睁开双眼，莲瑶发现自己正躺在一个阴森恐怖的房间。
黏腻的寒意透过身下的硬板侵入骨髓，四周漆黑一片，伸手不见五指。
唯有几缕惨淡的月光，从高处一扇狭窄破败的窗户缝隙里勉强挤进来，在地面投下几道扭曲的光斑。
空气里弥漫着灰尘和陈腐木头的气味，还有一种难以言喻的、淡淡的腥甜。
死寂中，一阵诡异的声音打破了宁静。
那声音仿佛是从极远的黑暗中飘来的，又像是贴着墙壁的缝隙在爬行，窸窸窣窣，夹杂着若有似无的、压抑的呜咽，听得人头皮发麻。
莲瑶的心脏瞬间被攥紧，她试图撑起身体逃离这令人窒息的地方，但四肢却像灌了铅，沉重得无法挪动分毫，连手指都难以弯曲。
冰冷的恐惧如同毒蛇，顺着脊椎蜿蜒而上，缠绕住她的脖颈。
她不知道自己为何会在这里，更不知道接下来要面对什么，未知的恐怖让她几乎窒息。
就在这时，在月光与黑暗交界的边缘，一个模糊的身影轮廓缓缓浮现。
那影子起初只是混沌的一团，随着它无声的移动，轮廓逐渐清晰、凝聚……
最终，竟化作了小兰的模样！
然而，眼前的“小兰”绝非生人。
她的脸色惨白如纸，毫无生气，最骇人的是那双眼睛。
眼角正不断渗出暗红的、粘稠的血泪，蜿蜒滑过她毫无表情的脸颊。
她咧开的嘴角挂着一种极端扭曲、狰狞的笑容，如同刚从地狱血池中爬出的恶鬼，一步一步，无声地朝着无法动弹的莲瑶逼近。
“你终于醒了啊……”
小兰的声音冰冷刺骨，带着一种非人的空洞，每一个字都像冰锥扎在莲瑶的神经上。
“我已经等了很久了。”
那狞笑在月光下显得愈发可怖。
莲瑶浑身的血液都仿佛冻结了，她失声尖叫，声音因极度的恐惧而扭曲变形。
“你…你…你不是已经死了吗！”
巨大的震惊和恐慌让她语无伦次。
“小兰”对莲瑶的尖叫置若罔闻。
她只是持续靠近，冰冷的气息几乎喷在莲瑶脸上。
突然，一只毫无温度、枯瘦如柴的手猛地伸出，狠狠抓住了莲瑶的头发，用力向后撕扯。
莲瑶痛得眼前发黑，头皮像是要被掀开，她本能地、绝望地挣扎扭动，却撼动不了那铁钳般的手分毫。
“你也知道我死了啊？”
“小兰”的声音陡然拔高，充满了怨毒和疯狂，血泪流得更凶了。
“你这个贱女人！狐狸精！你赔我命来！你赔我命来！”
她一边歇斯底里地嘶吼，一边更加狂暴地撕扯着莲瑶的头发，仿佛要将她的头颅生生拽离身体。
“放开我！”
莲瑶用尽全身力气嘶喊，声音因剧痛和窒息感而沙哑破碎。
“小兰”对她的哀求充耳不闻。
她猛地松开紧抓头发的手，在莲瑶因惯性向前扑倒的瞬间，那冰冷的手指如同毒蛇般，闪电般扼住了莲瑶纤细的脖颈！
巨大的力量瞬间剥夺了莲瑶呼吸的权利。
她眼前金星乱冒，肺部火烧火燎，死亡的阴影浓重地笼罩下来。
求生的本能让她爆发出最后的力量，双手拼命地去掰、去抓那扼住咽喉的冰冷手臂，双脚在冰冷的地面上徒劳地蹬踹。
就在莲瑶的意识即将被黑暗彻底吞噬之际，扼住她脖颈的“小兰”身形猛地膨胀、扭曲！
伴随着令人牙酸的骨骼碎裂声和皮肉撕裂声，眼前的“小兰”在刹那间化作了一只难以名状的巨大恶鬼！
