春风微寒，城门高悬，黄旗猎猎作响，映衬着巍峨皇城，一派肃穆之气。
巳时，皇都南门缓缓打开，一列骑队自远而近，踏着晨曦的金光而来。
为首一人身穿玄金织锦袍，腰悬玉佩，身姿挺拔，英俊非凡，眼神深处却藏着不动如山的冷意。
他策马徐行，周身气度不怒自威，沿途百姓纷纷跪地，高呼“宁王千岁！”的呼声接连不断，如潮水般涌动在长街两侧。
宁凡归来了。
这一趟云州赈灾，不仅救活了百万民命，更以雷霆手段平定了乱局，如今载誉归京，天下瞩目。
宁凡坐在马上，神色淡然，目光微垂，似是毫不在意外界的赞誉，心中却早已暗自推演着今日朝堂之上，可能掀起的风浪。
云州之行，表面风平浪静，实则暗流涌动。
血窟余毒未清，百蛊门踪迹难寻，而京中之局，更是风雨欲来。
他深知，这份“功绩”，在有心人眼中，只会成为另一种利刃。
马蹄声踏踏作响，溅起尘土飞扬。
随着护卫打开皇宫内门，他一人缓步入内，金甲卫远远护送，宛若苍鹰护主。
穿过宫道，便是朝堂——乾元殿。
—
乾元殿内，此刻早已列满文武百官。朝服绛紫，冠冕整齐，气氛凝重肃杀。
宁龙端坐在金龙宝座之上，龙袍绣纹繁复，宽大的袖口搭落在扶手上，一双眼眸冷冽深沉，如同古井无波，又似苍龙盘踞。
他居高临下，目光穿透百官，落在正徐徐步入殿中的宁凡身上。
微微点头，神色满意。
这一次，宁凡不辱使命。
殿上群臣眼神各异，有的暗带忌惮，有的低头思索，还有人悄然在袖中捻着珠串，心思早已翻涌不止。
“参见父皇！”宁凡在丹墀之前躬身下拜，声音清朗有力。
群臣随后高呼：“陛下圣安！”
宁龙抬手，声音雄浑威严：“宁王免礼，平身赐座。”
宫女迅速搬来玉座，安置于下方。
这份殊荣，已然昭示宁凡在天子心中地位之重。便是太子，平日也未必享此待遇。
不少人暗中交换目光，心中警惕之意更甚。
宁凡行过礼，缓步落座，神情恭敬，实则从容不迫，仿佛早已预料到这一切。
宁龙微抬下颌，目光在群臣之间扫过，缓缓道：
“宁王此去云州，赈灾有功，抚百姓，剿乱贼，实乃我大玄栋梁之臣。封赏之事，如何施行，诸卿有何异议？”
声音不大，却如雷霆滚过。
文臣之中，王恒微微眯眼，手中玉简轻扣，沉默不语。
兵部尚书徐大忠第一个出列，拱手朗声道：
“启禀陛下，宁王殿下文武兼备，治民有功，诛贼有劳，臣请为宁王加封‘安远大将军’，赏赐云州之地三成税赋，以资筹备。”
言毕，声音在大殿回荡。
有人附和，有人犹豫，也有人面色微变，隐隐不满。
三成税赋，非同小可！云州虽因蝗灾大乱，但底子厚实，一旦恢复过来，这将是一笔极为庞大的财富！
更别说“安远大将军”的名号——带兵之权，异于寻常。
宁龙未急表态，而是目光看向宁凡。
宁凡起身躬身道：
“微臣不敢妄受厚赐，云州之民尚在水深火热，税赋之事，还望父皇以赈民为重，微臣甘领将军之号，但不取民脂民膏。”
此言一出，朝堂一片哗然。
王恒眸光微动，心中警铃大作。
宁凡这番话，既立了贤名，又断了旁人以“聚敛私利”诬陷之口，简直滴水不漏！
连宁龙眼中也露出几分欣赏。
他大笑道：“好！宁王仁心，实乃国家之福！朕准了！”
御笔挥毫，金字玉玺落下，宁凡正式加封安远大将军，镇守云州之事另议，赈灾功劳，赏赐金帛万两，良田五千亩。
群臣齐齐拜贺。
宁凡收拾衣袍，淡笑而谢，面上恭敬，内里却早已胸有成竹。
—
正当封赏告一段落，宁龙忽然面色一沉，声音冷厉：
“李肃案，朕未曾忘。”
殿中骤然一静，落针可闻。
没错，在宁凡归来之前便让人先一步押送李肃归京，宁龙听闻此事之后大怒，派大理寺审查，并且关在天牢之中。
但是万万没想到，还没等大理寺的人开始审查，李肃竟然留下一封信，服毒自杀了！
宁凡微垂长睫，眸中冷意一闪而逝。
宁龙继续道：“天牢失守，重犯自裁，疑点重重。此事若不彻查，何以服众？何以安天下？”
说着，他将目光落在刑部尚书顾庭生身上。
“顾卿。”
顾庭生乃老臣，素以刚正着称，身形清癯，面色肃穆，闻言即刻出列，俯身道：
“臣在。”
宁龙声如雷霆：
“朕命你亲自督办此案，不得有误！无论涉及何人，背景如何，务必查明真相，彻查到底！”
顾庭生恭敬应道：“臣，遵旨。”
他身形佝偻，声音却铿锵有力，响彻殿宇。
朝堂之上，群臣面面相觑。
这下子，不管谁暗中有鬼，都将无所遁形。
王恒袖中拳头紧握，面上仍然温和如常，眼中却掠过一丝隐晦杀意。
宁凡垂眸不语，心底却泛起了冷笑。
——很好，正合我意。
——李肃之死，不过是序幕而已。
—
朝议将散，宁龙最后目光扫过宁凡，意味深长道：
“宁王，朕赐你一月假期，好生休养。但暗潮涌动，国事未可松懈，还需早作准备。”
宁凡拱手而拜，声音澄澈有力：
“微臣谨记陛下教诲。”
宁龙大笑，龙袍一振，起身离去。朝堂百官纷纷退下，乾元殿前石阶下，一道道身影渐次远去，只余霞光映照，大地苍茫。
风起云涌，京中暗战，一触即发。
而真正的大局，才刚刚拉开帷幕。
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