强行掠夺技术，是最下乘的做法，容易损坏珍贵的“样本”，也容易引发不可控的反噬（比如对方狗急跳墙彻底销毁核心资料）。
而通过贸易或施压获取，效率太低，且对方必然藏私。
最好的方法，是让对方“主动”展示，甚至在“压力”下，不得不掏出压箱底的东西来应对。
“维克多·霍恩……”林德的精神力扫过下方正指挥人员登艇的研究员，“带着你的‘猩红壁垒’和那些宝贵的数据，还有你满脑子的炼金知识……飞吧。”
“飞得高一点，再高一点。”
林德的精神力如同无形的阴影，悄然缠绕上那艘正在启动引擎、准备升空的炼金飞艇。
“让我看看，奥克公国的‘结晶’，在真正的风暴面前，能支撑多久。”
炼金飞艇“探索者号”的引擎发出低沉有力的咆哮，巨大的螺旋桨卷起强劲气流，推动着这个庞然大物挣脱地心引力，缓缓升入铅灰色的云层之中。
艇舱内，气氛压抑而专注。
维克多·霍恩坐在专属的观察席上，面前悬浮着数个幽蓝光屏，上面流淌着从损毁的“熔炉之心”抢救出的碎片化数据。
他的眉头紧锁，指尖无意识地在冰冷的金属扶手上敲击，单片眼镜反射着屏幕的冷光。
他身边的“猩红壁垒-7号”如同最沉默的守卫，固定在专用的支架上，墨绿色的维生液在透明的胸甲舱内微微晃动，映照着内部那颗浸泡在营养液中、处于深度抑制状态的人类大脑。
深红色的独眼传感器稳定地亮着，仿佛一切如常。
飞艇平稳地巡航在云海之上，下方是连绵起伏的、属于帝国边境的荒芜山脉。
突然！
嗡——！！！
一阵尖锐到足以撕裂耳膜的警报声毫无征兆地在整个艇舱内炸响！刺眼的红光疯狂闪烁！
“警报！警报！侦测到超高强度未知能量场急速接近！方位正上方！速度……无法计算！碰撞预警：3秒！2秒！1秒！”
冰冷的电子合成音带着前所未有的急促，甚至出现了一丝卡顿！
“什么？！”维克多猛地抬头，眼中充满了难以置信！正上方？云层之上？什么东西能快到连飞艇的预警系统都只能给出几秒的倒计时？！
轰隆！！！
整个飞艇如同被一柄无形的、来自苍穹之上的巨锤狠狠砸中！
剧烈的、令人五脏六腑都要移位的震荡瞬间席卷艇身！坚固的金属骨架发出令人牙酸的呻吟！艇舱内灯光疯狂闪烁，仪器台面未固定的物品噼里啪啦地摔落一地！几个研究员惨叫着被甩飞出去！
“稳住！报告损伤！”
维克多死死抓住扶手，厉声喝道。
“外部能量护盾过载97%！近乎崩溃！艇体结构应力峰值！左舷三号螺旋桨传动轴断裂！气囊蒙皮局部撕裂！高度急速下坠300米！正在稳定！”
艇长的声音带着惊惶和强行镇定的颤抖。
维克多的心沉了下去。护盾近乎崩溃？仅仅是一次撞击？或者……攻击？
他猛地扑到观察窗前，用力擦去因为剧烈震动产生的雾气，抬头望向舷窗外的天空。
铅灰色的云层被刚才的撞击撕开了一个巨大的空洞。
空洞之上，并非预想中的敌方飞行器编队。
只有……一片深邃、冰冷、仿佛亘古不变的漆黑宇宙背景。
以及，悬浮在那片背景前的一个……“东西”。
它并不巨大，目测只有一人多高。
通体覆盖着流线型、闪烁着幽蓝金属光泽的未知装甲，造型简约而充满未来感，没有任何可见的推进装置或武器挂载。
它静静地悬浮在那里，如同宇宙本身投下的一道冰冷视线。
在它光滑的头部位置，两点深红的光芒骤然亮起，如同苏醒巨兽的瞳孔，精准地锁定了下方如同受伤巨鲸般挣扎的炼金飞艇。
一股无形的、仿佛来自更高维度的恐怖威压，如同实质的冰山，轰然降临！
“那……那是什么？！”
一个研究员看着窗外那如同神只般悬浮的幽蓝身影，声音抖得不成样子。
维克多·霍恩的血液仿佛瞬间冻结了。
他死死盯着那两点深红的光芒，苍白的脸上第一次失去了所有的冷静和傲慢，只剩下一种源自灵魂深处的、面对绝对未知与绝对力量碾压的……巨大恐惧！
这是……他的造物！一种他们完全无法理解、甚至无法观测其行动轨迹的恐怖造物！
仅仅一次“路过”的撞击（或者说，是对方刻意的“刹车”？），就差点让飞艇解体！
那幽蓝的装甲、那深红的“目光”、那无声悬浮的姿态……无不彰显着一种超越奥克公国、超越萨斯帝国、甚至可能超越他们发掘的所有泽度遗迹的……终极力量！
钢铁苍穹核心指挥室内，林德看着光屏上由“游隼”侦察单位（那幽蓝的小型高速飞行器）传回的实时画面。
画面中，“探索者号”炼金飞艇如同被惊雷劈中的飞鸟，冒着紊乱的蒸汽和电火花，在云层中歪歪扭扭地下坠了一段才勉强稳住，艇身上清晰可见的损伤和撕裂的蒙皮。
维克多·霍恩那张失去血色的脸，在飞艇舷窗后清晰可见，眼神中的惊骇与恐惧几乎要溢出屏幕。
林德端起手边一杯由矮人新酿的、带着熔岩般热度的烈酒，轻轻抿了一口。灼热的酒液滑入喉咙，带来一丝暖意。
他深邃的紫眸中，倒映着那艘挣扎的飞艇和维克多惊骇的脸，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的、掌控一切的弧度。
“第一课，‘钢铁星辰’的问候，收到了吗，霍恩研究员？”
“现在，带着这份恐惧，还有我的‘小礼物’……”林德的目光扫过画面中那台固定在支架上、维生液微微晃动的猩红壁垒，“……继续飞吧。”
“飞回你们的熔炉，飞回你们的王都。告诉你们的皇帝和大公……”
林德的声音很轻，却如同命运的铁砧敲响：
“时代……变了。”
“而你们奥克公国所谓的‘炼金结晶’，在真正的星辰伟力面前……”
“……不过是一堆需要回炉重造的废铁。”
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