玛莉娅捏着那张印着“二对二小队战”的通知单，指尖微微发白。“小队战？”她望向佐菲娅，眼中带着一丝茫然。
佐菲娅正仔细检查着玛莉娅的佩剑，闻言抬起头，眉宇间也凝着忧虑：“是二对二，很少见的赛制，原本为了凸显骑士团的分工，至少也该是三对三或者四对四的。”她放下剑，语气加重，“但无论几对几，你是没有骑士团的，这就需要找个帮手了。”
“欸……对手是谁？”玛莉娅追问。
“赛程表上写的是雪踵骑士团。”佐菲娅将赛程表推过去。
一旁擦拭酒杯的光头马丁动作顿了顿，低沉的声音响起：“……有几个耍弓的好手，还有一个使流星锤的，不知道会遇上谁。”他放下杯子，看向玛莉娅的眼神复杂，“玛莉娅的对手终于到了只要听名字就能知道是谁的地步了啊。”
玛莉娅有些不好意思地笑了笑：“欸哈哈……”
“也不知道是好事还是坏事……”佐菲娅轻叹一声。
马丁走近几步，神情严肃：“玛莉娅，赢了泰特斯是一件值得高兴的事情，但也意味着更多的目光聚焦到了你的身上。”他压低了声音，“有焰尾和灰毫的前车之鉴，切忌锋芒毕露。必要的时候委身于一些企业作妥协是很重要的，时代不比过去了，纯粹的胜利是带不回荣耀的。”
玛莉娅抿紧了嘴唇，没有立刻回应。
佐菲娅看向马丁，带着一丝不满：“……上次你怎么不帮我劝她？”
“你摔门走了之后我可是好好和玛莉娅谈过心的——”马丁瞥了佐菲娅一眼，补充道，“对了，上次你把我门砸坏了。”
佐菲娅脸上闪过一丝尴尬：“呃。我会赔的……老弗和科瓦尔呢？”
“今天是那个日子，还没回来。”马丁回答。
“啊……扫墓日啊，”佐菲娅拍了下额头，“糟，还想问问他能不能帮忙修补一下玛莉娅的装备……”
“借用一下他的工坊就是了。”马丁摆摆手，看向玛莉娅，眼中带着一丝怀念，“去年有天他喝醉了可是亲口说过，如果玛莉娅你有这个想法，他随时都愿意把他的工坊继承给你。”
“欸！？我怎么没听说过？”玛莉娅惊讶地睁大了眼睛。
“反正他已经发誓不再碰铁砧了。”佐菲娅的语气带着无奈和岁月的沉重，“唉……都这么多年了……”
“谁都会对过去难以释怀，只不过我们这些老家伙只剩下过去了。”马丁的声音低沉下来。
佐菲娅甩开感伤，重新看向玛莉娅：“那先别管他俩好了，玛莉娅，你得靠自己完成整备。然后，关于队友的事情……你有人选吗？”
玛莉娅认真想了想，脸上露出些微窘迫：“我？唔……我、我是不是其实没有什么骑士朋友？”
“所以我有人选，”佐菲娅露出一丝微笑，“从认识的人里找，总比到时候协会随便塞一个人给你要安全得多。远牙骑士，是个弓弩高手。和你一样，她从独立骑士打拼起，不愿意接受企业赞助，听说最近还打算建立一支完全自力更生的骑士团。我想也许你们合得来，战术方面也能互相补缺，小队多人赛和混战赛或是单挑完全不同，到时候你就明白了。”
“本来有时间的话，你们应该在训练场上互相熟悉一下，”佐菲娅有些遗憾，“不过时间紧迫，也许只能靠临时发挥了。”
“嗯……好、好的。”玛莉娅点点头，心里有些紧张。
马丁的声音带着忧虑插了进来：“这就是独立骑士的劣势啊……临时搭伙对抗久经战阵的队伍，一定会处于劣势。”
“会是个什么样的人啊……稍微有点紧张呢……”玛莉娅喃喃道，手指无意识地绞着衣角。
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商业联合会总部附近略显冷清的街道上，发言人恰尔内步履从容，他身后跟着一个衣着普通、甚至有些邋遢的年轻企业员工。两人已是第三次路过相同的街角。
“这是我们今天第三次路过这片街道了。”恰尔内忽然开口，声音平淡无波。
员工有些局促地加快脚步跟上：“啊，是的恰尔内先生……”
“你很习惯这样的工作，在各个竞技场间跑来跑去，参与无数的电话会议。”恰尔内像是闲聊，目光却锐利地扫过员工。
“啊、没有……我这样的人没有什么擅长不擅长的……”员工声音低了下去。
恰尔内停下脚步，侧头打量着他，眼神挑剔：“你的打扮的确邋遢了一点，仪表也是交涉的筹码，不是吗？”
员工的脸瞬间涨红，头垂得更低：“抱、抱歉……其实前不久我还是失业状态……所以……”
“哦……”恰尔内拖长了音调，脸上看不出喜怒，“那有什么关系呢？”他继续往前走，语气带着一种奇异的欣赏，“我并不讨厌你这样的员工，只有跌入谷底的人才会知道我们面临的一切有多么残酷，认识到之后，才能做出让人满意的决断。”
员工沉默地跟在后面，揣摩着上司话中的深意。
“记住我说的每一句话，做的每一件事。”恰尔内再次强调，声音不高却带着命令的重量。
