黄叙暗忖机谋，谓胡响等曰：“吾等且隐于林间，观此官军来路。”须臾，但见一将跨青骢马至城下。其人长八尺余，虬髯戟张，目若鹰隼，身披鱼鳞甲，手执三尖两刃刀，凛然有虎贲之威。
纪灵横刃立马，厉声喝道：“吾乃后将军麾下纪灵也，速启城门！”城上守将拱手对曰：“刘府君有令，非本州军民不得入城，将军可于郊野安营。”
灵怒掣兵刃，叱咤如雷：“唤刘勋来见！若误军机，汝辈皆当枭首！”少顷，刘勋登城作揖：“纪将军不与董贼鏖战，何故来我庐江？”
“奉关东盟主袁车骑令，特来征粮万石。”纪灵按辔言道，“请府君开仓。”刘勋蹙眉曰：“去岁洪潦为患，仓廪空竭，将军可往他郡。”
灵佯作怒色：“三军枵腹，倘使兵败，董卓西凉铁骑旦夕可至，届时玉石俱焚，恐庐江无噍类矣！”刘勋沉吟良久，忽掩面泣曰：“唯存赈灾粮三千石，愿献与将军。”遂命启关。
黄叙见此情状，乃与胡响、胡亮、蒋钦、周泰密议：“可乔装混入袁军，入城暗访主公、庞月踪迹。”众人皆称善，遂更衣束甲，杂于运粮队伍之中。
黄叙见粮车辎重已毕，暗拽刘勋衣袂问曰：“府君可见垂髫女童并总角男童各一？”刘勋本谄佞之徒，目眄流转，诈言道：“庐江饥馑洊臻，唯皖县稍丰，稚子皆流徙彼处矣。”
黄叙虽疑窦丛生，然无他法，唯随纪灵辎车逶迤向皖。途中但见饿殍载道，老弱倚门，心下愈觉蹊跷。
却说刘民与庞月困于囹圄，石室幽暗，蟊鼠横行。忽闻锁钥叮当，一少年锦衣玉带，秉烛而入，自谓：“某乃阜陵王之后刘晔，字子扬。”其声清越，若佩玉鸣鸾。
刘民暗忖：此子乃汉室宗亲，昔献“取蜀制吴”二策，惜曹氏父子天不假年，终使神州陆沉。乃执手相叙，契若金兰。晔见民谈吐不凡，惊为天人，遂指天誓曰：“愿与足下共扶汉祚，虽九死其犹未悔！”
民虽急欲寻旧友，仍作别云：“今萍水相逢，恨不能把臂言欢。若蒙不弃，可至皖县相寻。”晔拊掌而笑：“大丈夫一诺千金，旬月之内，必策马赴约！”言讫，解腰间青玉珏为信，狱卒忽至，二人遂匆匆作别。
刘民见刘晔身影渐杳，倏尔伏地促庞月曰：“速登吾背！今试缩地奇术。”但见青砖腾紫雾，倏忽已至皖县衙署。庞月惊觉四下空庭寂寂，唯闻梁尘满案，蛛丝悬牖。刘民踞坐明堂，抚掌苦笑：“此非空城计耶？”
忽闻槛外环佩叮咚，一总角童子引少妇款款而入，脆声禀道：“县尊大人，夫人归矣！”四人相顾愕然——但见刘萱年约廿五，着藕荷色对襟襦裙，鬓间斜插鎏金银簪，虽荆钗布裙难掩大家风范。
刘萱敛衽施礼：“妾身乃吕县令之妻，三日前往龙舒河畔省亲，归来竟见衙署空无胥吏。”语罢自袖中取鱼鳞图册示之：“此乃夫君亲笔所录庐江丁户簿，今春犹载皖县丁壮三千七百户。”
刘民暗忖蹊跷，忽见庞月轻叩廊柱，竟有闷响回荡如擂鼓。刘萱闻声色变：“此柱乃中空铸铁所铸！妾尝闻夫君醉语，谓皖县城垣下藏有......”话音未落，衙外骤起马蹄声如暴雨倾盆。
