宜棠觉得自己像一粒飘零的种子，不知何时才能落下。
宜棠深信，父亲把深情给了逝去的母亲，以至于在自己这里所剩无几，唯留冷漠。
这种来自至亲的冷漠，让宜棠不敢轻易向外舒展，小心翼翼防备着外人对她的夸赞，而宜棠本身对自己并无欣赏，夜深人静，她扪心自问，只有暗自庆幸，她以为上天对她的眷顾不过是对她幼年失母的补偿。她从不敢相信，是自己值得。
太阳升到祁连山缺口时，背阴处的积雪开始滴水。宜棠敲了些细碎的冰块，放在随身携带的罐子里——当地盛行存春冰煎药。
冰水纯净，是上天恩赐之物，吸收天地灵气，能助愈病人。等装满整整一罐子，宜棠倒是被自己逗乐了，哑然失笑，不过两秒钟，她又陷入迷茫。
宜棠摘下一朵蒲公英，摸了摸刚长出的绒毛球，风从焉支山那头吹过来，带着羊粪和甘草的味道。
如果她接受这份婚约，她的生活中大概便要充斥着丁香、玫瑰露、沉香，甚至是麝香的味道，就像她和父亲寄居的钟家宅子。
姑母永远被浓重的麝香包围，姨太太们则偏爱甜腻的玫瑰露，钟协统仿佛没有龙涎香便显示不出他一家之主的地位。
钟家十年前从天津搬迁而来，
在自由和沉沦间，她其实没得选。
宜棠知道父亲已经横下心来，她也做好了离开的准备，她只是在等，父亲什么时候跟她说，她甚至有些期待父亲会怎么跟他说。
可宜棠一直没有等到，甚至自己放风出去，声称他们要离开，父亲也未置一词。
直到昨晚，宜棠读书到不懂的地方，去寻父亲问个明白，宜棠之所以一定要去，因为这已经是他们父女俩为数不多的联接，尤其是来张掖后，宜棠忙着行医，父亲忙着探访寺庙高僧，两人经常一连数日不能相见。
下人说父亲不在，去了钟协统的书房。
宜棠心下狐疑，这位姑父，原是盐商荣家的司客，心思伶俐，长得孔武有力，得了荣家大小姐的青睐，被招为夫婿，后又去了小站，在军营中步步提升，可惜逢阎王打架，作为遭殃的小鬼被发配张掖，如今已满十年。
荣家成对这位妹夫并无好感，两家多年来从无联系，如今虽在一起，日常见得少，说话也不投机，每每不得已聚在一起时，钟协统吹着他与西北马家军的交往，几位姨太太轮流进来敬酒，荣家成虽然言语上不给面子捧场，喝酒倒是痛快，可惜不过几杯，便被撂下，正好被人抬回去，免了不欢而散的尴尬。
想到这里，宜棠也生了兴趣，不由往钟协统院子方向走去。
张掖月色清朗，温柔如水，但漫天星辰却是磅礴的，缀满蓝黑绸缎般的天空，明明远在天边，却又仿佛唾手可得，张开五指，便能掬一捧清辉。
天地是静谧的，人类却是嘈杂的。
不及宜棠走近，钟协统的声音便由远及近传出来，那声音来自胸腔，带着长久积攒的闷气，喷薄而出，极富穿透力，让听得人在笑声中起了一身鸡皮疙瘩。
“沈家派了谁来接亲？”钟协统急切地打断荣家成，迫不及待问道。
“大公子，沈世良。”荣家成的答案让钟协统瞬间兴奋起来，尽管他是个粗人，也很快意识到此刻展现这种优越感的不妥，他用讪讪掩饰得意，出言安慰，“三公子大约是有事，大公子来接，也能代表兄弟，是一样的。”钟协统生怕他的回答不够有长辈风范，赶紧又加了一句：“宜棠是个大度的孩子，不会计较这些面上的事情。”
荣家成一脸平静，对钟协统自顾自的表演丝毫没有领情。钟协统颇为沮丧，心中不满，决定另辟战场，“宜棠比我们锦津有福气，妹夫以后也大可享清福，我这把老骨头就不敢想了，且不说家里还有一堆孩子要操心，就算是锦津嫁人了，我这心也放不下，世良是长子，身上的担子重，责任大，以后沈家都要交到他手上，锦津娇生惯养，未必应付得来，少不得娘家支撑着，你妹妹又是个不管事的，……说到底，还望大哥多关照，这才是亲戚间彼此扶持的意思。”
钟协统边说边摆弄着手上的白玉扳指，荣家成的沉默让他窝火，又发不出，还得找话说，只能就地取材，把手伸到美孚灯下，眯着眼望着扳指莹润的光，“大哥给宜棠的嫁妆准备好了吗？大哥虽然为官清廉，但广州、南京无一不是富庶之地，想来大哥家资丰厚，宜棠别说是十里红妆，就是百里红妆，也不在话下。”
听说广州关税不知道肥了多少人，钟协统忍不住出言试探，脸上不免露出急切的表情，像一只期盼食物的哈巴狗儿。
“妹夫见笑了。”荣家成清清冷冷，“荣家的情况，妹夫再熟悉不过，早已经倾家荡产，所剩唯京中一处房产……”
“岳父当年说过京中房产归连泽。”钟协统急急忙忙打断，又想起地契还未到手，不由焦心道：“大哥读书人，以信义行天下，想来大哥不会为难外甥，连泽已回国，不日到家，如今他二十有五，早该成家立业，大哥是否可将地契交给他？”