“欸？啊，是要做和雪踵骑士团的会议记录吗，没问题，我准备——”员工急忙回应。
“不不不，”恰尔内打断他，嘴角勾起一丝笃定的弧度，“他们的赞助商是我的老朋友了，不会有什么麻烦事的。”他微微侧头，镜片后的目光意味深长，“只是为了我个人微不足道的……工作方式。”
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马丁酒馆里弥漫着陈年木料和麦酒混合的气息。门被推开，带进一阵潮湿的水汽。老骑士弗格瓦尔德和老工匠科瓦尔走了进来，带着一身寒意和墓地的湿泥气息。
“说好的不下雨，怎么还是下了雨……”老弗格瓦尔德抱怨着，脱下沾着泥点的外套，声音里透着疲惫。
科瓦尔甩了甩头发上的水珠，啐了一口：“嘁……电视里放的所有东西都不能信，新闻，竞技，和天气预报。”他一眼看到桌上摆好的酒菜，“玛莉娅呢！比赛是今天吗！”
马丁从吧台后抬起头，给两人面前的杯子倒上温好的麦酒：“已经准备好你们两个人的酒菜了。怎么样？”他的目光扫过两位老友带着倦容的脸。
弗格瓦尔德沉默地坐下，端起酒杯灌了一大口，才闷声道：“……什么怎么样，都过去这么多年了……今年又少了几个人。”他盯着杯中晃动的液体，“给队长扫墓的老家伙越来越少了。”
科瓦尔重重叹了口气，拿起酒杯和弗格瓦尔德的碰了一下：“唉……说是要和我拼酒，酒杯没碰上，人先没了。”
“……算啦，都多久以前的事了。”弗格瓦尔德挥挥手，想挥开那沉重的气氛。
马丁看着他们，嘴角扯出一个淡淡的弧度：“是啊……谁能想到，你们两个真的为了她打了一辈子光棍呢。”
“别哪壶不开提哪壶，拿酒来。”弗格瓦尔德瞪了他一眼，语气却并不真的恼怒。
科瓦尔也举起了杯，试图驱散阴霾：“没错！老家伙们的死活就别管了，让我们好好欣赏玛莉娅的表现吧！”
“干杯，科瓦尔！”弗格瓦尔德再次举杯。
“干杯！老弗！”科瓦尔应和着。两只酒杯碰在一起，发出清脆的声响。
马丁看着他们，默默地给自己也倒了一杯。“……今天大酬宾，酒水自取，你们帮我看店吧。”他放下酒瓶，拿起搭在椅背上的外套。
老弗格瓦尔德有些意外：“唔，免费吗？”
“做梦。”马丁干脆地回答。
“那你要去哪儿？”科瓦尔问。
“竞技场。”
“啊？你搞到内场的门票了？”弗格瓦尔德惊讶道。
“……托人弄到了一张，”马丁的语气带着一丝无奈，“现在的票价可真夸张啊。”
科瓦尔摇摇头，灌了口酒：“这叫商业。”
就在这时，酒馆的门被推开，一个报童探进头来：“您好先生，这是今天的竞技午报。”
“谢谢，孩子，”马丁接过报纸，顺手从吧台拿了一杯牛奶递过去，“拿杯牛奶走吧。”
“好的！感谢您先生！”报童接过牛奶，欢快地跑了出去。
马丁展开还带着油墨气息的报纸，目光习惯性地扫过头版。“竞技午报啊，你们拿去——”他话音未落，视线猛地定格在报纸一角，脸色瞬间变了，“——等等，这是什么？”他的声音沉了下去。
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炎刃竞技场内，大嘴莫布亢奋的声音通过扩音器传遍每个角落：“欢迎！欢迎各位来到今天的炎刃竞技场！上一场比赛还意犹未尽，‘柔风’骑士的血迹还没从人造地形上擦去，但是没关系，就让他的血渍成为这场比赛的调剂吧！”
他刻意停顿，吊足了胃口，才用更高的音调喊出：“毫无疑问，各位今天正是来目睹临光的风采——！这位年纪轻轻少女，已经为我们带来了太多次奇迹！休息的时间非常短暂，十分钟后，就将是玛莉娅·临光与远牙骑士组成的临时队伍——对抗今年的新秀——由过去未能进军特锦赛的队伍精锐所组成的复仇同盟——雪踵骑士团！全新的传奇对抗复仇的利刃，崭新的二对二积分赛，前所未见的刺激！比赛即将开始！”
选手通道内，佐菲娅焦急地踱步，不时望向入口。“玛莉娅，你的伤？”她看着旁边正活动肩膀的玛莉娅。
“嗯！好多啦！多亏了姑母的照顾！”玛莉娅努力做出轻松的样子。
佐菲娅停下脚步，看着玛莉娅的眼睛：“好，我相信你。”她顿了顿，眉头再次蹙起，“不过，可真慢啊……虽说远牙平时就是个怠慢的人。”
“没关系的，只要能赶上就好了——”玛莉娅话未说完，一名竞技场员工气喘吁吁地跑过来：“玛莉娅！玛莉娅·临光阁下！请到选手等待室准备！马上就要开始了！”
“啊，已经要开始了……”玛莉娅有些无措地看向佐菲娅，“我得先去做准备了，佐菲娅姐姐。”
佐菲娅看着空荡荡的入口，只能点头：“……嗯。”
