考场之外，数百名来自各地的考生排起长长的队伍，依次接受检查。
皇帝没有实权，这场考试，自然是由李氏一族操纵着，考场上的规矩，也都是他们新制订的。
李太后的娘家在洛州，来自洛州的考生就得到特殊照顾，能优先进入考场，不用排队，甚至不用接受检查。
其他考生即便对此有所怨言，也只好在心里骂骂，嘴上半个字都没敢讲。
守在考场门口的主检官员对考生挨个搜查，避免他们将不该携带的物件带进考场。
“此乃何物？”主检官员从一名考生的衣襟处扯出张纸条，打开观察，上面却是弯弯扭扭的字体，这些字写得非常潦草，主检官员也看不明白是什么意思。
考生站着没有回答，主检官员又大声喝问：“纸上所写，究竟是何内容？”
那考生结结巴巴地回答：“大人……这……这是求……求菩萨保佑的，算命……”
“一派胡言！”主检官员厉声打断考生的话，将纸条甩在他脸上：“你以为本官好糊弄吗，此物分明是你作弊所用。”
那考生心惊胆战，什么也不敢讲，后面排队的考生不禁倒吸一口冷气，有几名考生见查得严，遂悄悄将作弊用的小抄扔掉。
钱世杰心想：“反正我没带任何作弊的玩意，随他们搜去。”
考场外的动静引出一个大官——礼部尚书李金元，他就是负责这次考试的主考官。
李金元迈着悠闲的步伐走到门外，扫视众人，故作严肃道：“是哪个家伙作弊被抓着了，赶紧给本官站出来。”
那位被抓现行的考生知道躲不过，只好耷拉着脑袋，颤颤巍巍地站到李金元面前，等待挨训。
李金元哼了一声：“原来是你呀，臭小子，当考场是闹着玩的地方么，跟我走。”
那考生惊慌至极，他不知自己要受到多么严厉的惩罚，硬着头皮跟上李金元。
“他怕是要倒大霉喽。”
“嗨，那只能怪他自己不走运，夹带小抄，第一个被抓，今后应该再无赴考的机会了吧。”
排在后面的考生窃窃私语。
李金元走时，居然颇有意味地瞪了那位主检官员一眼，那主检官员的心突突乱跳，不知是啥情况。
原来，担任礼部尚书的李金元还有另外一个了不得的身份，他是李太后和李文彦的父亲，资历很深，别的尚书没法跟他平起平坐。
李金元的年龄并不大，李皇后成为李太后时，还未满三十岁，如今也不过四十来岁，李金元比李太后大十几岁，没到花甲之年，还真不算老。
再说那考生随李金元走进屋中，便听到句出乎他意料的话：“你……想不想做官？”
李金元的问题问得古怪，那考生愣了片刻，怯懦道：“大人，我……我……”
“呵呵，别紧张，就你那点事，只要处理妥当，很容易摆平。”李金元神秘兮兮地引导那考生：“怎么样，身上有银子吗？”
“银……银子？”那考生有些丈二和尚——摸不着头脑，但他转念一想，立刻明白过来：“有，有，银子当然有。”
李金元道：“有银子，这件事就好办，看你也是个聪明人，科举考试，便无须参加了。”
“大人，您的意思是……不考试，我也能做官？”那考生试探着问。
李金元笑得深沉：“没错，有钱能使鬼推磨，无非是一个官位，又何必费尽心机在考场上做小动作，花钱买可省力多啦。”
他把卖官鬻爵这样的勾当说得十分坦然，只要给钱，不考试也可以直接做官，这比作弊得来的官位更加荒诞。
其余考生通过检查之后，依次进入考场，各自在指定的位置上坐好，准备开考。
这年的考试共分为三场。
第一场考经义和策论。经义就是在儒家的经典中挑选几段文字，让考生解释其意，而策论则是让考生点评朝廷推行的政策，并提出解决问题的方案。
众考生奋笔疾书，将十年寒窗所得的成果留在了一张张的白纸之上。
第二场考的出乎众人意料，居然是算术。
钱世杰心中暗喜，这正是他的强项，看来，天上还真有掉馅饼的时候，多年的算术没有白学，竟还能在科举考试中进行发挥。
他按捺住内心强烈的快感，动笔写了起来。
第一场经义和策论，钱世杰没有把握胜过所有人，但算术，那些只读圣贤书的考生，怕是无法作答了。
钱世杰手上动作几乎不停，一口气连写数行，好像这些题目于他毫无难度。
其他考生，就不见得这般麻利了，他们有的抓头挠腮，有的苦思冥想，不知该如何下笔。
题目虽然生僻，却是出于实际。
考卷上面写着“江南之地，其田两千万亩，亩产米三石，一两银折米二石，其人八百万，五人一户，二十税一，问每户税银几何”。
这题目的大意是说，假设江南地区有两千万亩的稻田，每亩田可以产三石大米，一两白银折合两石大米，总人口八百万，平均五个人组成一户，每二十石大米中需上交一石，若折合成银两，应该向每户人家征收多少银子？
苦读十年书的考生望题发呆，他们搞不明白，朝廷为何要出这种刁钻古怪的题目为难他们。
其实，这道考题是李文彦设计的，他千方百计地要加征赋税，但又恐增长太多以致引发大乱，所以，需要通过考试找一个会精打细算的人来解决这个难题。
既要加税喂饱自己的钱袋子，又不能征收过多激起民变，加多少两全齐美才是关键。
第三场考试开始时，许多考生已精神不振，连下笔都懒得下了。
这场考试的题目更为古怪，诸如富丽堂皇的宫室应当如何修建之类，仿佛是在寻找能工巧匠，而非治国之才。
考完后，众考生离开考场，纷纷抱怨起来。
“今年究竟是考什么，那么多书，全白读了。”
“唉，年年考，年年乱，我呀，准备回家种地喽，如今这官场，哪怕当了官，只怕也无福消受。”
“谁说不是呢，权臣当道，这风气早就坏啦……”
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