“自然。”荣家成答道。
钟协统松了一口气，一张老脸笑成菊花，皱纹朝四周荡开，搓着手讨好道：“大哥，这地契可在你身上？”
“还在京中，放在老管家何伯手里，待连泽送锦津进京，何伯会交给连泽，我已送了书信与他。”
“还是大哥想的周到。”钟协统心窄，没到手的东西始终放不下，憋着闷气，挤出笑脸：“这何伯可是能信赖之人？过去下人们身契主子拽着，也不怕他们翻天，可如今民国，讲什么平等，身契竟然成了一张废纸，都白白赏与他们了。”
“荣家惯不拿捏下人身契，否则妹夫如何以自由身投军？”荣家成淡淡道。
钟协统让人冷不丁揭了短，顿时气得面红脖子粗，荣家成只当看不到，仍旧说道：“此行去兰州，交通不便，还当雇好骡车，备好物资，多派人手，沿途打点，妹夫想来也知道，马福祥的昭武军和绥远督统蔡成勋在抢地盘。”
“这大哥就不用担心了。”钟协统打着哈哈，笑道：“肃州镇守的老吴是我拜盟二十年的兄弟，如今大侄女成亲，从他地盘上过，还能不行个方便？”
“大哥，这事情你交给我。”钟协统拍着胸脯保证。
“吴镇浦昨日被人杀了。”荣家成冷言道。
“什么？”钟协统惊呼，“什么时候的事，我怎么不知道？”
“妹夫家事甚多，过于繁忙，对外面的事情就知道的少了些。”荣家成道。
钟协统五房姨太太，最年轻的是去年在兰州带回来的女学生。钟协统知道荣家成是为妹妹抱不平，不由辩解道：“大哥，有些事情，我不便说，既然你今日提起，我不妨明说了。”那神情和语气，受害者无疑了。
荣家成不屑，“什么？”
“如秀自生了锦津，再不肯让我近身，我一个男人，何苦要受这种煎熬，我高攀荣家不假，既嫁与我，就是我的女人，孩子都生了，还如此这般扭捏作态，那是为何缘故？这又岂是我的错？”
荣家成心里吃了一惊，毕竟是妹妹妹夫夫妻间的事情，他也不好多问，只得回避，“我也要陪宜棠返京，就把锦津和连泽交给我，我让甘督张广的税警护送。”
“那就谢过大哥了。”钟协统拱一拱手，又问道：“听如秀说，大哥待宜棠成婚后，便要出家？”
荣家成点点头。
钟协统不解道：“大哥明明是红尘俗世未了，心中惦记有人，何不就在尘世中再觅良人，以慰半生孤苦，红尘之外，哪有解得相思之苦的良药。”
荣家成笑了，“妹夫新娶的如夫人是女学生，连带着妹夫都会说话了。”
钟协统涨红了脸，这话还真是昨日老五说的，他觉得好听，特意学舌，不料又被荣家成看穿。
自鸣钟响起，夜深了，荣家成告辞。钟协统如释重负，送人到门口，急不可耐把藏在博古架后面的五姨娘放出来。
荣家成站在月光里，早春的晚风还有几分冷冽，掀起他的衣角，他冷冷喊道：“棠儿，出来。”
宜棠从沙枣树影子后方走出来，轻声说道：“爹知道我来了。”
“你是大夫，身上有药草香。”荣家成声音缓和下来。
宜棠还听出了话里的内疚，可是她不想领情，只是沉默着，像一股对峙的冷空气，父女俩都摆出来生人勿近的姿态。
荣家成转身便走，未置一言，拖着一条长长的影子，越走越远。
宜棠败下阵来，她追了上去，她忍住一个不下就要翻滚而出的眼泪，问道：“爹不准备跟我说些什么吗？”
“你都知道了。”荣家成说道。
“他是谁？”宜棠问道。
“沈家三公子，世元。”父亲说道，“你们自幼就是有婚约的。”
“然后呢？”宜棠不甘心，继续追问。
“什么然后？”荣家成不解。
“他好吗？”
“你见过就知道了。”父亲吝啬极了，不肯为女儿判断一句，说道：“此去京城路上大概要两个月，待连泽回来便启程。”
“早点休息。”父亲说完便大踏步走了。
荣家成身形消瘦，仙风道骨，消失在狭长的巷道里。
他从来都是一尘不染，与这土黄色的泥胚院墙极不协调。
宜棠委屈地想大哭一场，她想质问父亲，为何如此冷漠？是她的生造成了母亲的死，冻结了了父女之间的感情吗？她错在哪里？
她心里对婚姻充满了恐惧，她多希望父亲能安慰她，告诉他那个男人是父亲为她选的良人，是父亲帮她寻找的幸福，他将她托付于他。
月光清冷，繁星点点。宜棠心里的悲伤像一条被封冻的河流，梗在心中，耗尽她的心力，和四肢百骸的温度。
她没有再呼唤父亲，她知道，难过、叛逆、撒娇……如此等等，所有的一切情绪，都是人生的表演，需要爱的捧场，而她恰好无人喝彩。
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