就在玛莉娅转身准备离开时，一个熟悉的身影匆匆挤过人群冲了过来。“……佐菲娅？玛莉娅在哪里？”是光头马丁，他手里紧紧攥着那份竞技午报，额头渗着细汗。
“马丁叔，你怎么来了？”佐菲娅惊讶道。
“啊……是这样……”马丁喘了口气，目光扫过空无一人的通道入口，语气沉重，“你还在这里等远牙骑士出现。她不会来了。”
“……什么？”佐菲娅心头一沉。
马丁将手中的报纸塞到佐菲娅眼前，手指重重地点在一条醒目的标题上：“喏，今天的竞技午报。远牙骑士……重伤！？”
佐菲娅飞快地扫过报道，脸色变得铁青：“被卷入骑士粉丝的斗殴中，现在失踪，生死不明……这种东西肯定是假的，什么样的粉丝斗殴能让身经百战的骑士‘失踪’？”她猛地抬头，眼中闪过一丝惊怒，“等等……难道……”
“……问题是眼下，比赛怎么办？”马丁的声音带着紧迫感，“……有什么不对劲，佐菲娅，认真考虑一下。”
佐菲娅瞬间做出了决断：“玛莉娅必须弃权！来不及了，跟我来——”她一把拉住马丁，朝着玛莉娅离开的方向追去。
场内，大嘴莫布的声音再次响起，带着刻意的遗憾和煽动：“休息的时间总是短暂的——什么？还是嫌长？拜托，总得象征性打扫打扫战场的吧？有多少人是为了临光而来！有多少人是想一睹临光的风采？”他停顿片刻，让观众的期待感攀升到顶点，才继续道：“毫不自夸地说，作为见证这一超级新星一路走来的我，可是目睹着如今这庞大的奖池数字是如何一步步积累起来的！根据后台的数据！此时此刻，国内每一处城邦，国内每一处村庄，以各种途径参与这场赛事的观众，有数十万之多！！这一切都是拜谁所赐！我们心知肚明！”
他的语气陡然一转，充满遗憾：“但是此时此刻，我必须宣布一条遗憾的消息，远牙骑士在昨夜的意外事件中负伤，至今下落不明！” 观众席瞬间爆发出巨大的哗然。莫布的声音却陡然拔高，充满了蛊惑力：“但即使如此！玛莉娅也没有选择弃权！冒着可能以一敌二的风险，她依旧踏上了赛场！！这份勇气在各位心里到底价值多少，让我确实地看到吧！！有请——本季度的最热新人！临光家的小骑士，玛莉娅·临光！！”
通道内的玛莉娅听到这震耳欲聋的呼喊和关于远牙的宣告，心脏猛地一沉。“呜，还是没赶上吗，接下来该怎么办……”她看着空荡荡的身侧，巨大的不安涌上心头。但下一刻，她深吸一口气，用力握紧了剑柄，眼中重新燃起坚定的光：“……不，不能轻言放弃，还没开始就打算弃权是对骑士的不尊重！骑士……对，骑士。”她整理了一下盔甲，昂首挺胸，独自一人踏入了那片喧嚣刺目的赛场聚光灯下。
赛场中央，玛莉娅孤身而立，银白的盔甲在强光下显得有些单薄。观众的目光聚焦在她身上，带着好奇、审视和一丝看热闹的残忍。大嘴莫布的声音再次响起，试图将气氛重新炒热：“而另一面！雪踵骑士团的两位老将！连续两届都未能在原本的骑士团中跻身特锦赛，为此各自脱离另寻道路，并最终走到一起的复仇战团！！今天的到场的二位雪踵骑士团成员，同样声名显赫，他们是——”
莫布激昂的介绍被一声突如其来的、沉闷的巨响打断。那声音并非来自选手通道，更像是沉重的金属踏地声，直接穿透了喧嚣，重重砸在每个人的耳膜上。
“等等，场上的这是什么？是我眼花了吗？”一个男游客惊疑不定地指着场地边缘弥漫开来的、带着不祥灰绿色的雾气。
“不、不是，有股味道，有种恶心的感觉——”旁边的女游客掩住了口鼻，声音发颤。
“到底怎么了！？”惊呼声在观众席蔓延。
能容纳两万人以上的巨大空间，此刻却陷入一种诡异的寂静。所有人，包括解说台上的莫布，都屏住了呼吸，被那越来越近、越来越清晰的沉重脚步声攫住了心神。雾气迅速蔓延，带着腐败的甜腥气息，笼罩了大半个赛场。
率先察觉到异常的，是贵宾席上的左手骑士泰特斯。他眯起眼，锐利的目光穿透雾气：“……场上的这是，雾？源石技艺？还是特殊装备？雪踵骑士团里有这样的……嗯……？”他的眉头越皱越紧，随即猛地否定，“……不对。不是他们。不可能是他们。那是——”
雾气深处，两个庞大、扭曲的身影缓缓显现。他们身着布满锈蚀和污秽的黑色重甲，关节处渗出暗绿色的粘液，每一步落下都伴随着金属摩擦的刺耳噪音和地面轻微的腐蚀。其中一人手持一柄巨大的、布满尖刺的腐烂战锤，另一人则背负着仿佛由枯骨和腐肉组成的诡异长弓。他们散发出的气息并非骑士的荣耀，而是纯粹的、令人作呕的死亡和毁灭。恐惧如同冰冷的潮水，瞬间席卷了全场。
“……那也是，呃，骑士？”一个男游客的声音带着难以置信的颤抖。
