸着下巴，做沉吟状：“这样吧，你把你身上所有的铜钱，还有你那袋子干粮，都给我。我呢，就吃点亏，给你一个关于青云剑宗的确实消息，外加一张去那地方的地图，你看如何？”
叶辰的心猛地一跳。所有的铜钱和干粮！这意味着他接下来可能要饿肚子了。但他太需要这个消息了。疯道人说的方向太过模糊，赵七也只是个游侠，对宗门之事知之甚少。
“你说的消息……可靠吗？地图呢？”叶辰的声音有些沙哑。
“嘿！我陈胖子什么时候骗过人？”陈胖子拍着自己滚圆的肚皮，唾沫横飞，“青云剑宗，我知道！他们每隔三年，就会在‘青阳城’举行一次入门试炼，广纳门徒！那青阳城，可比咱们这鸟不拉屎的黑石镇繁华百倍！离这儿嘛，说远不远，说近……嘿嘿，也得走上十天半个月的。”
叶辰的心脏怦怦直跳。青阳城！入门试炼！这几个字眼像是有魔力一般，吸引着他。
他看了一眼腰间的干粮袋，那是他接下来几天的口粮。又摸了摸怀里那几枚冰凉的铜钱。
最终，他对力量的渴望，对揭开身世之谜的执念，压倒了一切。
“好！我换！”叶辰咬了咬牙，从怀里掏出所有铜钱，又解下腰间的干粮袋，一并推到陈胖子面前。
陈胖子见状，脸上的肥肉笑成了一朵菊花。他毫不客气地将铜钱和干粮袋扒拉到自己怀里，然后从柜台底下摸索了半天，掏出一块巴掌大小、边缘有些卷曲的粗糙兽皮，又拿起一根烧过的炭笔，在上面歪歪扭扭地画了些线条和标记。
“喏，小子，拿好了！”陈胖子将兽皮递给叶辰，“这就是去青阳城的地图。记住，青阳城那地方，龙蛇混杂，比咱们这儿凶险多了。你这小身板，去了可得把眼睛放亮点，别被人吞了都不知道！”
叶辰接过那块散发着淡淡腥臊味的兽皮地图，入手粗糙。他低头看去，只见上面用黑炭画着几条简陋的线条，标注着诸如“乱石坡”、“黑风山”、“毒瘴林”之类的地名，每一个名字听起来都让人心头发紧。而在地图的尽头，用一个潦草的圆圈圈着，旁边写着两个歪歪扭扭的小字：青阳。
这就是他用所有盘缠和口粮换来的希望。
叶辰将兽皮地图小心地折好，贴身收起，对着陈胖子拱了拱手：“多谢掌柜。”
“嘿，好走不送！小子，能不能抓住仙缘，就看你自己的造化咯！”陈胖子挥了挥油腻腻的手，又趴回柜台上，似乎准备继续他的瞌睡。
叶辰走出“万宝阁”，抬头看了看天色。夕阳的余晖将他的影子拉得很长。他摸了摸空瘪的肚子，又摸了摸怀里那份粗糙的地图，眼神却比之前更加明亮。
青阳城，青云剑宗……
他回到客栈，关上房门，再次摊开那份兽皮地图。借着从窗户透进来的微弱光线，他仔细研究着上面的每一个标记。
忽然，他的目光停留在“黑风山”三个字的旁边。那里，有一个用炭笔画的、几乎难以察觉的微小骷髅头标记。
陈胖子，并没有跟他提过这个。
一股寒意，从叶辰的心底悄然升起。
这趟青阳城之路，恐怕不会太平静。
但他没有退路。叶辰握紧了拳头，眼中闪过一抹毅然。明天一早，就出发！无论前方是刀山火海，他都要闯上一闯！
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