刘民叉手对曰：“某与文欣姊姊亦为寻吕明府而来。”话音未落，那总角少年忽掷竹杖于地，切齿道：“吾等入城时，但见闾阎十室九空，市井间炊烟断绝，恐吕明府已陷贼手！”檐角铜铃被北风撞得叮当乱响，更添肃杀之气。
刘萱急以罗帕掩少年口，蹙眉道：“子烈慎言！汝叔父素来宵衣旰食，纵遇强梁亦当周旋......”言及此处忽觉失态，鎏金步摇在暮色中颤若寒星。
刘民闻“子烈”二字心头剧震——此子弱冠之年已生虎贲之相，暗忖：此岂非十八年后逍遥津断后之陈将军乎？昔其与庞令明酣战二十合，竟因林木羁绊而殁，诚可叹也！
“陈兄既怀侠义，可敢随某夜探贼巢？”刘民忽振衣而起，腰间玉佩铿然作响。陈武仰天大笑，腕上铁护腕与佩刀相击：“丈夫生世，何惧刀斧！”廊下惊起数只寒鸦，扑棱棱掠过残破县匾。
庞月忽掀开衙堂帷幔，手持舆图嫣然笑道：“吾观城西河道迂曲，若使百姓藏身芦苇荡中......”语未毕，刘萱已自内室捧出鱼鳞册，绛色封皮映着烛火：“此乃全县丁壮名录，或可助诸位聚义。”众人视之，见户册间朱笔密注：某坊张铁匠善铸兵，某里赵船公熟水性。
却说雷薄见刘萱携三童投军，竟不疑有诈，径引至囚车处。吕范镣铐加身，见夫人至，目眦几裂。庞月附耳献计时，忽闻囚车后转出一人，青衫落拓却难掩英气，拊掌赞曰：“小娘子此计暗合兵法‘攻心为上’，实乃上策！”
刘民观其眉目，忽作惊诧状：“足下莫非曲阿城中......”话音未落，那人长揖及地：“某姓鲁名肃，字子敬，本欲渡江访友，竟陷此泥淖。”廊下火把摇曳，映得鲁肃腰间玉珏流光——此物正是二十年后单刀会上震慑关羽的“吴侯信物”。
当夜，被掳民众中忽起骚动。三更梆响时，十余壮丁突发热症，俄顷便传遍营帐。鲁肃携庞月扮作游方郎中，手持艾草高呼：“此乃皖城时疫，触者三日溃肤！”声震辕门。雷薄帐中闻报，竟踹翻案几，急令弃置病患，拔营北遁三十里。
却说纪灵正押粮行至鹊尾坡，忽见雷薄残部溃退如潮。问明缘由后，竟以三尖刀指其鼻尖：“汝这瘟神，速滚五十里外！”话音未落，粮车后转出黄叙等人，暗随雷薄残兵踪迹，终在芦苇荡中寻得刘民。
亥时三刻，吕范率三十铁匠潜至纪灵营外。但见其手持鱼鳞册，按图索骥道：“张师傅可断辕木，赵船公善毁轮轴。”众人依计行事，须臾间百辆粮车尽作废材。与此同时，刘民等人将巴豆粉倾入雷薄营中水井，但闻守夜士卒饮后腹鸣如鼓，茅厕前顷刻排成长龙。
东方既白，纪灵惊觉粮车俱毁，雷薄部众瘫软如泥。正暴跳如雷时，忽闻四面喊杀声起——原是鲁肃持符节召得皖县乡勇，陈武更率百名少年持竹枪列阵，竟摆出八门金锁阵雏形。
此正是： 稚子巧施瘟疫计，书生暗布困龙局。 他日逍遥津上血，早伏今朝三尺鱼。
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