死寂持续了数秒。当观众意识到这种恐怖并非指向自己，而是完全倾注于场地中央那个孤零零的少女骑士时，一种病态的狂热取代了恐惧。巨大的、扭曲的欢呼声和口哨声猛地爆发出来，淹没了赛场。
大嘴莫布的声音带着一丝不易察觉的颤抖，勉强响起：“呃，这是来自雪踵骑士团的……”他似乎在接收后台的紧急通讯，语速飞快地低声说着什么，“（喂！怎么回事，今天的商业安排不是——什么？啊？我分不清他们谁是——）”他停顿了一瞬，像是在确认，然后几乎是吼了出来，声音带着一种强行赋予的戏剧性：“……来自雪踵骑士团的——‘腐败’与‘凋零’！！”
预想中的欢呼没有出现，取而代之的是更疯狂的、夹杂着恐惧和兴奋的尖叫。大嘴莫布的声音再次拔高：“那么，比赛开——”
“什——”玛莉娅的惊呼被淹没。
“命中。”一个嘶哑、如同砂纸摩擦的声音响起。是那个背负骨弓的身影——凋零骑士。他枯瘦的手指微动，一道无形的能量箭矢无声无息地撕裂空气，瞬间击中了玛莉娅的盾牌！
“——嘎！”手持战锤的腐败骑士发出一声非人的咆哮，庞大的身躯骤然加速，如同失控的战车，沉重的战锤带着恶风狠狠砸向玛莉娅！
玛莉娅只来得及将盾牌勉强护在身前。“呃！？”巨大的力量让她双臂剧震，整个人被砸得向后滑出数米，盾牌上传来令人牙酸的呻吟，手臂旧伤处传来撕裂般的剧痛。
“嘎…盾，很硬，没那么简单。”腐败骑士的声音带着金属摩擦的刺耳感。
凋零骑士冰冷的声音如同宣告：“没关系……解决她，不难。”
大嘴莫布的声音带着一种强行的亢奋响起：“还、还没有宣布正式开始就展开了电光火石般的交锋！这没有问题吗？当然没有！骑士站上赛场的那一刻，比赛就已经开始了！！临光是否能绝地逆转！？还是早早选择投——”后台似乎传来严厉的指示，莫布的声音卡顿了一下，“（什么？不允许弃权……？这……呃，好吧。）”他立刻无缝切换，“——唯一扳平劣势的方法就掌握在你们的手里！向可怜的玛莉娅投资吧！也许那些无聊的小玩意，能成为她胜利的垫脚石！”
玛莉娅剧烈地喘息着，试图凝聚源石技艺的光芒来缓解伤痛和驱散那令人窒息的雾气。“呃哈……这雾……是什么？”她惊恐地发现，体内的源石能量如同陷入泥沼，运转得异常滞涩艰难，刚刚凝聚起的一丝微光在雾气的侵蚀下瞬间溃散，“法术被抑制了……？伤口，恢复不了……？”一股冰冷的虚弱感伴随着刺痛蔓延开来，“呃……痛……”她感觉每一次呼吸都牵扯着胸腔的闷痛，视野边缘开始发黑。
“目标……正逐渐失去抵抗能力，”凋零骑士的声音毫无波澜，像是在陈述事实，“杀了她，要快，装成意外。”
“我知道……”腐败骑士低吼着，再次举起战锤，步步紧逼。
玛莉娅咬紧牙关，强迫自己冷静下来：“（不对，不要想着放弃，先想着应对——）”她紧盯着两个步步紧逼的萨卡兹，“（这两个萨卡兹……是双胞胎？他们的源石技艺几乎是一样的——！）”
“那就……再试一次！”玛莉娅鼓起最后的勇气，再次尝试调动源石技艺，试图在盾牌上凝聚光芒。然而，就在能量即将成型的瞬间——
“（欸？）”玛莉娅惊愕地发现，盾牌表面，她刚刚凝聚起微弱光芒的地方，毫无征兆地发生了小规模的爆炸！能量乱流反噬，震得她手臂发麻，盾牌几乎脱手！
“------------！！”大嘴莫布也失声惊呼。
“真、真让人不敢相信自己的眼睛！发生了什么……！？玛莉娅的身上突然出现了爆炸，腐败骑士紧接而来的一击打飞了玛莉娅！”莫布的声音充满了难以置信，“（那是凋零？腐败？无所谓了？）”
腐败骑士的战锤紧随而至，狠狠砸在因爆炸而失去平衡的玛莉娅身上！“唔——！”玛莉娅如同断了线的风筝般被砸飞出去，重重摔在冰冷坚硬的地面上，翻滚了好几圈才停下。她蜷缩着身体，剧烈的咳嗽起来，点点猩红溅落在尘土中。
“咳、咳咳……”玛莉娅试图撑起身体，却感觉五脏六腑都在翻腾，喉咙里满是铁锈味，“血……？为什么，为什么我的源石技艺不生效……？”绝望如同冰冷的藤蔓缠绕上她的心脏。
“她在呕血……法术生效了。”凋零骑士的声音依旧冰冷。
“……溃烂，凋零，腐败……”腐败骑士深深吸了一口弥漫的雾气，发出满足的喟叹，“我嗅到了她的死，她无路可逃。”
看台上，佐菲娅再也无法抑制，猛地冲向护栏：“玛莉娅！快弃权！快！”她试图翻越栏杆冲入场内。
“啧——”一只强有力的手死死抓住了她的胳膊。
“放开我！马丁！”佐菲娅挣扎着怒吼。
“你想陪着一起送死吗！？”马丁的声音带着前所未有的严厉和焦急。
“唔——”佐菲娅奋力挣扎，眼中几乎要喷出火来，“——两个人一起死总好过玛莉娅一个人！”
“佐菲娅！”马丁低吼着，几乎是用尽全力才将她拉住。
