士兵们精神高度紧张，草木皆兵，根本无法安心休息和进行防御工事的建设。
士气以肉眼可见的速度滑落，怨言四起。加固营防的进度被严重拖慢，甚至因为频繁的破坏而陷入停滞。
负责营建的萨斯军官焦头烂额，每天都要承受来自高层的巨大压力。
“该死的林德！该死的克里老鼠！”
萨斯人营地中心大帐内，一名身披重甲的将领愤怒地将头盔砸在地上，发出哐当巨响，
“他们就像跗骨之蛆！日夜不得安宁！再这样下去，不用等围死他们，我们自己的人就要先崩溃了！”
“必须加强巡逻！扩大警戒范围！所有劳作的士兵必须配备盾牌，旁边要有护卫！”
另一名幕僚模样的军官脸色铁青地建议。
“护卫？哪来那么多人手！格林堡的城墙是破了，可那个林德和他手下那些银甲骑士还在！还有那个神出鬼没的影子刺客！派出去的小队就是送死！”
将领烦躁地挥手。
营帐内气氛凝重而压抑。他们本想以逸待劳，却反而被林德拖入了更加消耗精力的泥潭。
格林堡就像一颗虽然开裂但依旧带着毒刺的顽石，让他们无从下口，却又被不断扎伤。
…………
格林堡城墙上，林德望着远处明显焦头烂额、进度缓慢的萨斯人营防，脸上没有任何得意，只有一如既往的沉静。
他清楚，袭扰只能拖延时间，制造麻烦，无法从根本上解除危机。
格林堡的破损是实实在在的隐患，物资也在消耗。
就在这时，一阵急促的脚步声从城墙阶梯传来。
理伦斯脸上带着难得的、混杂着疲惫和振奋的神情，快步走到林德身边，压低声音，却难掩激动：
“林德！斥候回报！西南方尘烟扬起，旗帜清晰可见——是萨瑟兰伯爵的旗帜！还有……还有其他好几家的家族纹章！援军！我们的援军到了！前锋骑兵离此已不足三十里，预计今日傍晚便能抵达城下！”
这个消息如同久旱甘霖，瞬间驱散了林德眉宇间最后一丝阴霾。
他猛地转身，望向西南方天际，即使不用活化视野，仿佛也能看到那代表着希望与生机的旗帜正在向格林堡靠近。
“终于……等到了！”
林德的声音带着一种如释重负的沙哑，随即化为更深的坚毅。
“传令下去，援军即将抵达的消息，可以‘适当’地让城外的‘邻居们’也知晓了。另外，准备开城迎接！”
他知道，随着这支生力军的到来，格林堡攻守之势，将迎来真正的逆转！萨斯人精心构筑的围困龟壳，将会被他彻底击碎。
…………
林德站在格林堡城墙上，望着西南方天际渐渐清晰起来的旗帜轮廓，心中紧绷的弦终于稍稍松弛。
城墙上幸存的守军们也看到了希望，疲惫麻木的脸上终于浮现出一丝振奋。
“开城门！迎接我们的援军！”林德的声音带着如释重负的洪亮，传遍城头。
沉重的城门在绞盘刺耳的嘎吱声中缓缓开启，吊桥放下。
一队队风尘仆仆却装备精良的骑兵率先涌入，盔甲在夕阳下闪烁着冷硬的光泽。
为首一人，林德认识，是萨瑟兰伯爵麾下最得力的副手，黄金级实力的骑士长——霍夫曼·斯通。
然而，当林德带着理伦斯走下城墙，准备迎接这位代表伯爵意志的骑士长时，霍夫曼脸上的神情却让林德的心猛地一沉。
那并非胜利会师的喜悦，而是一种混合着沉重、焦虑甚至一丝惊惶的凝重。
霍夫曼翻身下马，动作依旧利落，但眉宇间挥之不去的阴霾却清晰可见。
他快步走到林德面前，甚至来不及行标准的骑士礼，便压低声音，急促地说道：
“林德男爵！格林堡守住了，您和您的战士们立下了大功！但是……”
