夕阳西下，给青石村镶上了一道金边。
张大山、铁牛和石头，一人背着一个沉甸甸的麻袋，深一脚浅一脚地往家赶。
虽然累得汗流浃背，但父子们的脸上，都带着掩不住的笑意。
那麻袋里装的，是希望，是全家未来的嚼裹。
二百斤粟米，还有那些金贵得不得了的优良粮种。
远远地，就瞅见自家那破牛棚顶上，冒起了袅袅的炊烟。
王氏和孩子们，定是眼巴巴地等着他们呢。
“爹，俺不累，俺还能再背一个。”石头喘着粗气，却梗着脖子说道。
他那小小的背篓里，也塞满了相对轻一些的豆种。
张大山瞅着二儿子那黑黝黝的小脸，欣慰地笑了笑。
“好小子，有出息。”
“等回了家，让你娘给你烙饼吃。”
快到家门口时，正在院子里引颈眺望的花儿第一个瞧见了他们。
“娘，爹和大哥二哥回来了！”她清脆的声音，像山雀一样。
王氏闻声，急忙从灶房里迎了出来。
小山和栓子他们，也都呼啦啦地围了上来。
当看到张大山他们肩上那鼓鼓囊囊的麻袋时，一家人的眼睛都亮了。
“当家的，你们这是……”王氏有些不敢相信地问道。
张大山放下麻袋，抹了把汗，脸上是抑制不住的喜悦。
“他娘，快，搭把手，把粮食和种子都搬进屋里去。”
“赵掌柜是个敞亮人，不仅收了咱们的药材，还匀给了咱们好些上等的粮种，外加这二百斤救急的粟米。”
王氏一听，眼圈唰地就红了。
她快步上前，手有些颤抖地摸着那装着粟米的麻袋。
沉甸甸的，实实在在的。
“老天爷保佑，老天爷保佑啊！”她哽咽着说道。
孩子们也都欢呼起来，围着那几个麻袋，又蹦又跳。
张大山指挥着铁牛和石头，小心翼翼地将那几袋粮种和粟米搬进了屋里，放在了最干燥的角落。
王氏找来家里所有能用的干净坛子、罐子。
张大山亲自动手，将那些金黄的粟米种子、饱满的麦种、还有油光发亮的豆种，分门别类地装好。
他一边装，一边跟孩子们讲解。
“这粟米种，颗粒饱满，颜色正，是上好的旱地良种。”
“这麦种，据赵掌柜说是从北边来的，耐旱耐寒，最适合咱们这儿的薄地。”
“还有这些豆子，有黄豆、有绿豆，种下去，不光能吃，还能养地力。”
孩子们围在他身边，听得仔仔细细，眼睛里都闪着光。
这些种子，在他们眼里，比金豆子还要金贵。
王氏看着张大山那认真的样子，又瞅瞅那些饱满的种子，心里头的一块大石头，总算是落了地。
有了这些好种子，来年的收成，就有盼头了。
一家人的肚子，也就有盼头了。
晚饭，因为有了那二百斤粟米的底气，王氏特地多熬了一些稠稠的米粥。
虽然没有菜，但一家人围坐在一起，吃得格外香甜。
然而，命运似乎总喜欢在人刚刚看到一丝曙光的时候，便悄然布下新的阴影。
就在张家沉浸在获得粮种的喜悦中，开始为即将到来的春耕做着初步准备时。
一个不速之客的到来，却给这个刚刚看到一点希望的小家庭，蒙上了一层令人不安的阴霾。
这天下午，张大山正带着铁牛和石头，在棚屋附近清理一块准备用来育苗的小块土地。
王氏和花儿则在不远处洗刷着刚换回来的种子需要用到的陶罐。
栓子柱子丫丫豆子几个小的，也在旁边追逐打闹。
虽然依旧贫寒，但场面却也透着几分寻常人家的温馨和生气。
就在这时，一个略显尖细、带着几分刻意热情的声音，从不远处的小路上传来。
“哟。这不是大山兄弟嘛。”
“一家人都在忙活呢？可真是勤快啊。”
张大山抬起头，循声望去，眉头不由自主地微微皱起。
只见村里的小路尽头，晃晃悠悠地走来一个穿着藏青色绸缎袍子、挺着微凸肚子的中年胖子。
胖子身后还跟着两个穿着短褂、看起来身强力壮的家丁，一副狗仗人势的模样。
来人，正是青石村唯一的地主——刘富贵，村里人都叫他刘员外。
这个刘员外，在原主的记忆里，可算不上什么好人。
他家祖上据说是出了个小官，后来家道中落，但也在青石村置办下了几十亩好地。
到了他这一代，更是凭借着祖上的余荫和自己那份精明狡猾的手段，放贷收租，兼并土地，成了村里首屈一指的富户。
为人嘛，极其吝啬刻薄，又贪婪好色。
仗着家里有钱有势，又和村长张有德勾勾搭搭，在村里行事颇为霸道，没少欺负老实巴交的村民。
张大山对他，向来是敬而远之。
只是没想到，自从分家出来，搬到这鸟不拉屎的村西头之后。
这位平日里眼高于顶的刘大员外，竟然会“屈尊降贵”，亲自跑到这里来。
真是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。
“原来是刘员外。”
张大山放下手中的锄头，直起身，不卑不亢地招呼了一句。
他示意铁牛和石头也停下手中的活计，站到自己身后。