场中，腐败骑士已经走到了倒地的玛莉娅面前，巨大的阴影笼罩了她。他高高举起了那柄布满尖刺和腐蚀粘液的恐怖战锤，对准了玛莉娅毫无防护的头颅。
千钧一发！
一道无法形容的、纯粹到极致的强光，如同撕裂黑暗的黎明之剑，毫无征兆地从竞技场的穹顶上方贯穿而下！那光芒是如此炽烈、如此神圣，瞬间驱散了弥漫的腐败雾气，刺痛了所有人的眼睛！腐败骑士那志在必得的致命一锤，被这道精准无比、蕴含着无匹力量的光束狠狠击中锤头！
“轰——！！！”
震耳欲聋的金属爆鸣声盖过了一切喧嚣！腐败骑士只觉得一股沛然莫御的巨力从锤柄传来，虎口瞬间崩裂，那柄沉重的战锤脱手飞出，旋转着砸在远处的地面上，发出沉闷的巨响！
光芒并未消散，而是如同瀑布般倾泻而下，在场地中央凝聚成一个耀眼的光茧。光茧缓缓散去，显露出其中的身影。
金发如同流淌的阳光，在光芒中飞扬。她身着一套简洁却蕴含着强大力量感的银灰色甲胄，一手持着铭刻古朴符文的鸢形盾牌，另一只手稳稳地扶住因脱力而半跪在地的玛莉娅的肩膀。她的身姿挺拔如松，周身散发着温暖而磅礴的光辉，将这片被死亡气息笼罩的赛场映照得如同神圣殿堂。她的目光锐利如鹰，穿透残余的光晕，牢牢锁定在惊愕的腐败骑士身上。
玛莉娅艰难地抬起头，透过模糊的泪光和刺眼的光芒，难以置信地看着那张无数次出现在梦中、铭刻在心底的容颜：“姐姐……？”
“嗯。”玛嘉烈·临光——耀骑士——的声音平静而坚定，带着一种能抚平一切不安的力量。她低头看向妹妹，眼中闪过一丝心疼和不容置疑的守护之意：“嗯。”
玛莉娅的泪水瞬间决堤，所有的委屈、恐惧和伤痛在这一刻爆发出来，她哽咽着，几乎是泣不成声：“真、真的……？姐姐？你为什么……才回来啊……”
“辛苦了，玛莉娅。”玛嘉烈的声音低沉而温柔，如同最坚实的依靠。
“碍事！杀掉她们！”腐败骑士从最初的震惊中回过神，发出暴怒的咆哮，庞大的身躯再次启动，挥舞着巨拳，带着腥风狠狠砸向光茧中的姐妹！
“不，想都别想。”玛嘉烈眼神一凛，将玛莉娅护在身后，盾牌瞬间迎上！腐败骑士的巨拳砸在盾牌上，发出沉闷的巨响，却如同击中了一座不可撼动的山岳！耀骑士一步未退，盾牌上金色的符文骤然亮起，一股强大的反震力将腐败骑士震得连连后退！
“怎……为什么砍不动她……”腐败骑士难以置信地看着自己隐隐作痛的拳头。
凋零骑士冰冷的声音响起：“……她的光连成了一片，她压制了我们的法术，后退，我来解决她。”
大嘴莫布的声音因极度的震惊和亢奋而彻底变调，他几乎是吼破了嗓子：“在光芒中登场的——在光芒中登场的毫无疑问，是——是——是耀骑士！！！”整个竞技场因为这声宣告陷入了短暂的死寂，随即爆发出山呼海啸般的、几乎要掀翻穹顶的狂呼和尖叫！“这是怎么回事！？本该被驱逐的耀骑士竟然在此刻重回赛场！！（喂！快去找发言人，这是什么情况！？什——啊？）”后台的混乱被莫布强行忽略，他沉浸在巨大的戏剧性中，“虽、虽然不合规则！但这根本无关紧要！为了救下妹妹，冒着危险返回卡西米尔的耀骑士！！截然不同的魄力！截然不同的气势！面对两位来自地狱般的骑士依旧毫不畏惧！！让我们为耀骑士——欢呼吧！！”
看台上，佐菲娅停止了挣扎，呆呆地看着场中那个光芒万丈的身影，声音带着难以置信的颤抖：“那是……玛嘉烈？那个拿着盾的骑士，是耀骑士……？她、她为什么要回来卡西米尔……？”
光头马丁也松开了手，望着场中，浑浊的眼中充满了复杂的情绪：“我都认不出来了……她这些年……她经历了什么？”他顿了顿，声音带着一种恍如隔世的感慨，“耀骑士，那个意气风发的玛嘉烈……她回来了？”
场中，战斗再次爆发，但局势已然逆转！面对腐败与凋零骑士疯狂的联手攻击，玛嘉烈展现出无与伦比的战斗技巧与源石技艺。她不再只是防御，在一次完美的格挡后，她做出了一个令所有人震惊的动作——她将手中的鸢形盾牌，轻轻放在了玛莉娅的脚边！
大嘴莫布的声音因激动而破音：“冲入战场的耀骑士在简单的交锋后竟然选择放弃了盾牌！等等！慢着！！”他的声音陡然拔高，充满了发现珍宝般的狂热，“还记得耀骑士带来的双手战锤风潮吗！？现在的这副模样，舍弃了盾牌完全仰仗战锤的模样！这才是耀骑士原本的姿态！”
只见玛嘉烈双手紧握那柄朴实无华却蕴含着恐怖力量的金色战锤，源石技艺的光芒如同液态的黄金般流淌其上！她的动作大开大阖，每一次挥舞都如同撕裂空间的雷霆，绽放出驱散一切黑暗与腐败的耀眼光辉！战锤砸在地面，留下蛛网般的裂痕，金色的光芒从裂缝中喷涌而出，净化着周围的污秽气息！腐败骑士的重拳被战锤轻易荡开，凋零骑士射出的无形能量箭矢在靠近玛嘉烈周身的光晕时便如同冰雪消融般溃散！
