为了庆祝我们找到营生，我和扬兴恒特地找了一个饭馆，要了几个菜一壶酒，大吃了一顿。兜里的钱宽裕了，就把科考必须的书籍《四书集释》、《书经精说》《皇明历朝四书程墨同文录》《圣谕广训》等书籍都买了，如饥似渴的看起来，遇到生涩难懂的句子就请教夫子，我的学习提高很快，不久就能跟上夫子的讲解进度，二月份扬兴恒一心准备县试，他的学识很扎实，以前没过县试主要是心理压力过大，临场发挥不好。现在就我一个人给墨玉轩送鬼故事，还有我的写作水平有所提高，被墨玉轩录用的比例也在上升。
我是时候考虑租或买个小院子，住在私塾太不方便。挑了一个休沐日我去县衙找了小叔公，小叔公带我去牙行跟牙人打了招呼，有了小叔公的打招呼就没人敢诓骗我了，跟着牙人看了几个院子，相中的太贵，便宜的又没看中。看中的小院子大概纹银三十两可以拿下，暂时买不起，只能先等等。还在徐府的时候学会弹古筝，以后一直没有机会弹，心里还是有点瘾的，就狠狠心，到琴行买了一台古筝，桐木做的，属于最低档次，花了十二两，这样学习学到头昏脑涨的时候，弹两个曲子能很快让头脑轻松起来。有了钱就想着享受生活，以前没有享受生活是因为兜里没钱。
二月份县试，杨兴恒经过紧张的准备，终于临考了，对于室友我竭尽所能地开导他“兴恒兄，你的准备是充分的，对自己要有信心，退一步说万一考不上，咱现在也有稳定的收入，不要家里资助也可以上学，所以放下包袱，轻松上阵，”扬兴恒轻松地冲我笑笑，走进考棚。扬兴恒是笑着走进考棚，走出考棚笑的更灿烂，一场、两场、三场考完后，他的精神面貌完全不同了，眉宇间就洋溢着自信，榜单出来后，果然榜上有名，杨兴恒高居第五，杨氏私塾共有两人上榜，另一位比我还小点，这就是大家族启蒙的早啊。夫子小胡子乐的一颤一颤的。
自从我经常弹古筝，做饭大婶的闺女经常主动找我说话，对我有非分之想是肯定的，可能女孩子都喜欢浪漫，但我更认为是女孩子明白能有古筝弹的人经济都是不拮据的人，这没有什么对错，是人的本能。我作为一个心思向上爬的人，一定不能让别人束缚住我的手脚。我对大婶闺女的态度就是：敲门不开，搭话嗯嗯啊啊，见人就躲开。
在三月中旬，天气暖和了，扬兴恒他们今年刚过县试的学生要在西郊江氏庄园举行文会，扬兴恒要带我去长长见识，我欣然应允，一直在底层混，有机会去上层见识见识是很有必要的，扬兴恒之前从来没有参加过，为了参会，我们新买了衣服，用皂角洗了头，带上四方平定巾，穿上白色儒袍，脚踩黑面平底百纳布鞋，顿时自我感觉良好起来，扬兴恒有一七五的个头，穿着新衣服，刚过县试，走在前面春风得意神采飞扬，我一米五五的个子跟在后面，看到的人肯定认为我是他的书童，不过这些我都不在乎，县城不大，西郊也不远，我们直接步行过去，一路引得不少小娘子打听前面那个公子是谁家的，到了西郊江家庄园，人已经有四十多位，相熟的和扬兴恒打着招呼，庄园有两亩方圆，院里十来株桃树含苞待放，还用蓝布围了个女眷区，听说今天即墨四大才子来了两个，分别是黄思进和蓝延平，大家知道后都很兴奋，有他们在这文会的逼格就上一个层次，跟人说起会与有荣焉，大家都围在两位才子周围和才子攀谈，我和很少的几个人散落在角落，围栏里不时露出个脑袋向这边张望，不时有人吟了诗对了对子，大家一阵喝彩。