它青面獠牙，双眼赤红如血，散发着令人作呕的硫磺与腐肉混合的恶臭。
布满利齿的血盆大口张开，粘稠的涎水滴落，发出震耳欲聋、充满毁灭欲望的咆哮，朝着地上渺小的莲瑶当头噬下！
“啊！救命啊！”
莲瑶拼尽最后一丝力气发出绝望的尖叫。
但这微弱的呼救，瞬间被恶鬼那撼动整个阴森空间的恐怖咆哮声彻底淹没。
巨大的阴影笼罩下来，莲瑶只看到那布满倒刺的猩红喉咙，和无尽的黑暗向她吞噬而来……
“砰！”
一声沉闷的撞击和剧烈的疼痛，猛地将莲瑶从无边的梦魇中拽回现实。
她重重地摔在铺满落叶的硬地上，心脏狂跳得几乎要从嗓子眼里蹦出来，浑身被冷汗浸透，黏腻冰冷。
“呼…呼…原来是个梦啊……”
她大口大口地喘着粗气，如同离水的鱼，一只手紧紧按住自己剧烈起伏的胸口，惊魂未定地环顾四周。
晨曦微光透过茂密的枝叶洒下，鸟鸣声清脆，这里分明是森林边缘。
刚才那阴森的房间、小兰的血泪、恶鬼的咆哮……都只是噩梦。
但那份濒死的恐惧感却无比真实，让她后怕不已。
天已经亮了。
莲瑶靠在粗糙的树干上喘息了好一会儿，才勉强压下噩梦带来的心悸。
她甩甩头，试图驱散那残留的恐怖画面，开始思考现实问题。
她看了看背包，里面的银两所剩无几。
更重要的是，她连自己身处何地都一头雾水，这样下去无异于无头苍蝇。
“得先找个城镇……”
莲瑶低声自语，站了起来。
“去城镇里的商会，卖掉路上采集的那些还算值钱的草药和材料，换些银两，最重要的是买一张地图。”
这是眼下最实际可行的计划。
她辨认了一下方向，寻着记忆中进入森林的模糊路线，小心翼翼地拨开灌木和藤蔓，终于离开了那片给她带来不祥噩梦的林子。
重新踏上坚实的土路，莲瑶茫然四顾。
荒野茫茫，不知城镇在何方。
她决定沿着脚下这条看起来还算宽阔的大路一直走，心想只要顺着路走，总会遇到人烟或者城镇的。
与此同时，在距离莲瑶不算太远的一处道路岔口旁，静静地停着一辆半旧的马车。
车身沾满泥点，拉车的马匹显得有些疲惫，正低着头啃食路边的青草。
马车旁边，站着两个形色各异、眼神闪烁的男人，正压低声音交谈着。
其中一个瘦高青年，焦躁地搓着手，不时踮脚向道路延伸的远方张望。
他等得实在不耐烦，猛地转过头，对着身旁那个膀大腰圆、一脸横肉的壮汉说道。
“大哥，这老二都去了这么长时间了，咋还不见回来呢？连个影子都没有！不会出啥事儿了吧？”
他的语气里充满了不安。
那被称作大哥的壮汉听闻此言，眉头拧成了一个疙瘩，但随即又强行舒展开来，努力摆出一副沉稳的样子。
他一边将粗短的手指，指向远方那条蜿蜒没入林间的小道尽头，一边瓮声瓮气地回应。
“急个卵！再等等，老二办事稳当，估摸着就快回来了。兴许是那户人家住的偏，耽搁了点脚程。”
然而，时间一点点流逝，日头渐高。
瘦高青年在原地来回踱步，显得愈发焦躁难安。
他忍不住再次凑到壮汉跟前，语气急促地提议。
“大哥，我这心里头七上八下的，实在是不踏实！要不……咱俩顺着这条小路去瞧瞧情况吧？万一老二真遇到点啥麻烦，比如被村里的狗撵了，或是碰上巡路的官差盘问，可咋办？”