“杀入重围的耀骑士！回归的传奇！也许比赛结束后就会被国民院带走，要目睹耀骑士的风采，只能是现在！”莫布声嘶力竭地渲染着。
贵宾席上，左手骑士泰特斯猛地站了起来，死死盯着场中那光芒万丈的身影，眼中充满了震惊、不甘和一种被灼伤的复杂情绪：“这……法术，辉光……你凭什么能安然自得地流露出那种光芒……？你这狂妄的——你真以为自己是太阳吗！？耀骑士！”他的拳头紧紧攥起。
玛莉娅感受着姐姐战斗时散发出的温暖光芒，惊讶地发现身上的刺痛感在迅速减轻：“呼啊……伤口，没那么痛了……这也是姐姐的法术吗？（那样的攻防战里，还能顾及到我——）”一股暖流和力量重新回到她的身体。
腐败骑士被玛嘉烈一记势大力沉的横扫逼得连连后退，战锤几乎脱手：“嘎——！我的锤竟然会被……！”他彻底被激怒，发出野兽般的咆哮，竟舍弃了武器，张开巨大的、覆盖着角质鳞片的利爪，带着撕裂空气的尖啸扑向玛嘉烈，“没有武器，就用手，我要撕裂你——！”
“杀了她！”凋零骑士也发出低吼，骨弓上凝聚起更浓郁的死亡气息。
玛嘉烈面对这疯狂的扑击，眼神沉静如水。她微微侧身，巧妙地避开了爪击的锋芒，战锤以一个不可思议的角度反撩而上。就在锤爪即将相撞的瞬间，玛嘉烈看到了腐败骑士那双隐藏在头盔缝隙后的眼睛——那里面没有骑士的荣耀，只有被药物和痛苦扭曲的疯狂，以及一丝深藏的绝望。玛嘉烈的动作微不可察地顿了一下，眼中闪过一丝深沉的悲悯。
“姐姐露出了很奇怪的表情，那是一种……悲悯？”玛莉娅敏锐地捕捉到了这一瞬，“因为这两个萨卡兹的行为？因为他们被称作骑士？还是因为……他们的遭遇？”
“玛莉娅。”玛嘉烈清冷的声音传来。
“啊，我在！”玛莉娅立刻应声，挺直了身体。
“援护就交给你了。”玛嘉烈的目光依旧锁定对手，语气不容置疑。
“——是！”玛莉娅握紧了剑，眼中重新燃起斗志，迅速移动到姐姐的侧翼，警惕地盯着蠢蠢欲动的凋零骑士。
“动手！”凋零骑士低喝。
“我知道！”腐败骑士再次扑上，利爪撕裂空气。
玛嘉烈眼神一凝，所有的悲悯瞬间化为审判般的威严与决心：“忏悔吧。”
战锤化作一道金色的流光！没有惊天动地的巨响，只有一声沉闷的、仿佛敲击在朽木上的声音。腐败骑士庞大的身躯如同被按下了暂停键，僵立在原地，高举的利爪无力地垂下。紧接着，他双膝一软，如同推金山倒玉柱般轰然跪倒在地！几乎同时，另一道金色的辉光如同精准的锁链，瞬间缠绕上正在全力拉弓的凋零骑士，他闷哼一声，手中的骨弓脱手掉落，整个人也被一股无形的力量压得单膝跪地，动弹不得！
时间仿佛在这一刻凝固。巨大的竞技场陷入一片死寂，只剩下观众们粗重的喘息声。没有胜利者的欢呼，没有失败者的哀嚎。腐败的萨卡兹跪倒在地——他们没有倒下，耀骑士亦没有乘胜追击。她居高临下地看着两个失去反抗能力的萨卡兹，眼神复杂。片刻后，她做出了一个让所有人意想不到的举动——她单膝跪地，向着离她较近的腐败骑士，伸出了一只手。
腐败骑士的身体剧烈地颤抖着，头盔下发出粗重的喘息：“不……”他看着那只伸向自己的、散发着温暖光芒的手，眼中充满了挣扎、屈辱和一种更深沉的茫然。最终，他猛地别过头，不再看那只手，也再无力站起，只是如同石雕般跪在那里，沉默地对抗着一切。
玛嘉烈静静地收回手，没有强求。她站起身，转向身后因激动和疲惫而微微颤抖的玛莉娅。
“玛莉娅。”
“欸、欸……？”玛莉娅还有些恍惚。
玛嘉烈的脸上露出一丝极淡的、却足以融化冰雪的笑意：“我们赢了。”
大嘴莫布的声音因极度的兴奋和震撼而彻底嘶哑，他几乎是吼叫着：“谁能相信自己的眼睛！谁能相信自己的眼睛！！即使是我也无法相信！突然杀入比赛的耀骑士！！默许了这一切行为的骑士协会！！天呐，我，这——即使是我漫长的解说生涯也没有见过这种情况！！虽然不知道国民院会如何处理这次乱入，但这并不影响眼下的胜利！！我——”后台似乎传来了明确的指示，莫布的声音停顿了一瞬，随即爆发出更大的热情，“我深感荣幸能为大家宣布！！胜者是！年轻的奇迹玛莉娅！以及，从遥远的荒野中归来的，人尽皆知的天马，耀骑士！玛嘉烈·临光！！（没错，就是这样，莫布先生，我欣赏的正是你这种煽动情绪的本事。稳住现场，会有人来处理的。）让我们为她欢呼吧——！！”
看台上瞬间爆发出比之前任何一次都要狂热的欢呼和掌声，如同海啸般席卷了整个竞技场！
佐菲娅再也按捺不住，泪水夺眶而出，她猛地挣脱马丁的手：“玛嘉烈！” 不顾一切地推开拥挤的人群，冲向选手通道。
