冲天的火光渐渐被压制，水龙嘶鸣，浓烟依旧弥漫不散。
曾经雕梁画栋的宁远侯府，已是一片焦黑的残垣断壁，空气中充斥着刺鼻的烟火味和木料烧焦的气息。
沈薇薇站在曾经的湘云阁庭院前，脚下是滚烫的灰烬和破碎的瓦砾。
她的水绿色长裙沾染了烟尘，脸颊上那道被发簪划破的血痕已经凝固，衬得她面色愈发苍白。
但她的眼神，却如寒潭秋水，不见丝毫慌乱，只有一种近乎冷酷的平静。
白灵儿已经化作焦炭，蜷缩在不远处的廊柱下，形态可怖。
翠屏紧紧搀扶着她，身体还在微微发抖，但眼神中已多了几分坚定。
“小姐……”
“我没事。”沈薇薇声音低哑，带着烟熏后的沙砾感。
急促的脚步声和盔甲碰撞声传来。
刑部左侍郎钱裕，带着一队御林军穿过浓烟，快步赶到。
钱侍郎年约五十，面容严肃，眼神锐利。
他负责查办宁远侯府一案，此刻看到这毁于一旦的侯府和突然出现的焦尸，脸色铁青。
“怎么回事？！”钱侍郎目光如电，扫过沈薇薇主仆和那具焦尸，“这火是怎么烧起来的？这死的是谁？！”
沈薇薇仿佛被这厉声惊吓到，身体几不可察地颤抖了一下。
她不等翠屏开口，自己向前迈了半步，柔弱地屈膝行礼，声音带着哭腔和难以置信的惊恐：
“回……回大人……是……是白灵儿！她疯了！”
“白灵儿？”钱侍郎眉头紧锁，显然听说过此人，“镇北侯府的那位庶女？她怎么会在这里？”
“臣女……臣女也不知她是如何潜入府中的。”沈薇薇抬起泪眼朦胧的眸子，恰到好处地露出手腕上搏斗时留下的淤青和脸上未干的血痕。
“今夜府邸被查，人心惶惶，防卫松懈……她突然撞进湘云阁，状若疯魔，嘶吼着……说臣女害了她，毁了她前程（指安国公府之事），要与臣女同归于尽！”
她的声音哽咽，断断续续，将事先编好的说辞娓娓道来。
“她不知从哪里弄来了火油，四处泼洒点燃……嘴里还喊着要烧死我们所有人，要报复侯府！”
“臣女和丫鬟拼死阻拦，想要夺下火把……可她力气好大，跟疯了一样……”
她指了指地上那具焦尸，眼中满是后怕。
“混乱中……她……她自己撞到了那根正在燃烧的柱子……火……火一下子就烧起来了……”
“太可怕了……火势太大，根本来不及救……”
沈薇薇一边说，一边用帕子捂住口鼻，剧烈地咳嗽起来，仿佛吸入了太多浓烟，身体摇摇欲坠。
这番说辞，将白灵儿描述成一个因嫉妒和怨恨而失去理智的疯子，纵火行凶，最终自食恶果。
既解释了火灾的起因和白灵儿的死亡，又将自己塑造成了一个无辜受惊、奋力自保的受害者。
钱侍郎锐利的目光在她脸上逡巡，似乎想从中找出破绽。
一个娇滴滴的侯府小姐，能在纵火的疯妇手下周旋并保全性命？只是撞到柱子就能烧成这副模样？火起得未免太过迅速和猛烈……
疑点很多。
但他看着沈薇薇那副惊魂未定、泫然欲泣的可怜模样，以及她身上确实存在的搏斗痕迹，一时也找不到确凿的证据来反驳。
而且，白灵儿与沈薇薇在安国公府结怨之事，京中早已传开，动机似乎也说得通。
“大人……”沈薇薇怯怯地开口，打断了他的思索，“臣女……臣女的父亲……侯爷他……他怎么样了？这场大火……”
她恰到好处地表现出一个女儿对父亲安危的担忧。
钱侍郎冷哼一声：“宁远侯已被看押，性命无忧。倒是他这府邸……”
他话音未落，一名刑部官员匆匆跑来，低声禀报：
“大人，西边库房和东边书阁损毁最为严重，火势刚被扑灭。书房那边……房梁塌了大半，里面存放的许多卷宗文书都已化为灰烬。属下检查时发现，书房内墙似乎有塌陷，露出一处……类似暗格的结构，不过已经被烧得漆黑变形，里面的东西也……也烧毁严重，难以辨认了。”
暗格！
钱侍郎眼神一凛，猛地看向沈薇薇。
他记得之前审问下人时，似乎有人提及过大小姐曾“无意”问起过书房的布置。
难道……
但他再看沈薇薇，对方听到书房被毁的消息，脸上只露出恰到好处的茫然和一丝惋惜，仿佛在可惜那些被烧毁的书籍。
烧毁的暗格……烧毁的证据……
是天意？还是人为？
钱侍郎心中疑窦丛生，但眼下最重要的是控制局面，将宁远侯彻底定罪。
“传令下去！”他沉声下令，“仔细勘察现场，任何蛛丝马迹都不能放过！特别是书房区域！”
“加派人手，严密看管宁远侯！绝不能再出任何纰漏！”
他又看向沈薇薇，语气缓和了些许，但依旧带着审视：
“沈大小姐受惊了。此地危险，不宜久留。本官先派人送您去别院安置休息，待案情查明，再做定夺。”
名为安置，实为监视。
沈薇薇心中了然，面上却露出感激涕零的神色。
“多……多谢大人体恤。”
她微微福身，由翠屏小心翼翼地搀扶着，跟在御林军后面，一步步离开这片如同炼狱般的废墟。
走出侯府大门，坐上官府准备的马车。
沈薇薇靠在车壁上，缓缓闭上了眼睛。
脑海中，却清晰地浮现出系统的提示。
【特殊物品：万能钥匙（可尝试开启大部分凡间锁具，包括玄铁盒子）。】
书房的暗格虽然被烧毁严重，但玄铁盒子未必就此湮灭。
父亲……最终会是什么下场？
白灵儿临死前那句关于“重生”的话，到底是什么意思？难道她也……？
还有那个神秘的黑衣人，他与父亲，与北狄，与那个盒子，又有什么关联？
一个个谜团，如同盘踞在废墟之上的阴影，挥之不去。
马车缓缓启动，驶离燃烧的宁远侯府。
沈薇薇指尖轻轻摩挲着袖口，那里仿佛藏着那把无形的钥匙。
她知道，这绝不是结束。
宁远侯府的覆灭，只是她复仇之路上的第一步。
接下来，她要面对的，将是更深的黑暗，更复杂的棋局。
而她，必须步步为营，小心探寻。
那把钥匙，或许就是解开一切秘密的关键。
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