1097年1月6日
冰冷的指挥塔内，空气仿佛凝滞。初冬的切尔诺伯格，霜雾在巨大的落地窗外结网。塔露拉独自立于空旷的厅堂，目光穿透玻璃，投向远方模糊的城市轮廓。她的指尖无意识地在冰冷的金属栏杆上划过，留下细微的湿痕。终于，脚步声在身后响起，沉稳而熟悉。她没有回头，只是肩线微不可察地绷紧了一瞬。
“你终于来了……”她的声音很轻，像叹息，又像确认，“晖洁。”
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……
连日大雪，雪层封住了整片山谷。
树莓丛还没抽芽，春天简直像是永远不会来。
我们被困在这里，缺吃少穿，等着雪化的每个日子都安静得让人发疯。
不如说，我觉得事情有些古怪。
我们一路上就没顺利过，再好的情形让我碰着都会迅速恶化。
可能真像龙门人说的那样，我就是个灾星，在我身边就不会发生什么好事。
这让我想起好几年前的一些事情。
我想，我还是要和你说说，否则我心里是没法安稳的。
……
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时间倒流回九年前的寒冬
1088年12月14日，脱离黑蛇第三年
乌萨斯边境一个贫瘠得连风都带着哀鸣的小村庄。1988年的最后一个月，积雪覆盖着低矮的农舍和枯黄的田野。
“塔露拉，快回来！别让他们看见你这身才好哇！”老妇人佝偻着身子，焦急地扒在吱呀作响的木门边，朝着屋外那个挺拔的身影呼喊。她浑浊的眼睛里满是忧虑，目光紧紧锁在年轻女子身上那件与周遭环境格格不入的、质地精良的深色制服上。
塔露拉闻声转过身，脸上带着一丝无奈的笑意，快步向小屋走来。“奶奶，别念叨了！我这就进来。”
“你还是不肯换掉你这身衣服！”老妇人喋喋不休，布满皱纹的手拍打着门框，“都说了多少遍了，这衣服会把虫子招惹来的！大个的黑虫，还有毒……一口咬下去，连田地都不会长庄稼啦！”
“奶奶，”塔露拉走进门，带进一股寒气，她耐心地解释，“我平常不也好好穿着普通衣服的吗？这两天只是因为有事要出门才换上这身的。”她顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的异样光彩，“你想啊，奶奶，送我这身衣服的那个老爷，年轻帅气的老爷，我是要穿着这身，他才能记住我啊。我是相信命运会送他与我重逢的，到时候，爷爷和奶奶就都能过上好日子啦。”
“呸，塔露拉……塔露拉！”老妇人戳穿她的谎言，语气里又是气恼又是心疼，“你这个谎话精，上次你哪是这么说的？你上次还说这身是你爸爸送给你做生日礼物的呢！说你爸爸在街上被什么头上顶个环的外国人抢劫了，你哭着穿着这身衣服逃了出来，衣服上沾满了你爸爸的血！”她摇着头，“这都什么和什么……再上次你说的又不一样！”
塔露拉眨眨眼，脸上毫无愧色，反而带着点狡黠：“啊，这次我不是这么说的？奶奶的记性可真好啊。”
“你夸我也没用！净胡说些有的没的……”老妇人气呼呼地转身走向简陋的灶台，“我已经快进棺材啦，你每次欺骗我这样一个老家伙，难道不会感到羞耻吗？”
“啊，对不起，奶奶，我错了，对不起。”塔露拉立刻软下声音道歉。
“赶紧坐下！别换衣服了，净折腾！”老妇人把一碗热气腾腾的汤重重放在桌上，“快快！把午饭给吃了。说了要中午回来，现在太阳都快跌进山里去了！汤我还给你热着，都快烧干了，再这样下去，你可直接吃晚饭好了！”她絮叨着，忍不住向虚空中抱怨，“陛下在上，我们这丫头怎么是这么个样子啊……”
塔露拉顺从地坐下，拿起粗糙的面包。老妇人看着她，又想起什么：“赶紧吃完，老头子找你还有事。这个死醉鬼！又跑哪里去了……你得自己去找他了。”
“好好，我知道啦。”塔露拉应着。
老妇人看着她姣好的面容，叹了口气：“哼，姑娘家长得这么好，嘴巴却一点也不实在！和城里那些个甜言蜜语的小子可真像！奶奶我年轻时候也是差点被骗去……都不是好东西！”
“别念了……”塔露拉咽下一口汤，含糊地说，“这我也听过好多次了啊，奶奶。”