不知哪位大神提出让所有人都吟诗一首，描写眼前景色，让两位才子点评，竟然没人反对，大家纷纷冥思苦想，有人写的诗让人频频点头，有人写的诗让人微微摇头，最后两位才子选出一首最好的诗：初访桃园，小径幽微绕翠丛，夭桃孕蕾意朦胧。粉苞半敛藏娇态，嫩萼轻含蕴秀容。风拂枝间香欲溢，日临叶底影初融，且期烂漫芬芳盛，再赏繁英映碧空。最后写的不好的那几个人提出来，说还有人没写，我以为能躲过去，扬兴恒为我解围，说我刚进学两月，那几个人还是不依，好像必须拉我垫背。
我说那我弹个曲子抵过吧，大家才勉强答应，刚好围挡里的女眷有人带了古筝，给我搬了出来，我放好古筝，手指就拨弄起来，前奏过后我就边弹边唱起来，我是一只修行千年的狐，千年修行千年孤独，夜深人静时可有人听见我在哭，能不能为你再跳一支舞，只为你临别时的那一次回顾，你看衣袂飘飘，衣袂飘飘，天长地久都化作虚无。我是按照我的理解和感觉弹唱出来，一曲终了，全场鸦雀无声，很久大家才喝起彩来，我抱起古筝到围挡那边还古筝，“谢谢那位小姐的古筝，”说着我把古筝从围挡上面递进去，“我们小姐马湘兰，”一个小姑娘接住古筝说，我一听马湘兰心里就紧张起来，马湘兰是秦淮八艳之一，艺术界大咖，我这两下子在人家面前弹琴唱歌不是自找难看吗，我连忙说“不知马姑娘在此，班门弄斧了”里面传出锤炼过的好听女声说：“曲子非常好听，唱的也还可以，古筝弹的还生涩，”我说：“谢谢姑娘准确中肯的点评，”“小公子怎么称呼，住在何处？”“小子杨兴旺，在杨氏私塾进学，”“等回去了有事叨扰，”“荣幸之至，”我离开围挡，回到人群中，这时候就有人把我往圈内拉，一个人要想进入一个圈子，必须要有过人之处，得到人家的认可，我弹唱了一首白狐，内行人会嗤之以鼻，这些外行人会觉得我已经很厉害了，
到了内圈，黄思进公子正悲恸地给我们讲述他不久前看到的底报，皇太极绕道长城，破关而入，目前正在京畿地区肆虐，北地狼烟四起，民不聊生，吾辈当自强，报国救民！大家听了无不惊悚，蓝延平公子接着说：“吾辈读书人当为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”大家听得热血澎湃，我身份低微不敢发言，大明朝大夏将倾，我这小蝼蚁不知道能不能在这场浩劫中苟活下来。
回到私塾心里依然很沉重，乱世将起，要更加努力了，酉时初，私塾门口来了一顶小轿，有同窗喊我出去，整个院子的人都用异样的眼光看着我，我连忙出去，看到一个小姐摸样的人纱巾蒙面，和一个丫鬟摸样的人站在一顶小轿边等着我，我紧几步走到跟前：“是马姑娘吗？私塾不方便接待您，有什么事可以在这里说吗？”“打扰了，我想要你那首白狐，”我二话没说“您进轿里等一会，我这就去写出来给你，”白狐描写凄美爱情的，还真适合马湘兰，我回到舍房花了十几分钟把歌曲写出来，跑出去，递到轿子里，“谢谢小公子，”然后丫鬟模样的小姑娘就下了轿子，把一张银票往我怀里塞，我连忙推挡，“怎么能要您钱呢，”推挡好一会，马湘兰也下了轿子说“你要是不收钱，这歌曲我是不能要的，”我这才很不情愿的把银票揣进怀里，然后把她们送走。
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