“佐菲娅！？”马丁在她身后焦急地喊。
老工匠科瓦尔和老骑士弗格瓦尔德也气喘吁吁地挤了过来，脸上带着难以置信的激动：“马丁！她们人呢——呃，那、那个人？”科瓦尔指着场中。
“真的是玛嘉烈……玛嘉烈为什么现在回来？”弗格瓦尔德又惊又喜又忧，“但、但她怎么说也是被流放者，怎么不通知我们一声就这么——”
“好了，都冷静点，”马丁努力维持着镇定，但声音也带着激动，“说不定玛恩纳其实知道这件事……但是现在，我们得先离开这里。记者和观众很快就会把出入口堵得水泄不通，我们得找条路——先让耀骑士回家！”
场内，狂热的观众已经开始试图冲破安保冲向场内。“耀骑士！！那是上一届的耀骑士！！” “让开，让开！让我拍照！！”呼喊声此起彼伏。
大嘴莫布还在徒劳地试图维持秩序：“各位，各位！请稍安勿躁！无论如何，我们都会确保这次比赛按照合法有序的流程进行到底！（下一步该怎么办！？联系不上发言人？蠢货！去VIp位找他啊——！）等等！那是，那是鞭刃骑士！鞭刃骑士从观众席突入赛场直奔耀骑士而去——”
玛嘉烈正轻轻拍着玛莉娅的后背安抚她，感受到熟悉的气息靠近，转过身：“佐菲——”
玛莉娅也看到了：“欸——佐、佐菲娅姑母！？”
佐菲娅冲到玛嘉烈面前，眼中泪光闪烁，激动、担忧、喜悦、还有一丝积压已久的怨气交织在一起，让她扬起了手。
“啪！”
一记清脆的耳光，结结实实地打在了玛嘉烈的脸颊上。
全场瞬间安静了一瞬。大嘴莫布都惊呆了：“——她，她刚才是不是扇了耀骑士一巴掌？啊？欸？等等，这也是值得上头条的画面——”
玛嘉烈被打得微微偏过头，脸上却没有丝毫怒意，只有深深的理解和歉意。她转回头，看着佐菲娅通红的眼睛，声音低沉而真诚：“抱歉，但是，我回来了。”
佐菲娅的胸口剧烈起伏着，她甩了甩有些发麻的右手，声音带着哽咽和强装的镇定：“……刚才那巴掌是我替玛莉娅打的。”她看了一眼旁边惊呆的玛莉娅，“我自己的那份就算了。”
玛嘉烈抬手轻轻碰了碰发烫的脸颊，嘴角竟然微微勾起：“嗯，谢谢你手下留情……不过，你刚才用的是右手……是什么时候的事？”她指的是佐菲娅曾受过伤的惯用手。
佐菲娅愣了一下，随即别过脸去，不想让玛嘉烈看到自己眼中的泪光：“……那不是该在这聊的话题，你突然出现，国民院不会随便允许被流放者回到卡西米尔。在记者和国民院赶来之前，我们得赶紧开溜。”
玛莉娅终于从震惊中回过神：“现、现在？可是比赛结果还没……”
“哪还管这么多！”佐菲娅打断她，语气急促，“这个人突然冲进来这件事比比赛重要得多！”
就在这时，一个轻柔的声音响起：“临光。”
玛嘉烈循声望去，只见闪灵搀扶着夜莺，正站在不远处通道的阴影处。“丽兹，小心！”玛嘉烈立刻上前一步。
“……你不用这么担心的，好了，搀着我的手。”玛嘉烈温柔地扶住夜莺。
佐菲娅警惕地看着两位陌生的萨卡兹女子：“这两位萨卡兹……”
“不用担心，是我的战友，”玛嘉烈解释道，随即转向闪灵，“闪灵，可以帮个忙吗？”
“嗯。”闪灵微微颔首，走向场中倒地的腐败与凋零骑士。她蹲下身，双手散发出柔和而纯净的白色光芒，轻轻覆盖在腐败骑士狰狞的伤口上。
腐败骑士的身体猛地一颤，从昏迷般的状态中惊醒，他感受到一股前所未有的、温暖而充满生机的力量涌入体内，修复着被药物和战斗摧残的身体，甚至试图抚平那些陈旧的、深入骨髓的伤痕。“我……我昏过去了……这是治愈法术？是谁……你！？”他看清了闪灵兜帽下的面容，声音瞬间充满了极度的震惊和某种难以言喻的恐惧，“萨卡兹，你……你！这不可能，你？治疗我？”
闪灵的声音平静无波，如同山涧清泉：“你们伤得很重，但不是在这场比赛里留下的疤痕。药物留下的痕迹无法根除，你们应当更爱惜自己一些。”
“滚开——别碰我！嘎啊……”腐败骑士试图挣扎，却被那温和却强大的治愈力量压制。
“我……”他的挣扎渐渐微弱，眼中充满了茫然和一种更深的恐惧，他死死盯着闪灵兜帽下露出的下颌线条和那双沉静的眼睛，一个模糊却让他灵魂战栗的称谓几乎要脱口而出，“等……等等，你……你是……”
闪灵抬起头，目光越过他，看向玛嘉烈，轻轻摇了摇头，打断了腐败骑士的话：“——临光。”
玛嘉烈心领神会：“嗯，我知道。”
玛嘉烈的目光扫过看台和通道的阴影处，眼神变得锐利：“那两位无胄盟的刺客始终盯着我们……现在不是在这里欢庆胜利的时刻。”
“无、无胄盟？”佐菲娅倒吸一口凉气，“你到底——”
夜莺轻轻拉了拉闪灵的衣袖，声音带着担忧：“我们要逃吗？临光？”