“你还说！”老妇人把盛着面包的盘子塞到她手里，“喏…快接。哎呀，快拿住盘子！把面包也赶紧吃了！也别这么急！噎着了该怎么办？”她絮叨着，目光落在塔露拉身上，思绪飘远，“……哎，但是你来那天满身是血，那是真的呀。我现在想想还有点害怕呢，塔露拉，要不是你是这么一好孩子，老头子一定就用斧头把你劈死在门外头了。”
塔露拉动作一顿，垂下眼睫：“哪有能一眼看出来别人是不是好人的……”
老妇人没听清，自顾自回忆着那个惊魂夜：“你跑到这里那天，又是个黑乎乎的晚上，外头又有野兽，不管是驮兽还是肉兽，可都是叫个不停！我心里那个慌的呀……还有，还有你手上拿的那把……”
“呜，噗……咳咳！”塔露拉被汤呛了一下，剧烈咳嗽起来。
老妇人拍着她的背，嘴上却停不住：“那可真是好大一把刀！我这辈子都没见过这么大的刀啊！”
“那是把剑……是剑！不是刀。”塔露拉缓过气，有些无奈，“别再拿这把剑上山开路了，又不好用。”她语气带上点警告，“再说，奶奶！说好不准提这事儿的呢？我可要生气了啊。”
老妇人自知失言，连忙拍了下自己的嘴：“哎呀，你看我这张嘴，呸，皇帝在上！不说了，下次绝对不会再说了！陛下啊，原谅我这老不死一时无心的过错吧！”
塔露拉摇摇头，带着一丝不易察觉的嘲讽：“别这样，奶奶，皇帝可没空管这个。他在他的大城市里可是过得好得很呢，我们呢，连下个星期吃的土豆都没地方找。他想管也管不到。再说了，现在是哪位皇帝，恐怕奶奶都不清楚吧？”
“净瞎说！”老妇人瞪了她一眼。
塔露拉又喝了一口汤，微微皱眉：“这汤……家里没盐了？”
“没啦！……早就没啦。昨晚盐罐子就空了！”老妇人没好气地说，“嘿，你们祖孙俩败家子！吃那么多盐……迟早把你们咸死！每次出去一两天，也不知道在做啥！回来以后啥也没带，钱也没有，粮食也没有！败家娘们儿……！”
“行了，行了，我去换点。”塔露拉放下碗。
“身体那么好，多干点活儿！”老妇人习惯性地数落，随即又想起什么，“别去换了，我刚刚和阿丽娜说了，她会给我们家拿点。你再看看你这样！人家姑娘可比你安稳多了，又喜欢读书，手工也勤快，你到现在连衣服都不会自己缝！”
塔露拉轻轻哼了一声：“……人各有志。”
“哎，啥意思？”老妇人没听懂。
“每个人都有自己的志向。”塔露拉解释。
“那你的志向是啥啊？”老妇人追问，“早点找个好人家，带个结实的小伙子小英雌回来吧！指望你干活，苔麦都要烂在地里了。”
“年年农活我可都没落下。”塔露拉反驳。
“这才几年！”老妇人立刻道。
就在这时，一个温和清亮的声音从门口传来，带着笑意：“老妈妈，塔露拉干起活来可是一点都不落后的。你别再说她啦。”
“阿丽娜！”老妇人看见门口出现的白发鹿耳少女，像找到了救兵，“你可得帮忙说说她，再让她这么下去……”
阿丽娜微笑着走进来，轻轻摇头：“也不会出什么事的。”
塔露拉看见她，明显松了口气：“啊，你总算来了。也就你能让奶奶安静一小会儿了。”
老妇人佯装生气地瞪了塔露拉一眼：“真是翅膀硬了！披着身不知哪弄来的制服，就觉得自己是个贵族样子了？身子骨还没多壮实，架子就先摆了起来，从哪学来的……！”她念叨着，端起空碗走向灶台，“我去干活了！你们自己吃吧。阿丽娜要是饿了就也吃些。塔露拉，别吃太多！给阿丽娜留些。”
“好，好……好。”塔露拉连连应声。
“我就不用啦，老妈妈。谢谢你。”阿丽娜礼貌地婉拒，走到塔露拉身边坐下，从随身的小布包里拿出一个小纸包，“塔露拉，我拿了盐过来。盐贩下个星期就会再来，到时候记得买些。”
“真是很感激你，阿丽娜。”塔露拉由衷地说，“没你，奶奶还得再念叨个二十分钟。”
“我可听着呢！”老妇人的声音从灶台后传来。
阿丽娜轻笑，随即压低声音，清澈的眼睛认真地看着塔露拉：“你这回又去哪了？”
塔露拉眼神闪烁了一下：“没有，只是出去走了走，采采风。”她伸手从放在一旁的包裹里拿出一卷纸，递给阿丽娜，“喏，你要的风景画。”