同时，他用眼神示意了一下不远处的王氏和花儿，让她们多加留意。
“呵呵。大山兄弟太客气了。”
刘员外摇着头，迈着八字步，慢悠悠地走了过来。
他那双小眼睛，如同老鼠一般，滴溜溜地转着，快速地扫过张家这简陋的院落。
扫过那破败的牛棚，扫过堆在墙角的柴火和杂物。
最后，他的目光，落在了正低着头、假装专心洗刷陶罐的长女花儿身上。
花儿今年十五岁，正是开始抽条、显露少女身段的年纪。
虽然因为长期的营养不良而显得有些瘦弱，面色也有些蜡黄。
但那清秀的五官，乌黑的眼眸，以及长期劳作锻炼出的、不同于一般农家女子的匀称身形。
再加上那份低眉顺眼、略带羞怯的姿态。
在刘员外这种早已厌倦了家中肥胖妻妾的老色鬼眼中，却别有一番青涩诱人的风味。
他的眼神，在花儿身上停留了好几秒，眼底深处，闪过一丝毫不掩饰的贪婪和觊觎。
张大山敏锐地捕捉到了刘员外那不怀好意的目光。
他的心猛地一沉，不动声色地上前一步，正好挡在了刘员外和女儿之间。
“不知员外大驾光临，有何贵干？”
他沉声问道，语气里已经带上了一丝警惕和疏离。
刘员外这才似乎意识到自己的失态，连忙收回目光，脸上重新堆起笑容。
“呵呵，也没啥大事。”
他用那尖细的声音说道，目光转向张大山，开始了他的“试探”。
“就是听说大山兄弟你自分家出来后，日子过得……挺不容易啊。”
“俺这心里头，也替你捏把汗。”
“这拖家带口的十来张嘴，光靠你自己一个人，还有这几个半大孩子，能撑得住吗？”
他这话，看似关心，实则充满了幸灾乐祸和居高临下的意味。
“多谢员外挂心了。”
张大山面无表情地回应，“日子再难，也得过下去。”
“俺们有手有脚，只要肯干，总饿不死。”
“话是这么说。”刘员外摇摇头，一副“你不懂”的样子，“可这年头，光有力气可不行啊。”
“你看你家这住的地方……啧啧，四面漏风的，冬天可咋熬啊？”
“还有这地……”他指了指旁边那片刚清理出一小块的乱石岗，“就这石头地，能打下几粒粮食？”
“依俺看啊，大山兄弟，你这日子……难啊。”
他不断地强调着张家的“难”，试图瓦解张大山的心理防线，或者从中找到可以利用的“弱点”。
张大山心中冷笑，面上却丝毫不为所动。
“难不难的，就不劳员外您费心了。”
“俺们自己的日子，自己清楚。”
刘员外见他不接茬，眼珠子一转，又换了个话题。
他再次将目光投向不远处的花儿。
“对了，大山兄弟，你家这大闺女……是叫花儿吧？”
“俺记得没错的话，今年该有十五了？”
“可真是……越长越齐整了。”
来了。
张大山的心，瞬间提了起来。
这老狐狸，终于还是忍不住，把话题引到花儿身上了。
“小女年幼，上不得台面。”
他立刻硬邦邦地回了一句，语气带着明显的抗拒。
“员外家是积善人家，俺们高攀不上。”
“哎，话不能这么说嘛。”
刘员外似乎早就料到他会这么说，依旧笑着。
“咱们两家都是一个村住着，也算是知根知底。”
“俺家那小子，你也知道，虽然……咳咳，学问上差了点，但心地不坏。”
“俺看着，跟你家花儿倒是……挺般配的。”
他竟然直接提起了“亲事”。
虽然说得含糊，但意思再明显不过。
张大山只觉得一股怒火直冲头顶。
让花儿嫁给你那个不成器的儿子？
那个游手好闲、名声不佳的纨绔子弟。
做梦。
更何况，以刘员外这贪婪好色的性子，谁知道他打的是儿子的主意，还是……他自己的主意。
无论哪种，都是把花儿往火坑里推。
“员外说笑了。”
张大山强压下怒火，声音冷得像冰。
“小女的婚事，俺自有主张。”
“就不劳员外您费心了。”
他再次明确地拒绝，并且将“小女”二字咬得很重，提醒对方注意身份和辈分。
刘员外脸上的笑容终于有些僵硬了。
他没想到张大山竟然如此不识抬举，连个缓冲的余地都不给。
他眯起小眼睛，仔仔细细地重新打量着张大山。
似乎想从这个昔日懦弱的农夫脸上，看出点什么不一样的东西来。
最终，他皮笑肉不笑地说道：“呵呵。既然大山兄弟自有主张，那俺……也就不多事了。”
“不过嘛，年轻人，眼光要放长远些。”
“有时候啊，靠着大树好乘凉嘛。”
他留下这句意有所指的话，深深地看了一眼被张大山护在身后的方向。
然后，才慢悠悠地摇着扇子，带着那两个如同门神般的家丁，转身离开了。
看着刘员外那看似随和、实则充满了算计和威胁的背影。
张大山的心，沉入了谷底。
觊觎之心，已经昭然若揭。
这刘员外，怕是已经盯上他们家了。
盯上了他的女儿。
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