壮汉脸上也掠过一丝阴霾，正摸着下巴琢磨着老三的提议。
突然，他眼睛一亮，指着远处小道路口的方向，声音里带着一丝如释重负。
“看！快看！老三，我就说嘛，那不是老二回来了么！”
但紧接着，他脸上的轻松又迅速凝固，化作浓浓的疑惑，粗声嘟囔道。
“咦？怪了……怎么瞅着就老二一个人？货呢？”
他眯起眼睛，努力想看清老二身后是否跟着人。
顺着壮汉手指的方向望去，只见在林木掩映的小道路口，一个穿着粗布短褂的身影，正气喘吁吁地朝着马车这边狂奔而来，正是他们口中的老二。
老二一口气冲到马车跟前，弯下腰，双手死死撑在膝盖上，胸膛剧烈起伏，脸涨得通红，大口大口地喘着粗气，半天说不出完整的话。
壮汉皱着眉头，眼神锐利地在老二空空如也的身后扫视，沉声喝问。
“老二，怎么回事？怎么就你一个人灰头土脸地跑回来了？货呢？老子让你去接的人呢？”
老二又喘了几口粗气，才勉强直起身，抹了把脸上的汗，断断续续地回应，语气里满是沮丧。
“老……老大，邪门了！我……我一路摸到您给的那个村子，挨家挨户都……都打听遍了！村里的人都说，那个丫头，前些日子…就…就跟着她那娘亲一起……一起失踪了！活不见人，死不见尸！压根……压根就没影儿了！我……我白跑一趟啊老大！”
“什么？！”
壮汉一听，顿时火冒三丈，额头上青筋暴跳。
他狠狠一脚踹在马车轮子上，发出“哐当”一声闷响，破口大骂。
“他奶奶的！哪个龟孙给老子报的假信儿！害老子们大老远白跑这一趟！浪费功夫！真他娘的晦气！”
一边骂着，一边愤愤地朝路边啐了一口浓痰。
就在壮汉怒气冲天，老二垂头丧气之际，一直站在旁边、眼珠子滴溜溜乱转的瘦高青年老三，突然像是发现了什么稀世珍宝。
激动得手舞足蹈，猛地伸手用力拉扯壮汉的胳膊，尖着嗓子大喊。
“老大！老大！快！快瞧那边呀！快看！”
壮汉正憋着一肚子火无处发泄，被老三这突如其来的拉扯和大喊吓了一跳，更是火上浇油。
他反手就是一巴掌，重重扇在老三的后脑勺上，发出清脆的响声，怒喝道。
“瞎嚷嚷个屁！见鬼了你！一惊一乍的！”
老三被扇得一个趔趄，捂着生疼的脑袋，一脸委屈，但眼睛还是死死盯着大路的方向，结结巴巴地辩解，语气里带着难以抑制的兴奋。
“不……不是的，老大！您快看呐！真的！看那边！正……正有位仙子……不不，是位天仙似的姑娘，朝咱们这边走过来呢！”
壮汉和老二闻言都是一愣。
壮汉将信将疑地顺着老三手指的方向，眯起眼睛朝大路望去。
这不看不要紧，一看之下，就连他这个自诩见多识广的，也不由得呆住了。
只见在大路尽头，一个白色的身影正由远及近，款款而来。
那是一名少女，身姿曼妙，步履轻盈。
她穿着一袭白色长裙，微风拂过，裙裾微微飘动，宛如一朵在荒野中静静盛开的白色莲花。
随着距离拉近，少女的容颜也逐渐清晰。
肌肤胜雪，眉眼如画，五官精致得如同玉雕。
最难得的是她周身散发出的那种清冷脱俗的气质，仿佛不食人间烟火，与这尘土飞扬的荒野格格不入。