阿丽娜接过来，小心地展开，脸上露出惊喜：“啊，你居然还记得。真的很感谢你，塔露拉。”她的目光仔细扫过画纸，手指轻轻拂过上面的线条，眉头却渐渐蹙起。她凑近画纸，仔细观察着笔触的细节，声音变得低沉而肯定：“……这个笔触……这不是附近的画工画的。什米尔村的老画师只会用硬刷，他根本想不到用羽毛刷。这么软的末梢……”她抬起头，直视塔露拉的眼睛，“这是夜眼的尾毛……脱皮以前的尾毛。”她停顿了一下，语气带着了然和一丝担忧，“塔露拉，你去了城里。”
塔露拉沉默了片刻，知道无法再隐瞒，轻轻叹了口气：“……瞒不住你。”
“瞒我做什么呢？”阿丽娜的声音很轻，带着不解，“我不是宪兵，也不是税吏。”
塔露拉避开她的目光，声音有些生硬：“你不需要知道那些很危险的事情。”
阿丽娜的心一紧，追问道：“那你就是身处危险之中了？”
塔露拉没有回答。她看着阿丽娜，白发下的龙角似乎也感受到一丝凉意。面前的鹿族少女眼神清澈而执着，仿佛能洞察人心。塔露拉深切地感受到，如果不想让阿丽娜知道那些黑暗，唯一的办法就是让那些黑暗永远不要降临到她面前。
“我说……”塔露拉试图转移话题，声音带着安抚，“阿丽娜，你也不用管那么……”
话音未落，一阵粗暴的拍门声伴随着一个惊恐万分的呼喊骤然响起，打断了屋内的平静！
“不好了！不好了……！”一个乌萨斯农民跌跌撞撞地冲进屋里，脸色惨白，甚至忘了敲门。
“什么事儿慌慌张张的！”老妇人从灶台后探出身，又惊又怒，“门都不敲就冲进来！把门闩撞坏了可怎么办！”
“感……感染者纠察队！”那农民上气不接下气，指着门外，“老头子和人闹起来了！”
“啥？！”老妇人脸色大变。
阿丽娜也瞬间紧张起来：“塔露拉！你去哪？”
只见塔露拉已经像离弦之箭般冲向屋角，那里靠着一件用破布包裹的长条状物体。
老妇人反应过来，失声尖叫：“啊，刀！阿丽娜，别让她拿那东西！！”
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村口简陋的栅栏旁，气氛剑拔弩张。几个穿着臃肿制服、面色不善的纠察队员围着一个须发皆白、满面怒容的老汉。
“再说一遍，老头，”为首一个纠察队员用棍棒不耐烦地敲打着手心，语气充满威胁，“我现在把你腿打断，也一样能进去。”
老汉拄着拐杖，挡在路中间，气得浑身发抖：“上次已经搜过了，现在又来干什么！现在连税都交不起了，你还要讹我们多少！”
“这是例行检查！”纠察队员趾高气扬地宣布，“这回可不管你给不给好处，每两年都必做一次的检查……这个不干的话，连我们都要一起吃鞭子哩。”他话锋一转，带着赤裸裸的暗示，“不过，要是你们肯……”
“什么都给不了了，已经什么都给不了了！”老汉绝望地嘶吼，枯瘦的手指指向身后破败的村落，“我们没钱，没有首饰，连粮食也没有了！”
“那还废话什么？”纠察队员彻底失去耐心，一把推开老汉，“例行检查！快点让开！”
老汉踉跄一下，几乎摔倒，却仍死死抓住那队员的胳膊：“老爷，老爷！官员老爷，我们真的没什么东西能给了！如果真要拿走些啥，你就把我这条老命拿去吧！”
“我叫你让开！”纠察队员眼中凶光一闪，猛地挥动手中的棍棒！
咔嚓！
一声令人牙酸的闷响，伴随着老汉凄厉的惨叫：“啊！呃……我的腿……我的腿……”
老汉痛苦地蜷缩在地，抱着扭曲的小腿哀嚎。
就在这时，一个冰冷刺骨的声音，带着压抑的怒火，清晰地穿透了寒风：
“你在做什么？”
纠察队员猛地回头。只见一个穿着深色制服的高挑身影不知何时已站在不远处，白发在风中微微飘动，金色的竖瞳如同燃烧的火焰，死死锁在他身上。那身制服……
“嗯？哪里来的小妞……”纠察队员一愣，随即被那身衣服吸引，贪婪地打量着，“——喂。你这身衣服，从哪来的？农民可穿不起这个。”
那身影——塔露拉——仿佛没听见他的问题，只是向前踏了一步，声音更冷，重复道：
“我问的是，你在做什么？”
那冰冷的杀意如同实质，纠察队员下意识地后退了半步，心中莫名涌起一股寒意。“啊？”他强作镇定，色厉内荏地抽出腰间的佩刀，“不准再靠近了！你想做什么？你的眼神……哈，多可怕的眼神啊！”他挥舞着刀，试图驱散那无形的压迫感，“——你想死吗！！”