玛嘉烈挺直了脊背，周身的光芒并未因战斗结束而减弱，反而更加昂扬炽烈，如同燃烧的信念：“——不。取得胜利的骑士绝无怯懦逃跑的理由。想要拦，就让他们试试。”
“临光，那边。”夜莺指向选手通道的另一侧入口，只见老弗格瓦尔德和科瓦尔正奋力推开人群，朝她们拼命挥手，老弗格瓦尔德脸上还带着一道新鲜的血痕。
玛嘉烈眼中闪过一丝暖意：“啊……是科瓦尔先生和弗格瓦尔德先生。他们是不是发现了什么？”
“想什么呢！”佐菲娅一把拉住玛嘉烈和玛莉娅，“当然是要准备一条开溜的路线了！我和他们三人会帮你们挡住观众的洪水，”她语速飞快地安排着，目光扫过马丁、老弗和科瓦尔，“不过事后国民院一定会找到你们家里去的，那时候就只能交给你们自己解决了——”她最后深深地看向玛嘉烈，千言万语化作一句哽咽的呼唤，“——玛嘉烈！”
玛嘉烈迎上她含泪的目光，用力点了点头：“嗯？”
“你回来了……”佐菲娅的声音带着无尽的欣慰和释然，“真好，真的。一会老地方见，不许迟到。”
“嗯……”玛嘉烈的笑容在光芒中显得无比温暖，“当然。”
夜莺看着玛嘉烈与家人朋友互动的温暖场景，轻声对闪灵说：“那是……临光的家人？”
闪灵的目光也柔和下来，嘴角带着一丝若有若无的笑意：“她回家了，我们都能看出她的喜悦，对吧？所以，给她点空间吧。她可是耀骑士，在这个卡西米尔，又有谁能奈何得了她呢？”
“嗯。”夜莺轻轻点头。
“一会我们……”闪灵牵起夜莺的手，“就先去和阿米娅汇合吧。”
玛嘉烈抬起了头，望向这片喧嚣、浮华又藏着无数暗流的土地。她曾经无比厌恶这里的虚伪和倾轧。但此刻，看着身边泪眼朦胧却充满生气的妹妹玛莉娅，看着焦急却无比可靠的佐菲娅，看着远处拼命朝她挥手的老弗格瓦尔德和科瓦尔，还有默默守护在侧的闪灵与夜莺……一种名为“归属”的暖流悄然涌过心间。
“玛莉娅。”她轻声呼唤。
“呃，在？”玛莉娅立刻应声。
玛嘉烈握住妹妹的手，感受着那真实的温度，目光扫过这片灯火辉煌却也阴影重重的卡西米尔赛场，最终定格在家的方向，声音坚定而温暖：
“……该回家了。”
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竞技场一处偏僻的、能俯瞰下方混乱的VIp通道出口阴影里，白金大位慵懒地倚着冰冷的金属栏杆，指尖把玩着一枚精致的箭头。脚步声传来，她头也不回：“你来了。你身边那个小跟班呢？”
发言人恰尔内从阴影中走出，脸上惯常的从容和算计已经消失不见，只剩下一种近乎麻木的平静和深深的疲惫。他手中端着一杯几乎未动的红酒，鲜红的液体在杯壁留下粘稠的痕迹。“……他是下一个。”他的声音毫无波澜。
白金轻轻哼了一声，带着一丝不易察觉的讽刺：“哦……真是残忍啊。”
“别说了，告诉我答案吧。”恰尔内打断她，语气直接得近乎粗暴。
“你还真是爽利……”白金终于转过身，铂金色的发丝在昏暗的光线下泛着冷光，她直视着恰尔内镜片后那双失去神采的眼睛，“但你明知道答案，何必要问我？”
恰尔内沉默地看着杯中晃动的红色液体，仿佛那是他即将流逝的生命。良久，他才极其轻微地扯动了一下嘴角：“……也许你能活得更好一点。”
“不……”他抬起头，目光空洞地望向远处赛场内还未完全散去的光芒和喧嚣，声音轻得像一阵叹息，“也许我会死在前往流放地的荒野上，也许下手的人，就是你。”
白金的目光闪烁了一下，避开了恰尔内那洞悉一切却又毫无生气的注视：“……也许吧，”她移开目光，语气恢复了那种玩世不恭的慵懒，“真到那时候可别怪我。”
“当然。”恰尔内回答得没有丝毫犹豫。
“你的流放不会过国民院的流程，”白金的声音冷了下来，带着公事公办的意味，“你今晚就得离开这里，还有什么留言吗？”
恰尔内端着酒杯的手指微微收紧。他沉默了几秒，似乎在衡量，又似乎在回忆。最终，他缓缓开口，声音低沉而冰冷，带着最后一丝毒蛇般的狠厉：
“……瑟奇亚克还有个小儿子，事情发生的时候，他在场。”他顿了顿，目光转向白金，镜片反射出最后一点幽冷的光，“而我则想请你……让他永远没有说出真相的机会。”
说完，他不再看白金，将手中那杯象征着权力、算计和此刻终结的、粘稠如血的红酒，轻轻放在冰冷的金属栏杆上。鲜红的酒液在杯中微微晃动，映不出他任何表情。他最后望了一眼那片他曾经翻云覆雨、此刻却即将永远告别的赛场，转身，沉默地走进了卡西米尔深沉的、吞噬一切的夜色之中。
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