霍夫曼的声音艰涩，带着一种难以置信的痛楚。
“我们带来了一个极其糟糕的消息！”
林德的眼神瞬间锐利如鹰：
“请说，霍夫曼骑士长！”
霍夫曼深吸一口气，仿佛要吐出胸中块垒，声音带着压抑的愤怒和后怕：
“就在三天前的深夜，伯爵大人……在驻地大营的主帐内……遭遇了萨斯人的刺杀！”
“什么？！”
林德瞳孔骤然收缩，一股冰冷的寒意瞬间从脊椎窜上头顶！萨瑟兰伯爵，北境防线的定海神针，秘银级强者，竟然在自己的大本营被刺杀了？！
“大人伤势如何？！”
理伦斯也失声问道，脸色煞白。
“伤势极重！”
霍夫曼的声音带着哽咽。
“那刺客……那根本不是普通的刺客！它像是……像是从影子里直接钻出来的怪物！无声无息，快如鬼魅！它用某种蕴含可怕腐蚀和阴影剧毒的利刃刺中了伯爵大人！
若非伯爵大人反应神速，又恰好有随军的大牧师及时施展了‘生命礼赞’吊住最后一口气……恐怕当场就……”
他后面的话没说下去，但意思已经无比清晰——萨瑟兰伯爵重伤垂危，生死悬于一线！
这个消息如同晴天霹雳，狠狠劈在林德和理伦斯心头！刚刚因为援军到来而升起的希望，瞬间被更巨大的阴云笼罩！
“刺客呢？”
林德的声音冰冷得如同极地寒风。
“被伯爵大人临危反击重创，但……还是让它化为一道阴影逃遁了！营地守卫追出去，只找到几滴散发着恶臭的黑色粘液……”
霍夫曼咬牙切齿，充满了无力感和愤怒。
他抹了一把脸，强迫自己冷静下来，继续道：
“伯爵大人昏迷前最后的命令，是由副军团长暂代指挥权。
同时，鉴于伯爵大人重伤，北境防线群龙无首，各地贵族私兵汇聚，恐生混乱……因此，副团长以伯爵代理人的名义，召集所有在北境前线的封臣、领主，即刻前往伯爵领驻地大营！召开紧急军事会议！”
霍夫曼的目光扫过林德和他身后伤痕累累但眼神依旧坚定的格林堡守军，语气带着恳切和不容置疑：
“林德男爵，格林堡的危局已解，萨斯人经此一役，又被您连日袭扰，短期内绝不敢再犯！
眼下，比守住一座城堡更重要的，是稳住整个北境防线，稳住人心！我们需要所有忠诚的贵族们，立刻前往驻地！我们必须统一意见，整合力量，在伯爵大人……在伯爵大人情况明朗之前，守住北境！”
林德的脸色凝重到了极点。他瞬间理解了霍夫曼的急切和担忧。
萨瑟兰伯爵不仅仅是最高指挥官，更是北境贵族联盟的主心骨和压舱石！
他一倒下，那些本就心思各异、各有盘算的大小贵族们，失去了最大的约束和威慑，必然会蠢蠢欲动！
军令不一、各自为战甚至互相倾轧的局面随时可能出现！这对于正在与萨斯军对峙的西境防线来说，绝对是灾难性的！
格林堡虽然暂时安全了，但整个西境的天空，却骤然布满了阴云和裂痕！
“我明白了。”
林德的声音低沉而有力，没有丝毫犹豫，
“格林堡由阿斯泰尔骑士和我的副官暂时驻守，足以应对当前局面。理伦斯，你随我一同前往伯爵领驻地。”
“是，大人！” 理伦斯立刻应道，他也深知事态严重性。
霍夫曼见林德如此果断，眼中闪过一丝感激和赞赏：
“太好了！林德男爵深明大义！事不宜迟，我们休整一夜，补充马匹给养，明日拂晓便出发！必须赶在混乱发酵之前，将局面控制住！”
林德望向西南方，那是伯爵领驻地的方向，目光深邃而凝重。
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