在这荒郊野岭，骤然见到如此绝色，当真如同画中仙子误落凡尘。
此刻，不仅是壮汉看得眼睛发直，就连刚刚还垂头丧气的老二，也完全忘记了沮丧，嘴巴微张，眼神发直，目光牢牢锁在少女身上，再也挪不开分毫。
远处正沿着大路走来的莲瑶，其实一早就注意到了岔路口旁的那辆马车，和三个男人。
这三个人从她出现在视野里开始，就直勾勾地盯着她，像三尊泥塑木雕般愣在原地。
她心中暗自警惕，不动声色地探查了一番。
视野中清晰地浮现出三个等级标记：LV0。
同时，三人头顶悬浮着黄色的血条标识。
这信息让她心中稍定，不过是三个毫无威胁的路人罢了。
她目不斜视，保持着平稳的步伐，径直从马车和三个男人旁边走过。
微风吹拂着她的发丝和裙摆，留下一缕淡淡的、难以言喻的冷香。
待莲瑶那窈窕的白色背影渐行渐远，即将消失在道路转弯处时，瘦高个的老三才猛地回过神来。
他的一双三角眼滴溜溜地转着，贪婪地追随着莲瑶那摇曳生姿的背影，目光紧紧盯着她那纤细的腰肢。
他舔了舔有些干裂的嘴唇，脸上堆起猥琐至极的笑容，凑到壮汉身边，用肩膀撞了撞老大，挤眉弄眼地压低声音。
“老大，您瞧瞧……这小娘子，啧啧啧……那脸蛋儿，那身段儿，特别是那腰，细得跟水蛇似的，扭起来真要人命啊！比咱们原先要弄的那个丫头片子强了百倍不止！这荒郊野岭的……天赐良机啊！要不咱们……嘿嘿嘿……”
他没说完，但那喉咙里发出的、令人作呕的淫笑声，已经将他肮脏的心思暴露无遗。
站在马车旁边的壮汉和老二，听到老三的话，彼此迅速交换了一个心照不宣的眼神。
那眼神里充满了赤裸裸的贪婪、淫邪和一种即将攫取猎物的兴奋。
两人脸上同时露出了那种如同饿狼看到羔羊般的、残忍而卑劣的笑容。
仿佛莲瑶已经是他们砧板上的鱼肉。
那个长相还算周正、之前跑去打听消息的老二，他清了清嗓子，脸上瞬间换上一副自以为温和有礼的表情，朝着前方莲瑶那即将消失的背影，提高了声音喊道。
“姑娘！前面那位穿白裙子的姑娘！请留步！”
然而，前方的莲瑶却像是根本没听见，又或者听见了也毫不在意。
她的步伐没有丝毫停顿，依旧保持着那种不疾不徐的节奏，沿着大路继续前行，白色的背影在树木的掩映下若隐若现。
见到莲瑶毫无反应，老二脸上伪装出来的笑容僵了一下，随即露出一丝急色和狠厉。
他不再犹豫，拔腿就朝着莲瑶的方向快步追去，嘴里还在喊着。
“姑娘！等等！”
与此同时，那个身材魁梧的壮汉老大，眼中凶光一闪，动作异常麻利地低吼一声。
“上车！”
他肥胖的身躯竟十分灵活地一纵，像头蛮熊般“咚”地一声坐进了马车车厢里。
瘦高青年老三也立刻会意，脸上带着兴奋的狞笑，手脚并用地迅速爬上马车前头的车夫位置，一把抓起放在旁边的马鞭，狠狠一抽马臀。
“驾！”
拉车的马匹吃痛，发出一声嘶鸣，四蹄翻腾，拖着半旧的马车，卷起一阵尘土，沿着大路，朝着莲瑶离开的方向隆隆追去。
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