话音未落，塔露拉的身影如同鬼魅般动了！快得只留下一道残影！纠察队员只觉眼前一花，手腕传来剧痛，佩刀“哐当”一声掉在地上，自己也失去平衡摔倒在地。他甚至没看清对方是如何拔剑的，只感到冰冷的金属已经贴上了他的脖颈，那巨大的剑身散发着令人胆寒的气息。
“呃……”他僵在原地，冷汗瞬间浸透了后背。
“我没有砍掉你的手，”塔露拉的声音毫无起伏，像在陈述一个事实，“爬起来！”
纠察队员惊恐地看着地上自己掉落的手套和渗出的血迹，又看看脖子上寒光闪闪的巨剑，巨大的恐惧攫住了他。他踉踉跄跄地边起身边后撤。
“……别以为事情就这么完了！”他试图找回一点场子，声音却抖得不成样子。
塔露拉手腕微微一转，冰冷的剑锋瞬间贴上了他的脸颊，甚至微微压向他的嘴角。她的声音低得如同耳语，却带着令人毛骨悚然的平静：
“我现在就剐了你的舌头。”
纠察队员浑身剧震，瞳孔因极致的恐惧而放大。他喉咙里发出一声不成调的怪响，连滚带爬地挣脱开，头也不回地、连滚带爬地朝着村外逃去，连地上的刀都顾不上了，狼狈得像一条丧家之犬。
塔露拉看着那逃窜的背影消失在风雪中，缓缓垂下剑尖。风雪似乎更大了些。她转过身，走向蜷缩在地的老汉。
“……他跑了。”她低声道，试图去搀扶他，“爷爷，您没事……”
“你都做了啥！”老汉却猛地挥开她的手，浑浊的眼睛里充满了惊恐和绝望，指着纠察队员消失的方向，“啊呀，塔露拉……你看看你都做了啥！”他激动地拍打着地面，“塔露拉，再过两天我们就要迁村子了。你看看你这样……！你打了纠察队啊！这可惹上大麻烦了！”
塔露拉蹲下身，直视着老汉的眼睛，声音依旧冷静：“继续让他打你更不是办法。现在已经晚了，他逃了。我现在杀了他，其他人发现他踪迹的时候，我们就已经迁走了。”她顿了顿，眼中闪过一丝决然，“可那样死活是避不过的，纠察队一旦集结起来，一定还会找上我们。说不定还会报复我们。”
“那你还动手！”老汉又急又怕，“这该怎么办！”
“放心，爷爷，”塔露拉的声音带着一种奇异的安抚力量，“他们是找感染者。”她扶着老汉的胳膊，试图让他借力站起来，“现在他们还不知道。”
老汉被她搀扶着，勉强站起一条腿，另一条腿无力地拖在地上，他茫然又急切地问：“不知道什么？”
塔露拉搀稳他，目光投向纠察队员消失的方向，声音低沉而坚定：“不知道我接下来要做的事。”
“哎……塔露拉！”老汉似乎想说什么，却又被腿上的剧痛打断，只能依靠着塔露拉。
塔露拉小心地挪动脚步，支撑着老汉的重量：“爷爷，没事的。来，我扶你回去。”她低头检查老汉扭曲的小腿，眉头紧锁，“你这条腿……可有得治了。”
老汉苦笑一声，身体的重量几乎全压在塔露拉身上：“哈。没想到我也到了被你搀着这天。我一直觉得我的身体还好着，只是没想到还是没逃过去。”他喘着气，在塔露拉的支撑下艰难地挪动脚步。走了几步，他忽然停下，布满皱纹的手紧紧抓住塔露拉的胳膊，浑浊的眼睛里带着一种前所未有的严肃。
“塔露拉，”老汉的声音沙哑而急促，“我有件事，你一定要听。”
塔露拉停下脚步，侧过头：“又是什么事，爷爷？”
老汉张着嘴，似乎想说什么重要的话，眼神急切地在塔露拉脸上搜寻。但下一秒，那急切的光芒迅速黯淡下去，被一片茫然取代。他困惑地皱紧眉头，嘴唇嗫嚅了几下，最终只发出一声含糊的咕哝。
“……啊，是什么来着？”老汉茫然地眨着眼，脸上的严肃被一种孩童般的困惑取代，“唔，哈哈，对不住，我忘啦。”他有些不好意思地松开手，拍了拍自己的额头，“你看看，你看我这记性……真是老糊涂了……”
塔露拉看着他瞬间遗忘的模样，沉默了片刻。风雪吹动她额前的白发，灰白色的瞳孔深处闪过一丝难以言喻的复杂情绪。她最终只是轻轻叹了口气，搀扶老汉的手更稳了些，声音带着一丝不易察觉的无奈：
“您那忘性可还真够大的。”
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