那小女孩怯生生地抬起头，看到陌生人，尤其是韩牧野那高大的身影，吓得立刻躲到了哥哥身后。
苏月禾的心沉到了谷底。这女子的状况比她想象的还要糟糕。她快步上前，不顾窝棚的肮脏和异味，蹲下身，轻轻掀开破毡毯一角，手指搭上女子的手腕。
脉象微弱而混乱，浮滑无力，是典型的沉疴痼疾加上严重的风寒入体，已是油尽灯枯之兆！又检查了她的眼睑、舌苔，触手滚烫的额头，苏月禾的眉头紧紧锁起。
“她病了很久了，寒气早已侵入脏腑，又长期饥寒交迫，气血枯竭……”苏月禾低声对韩牧野道，语气凝重，“情况很不好。”
韩牧野沉默地点点头，高大的身影几乎堵住了窝棚的入口，挡住了外面灌入的寒风。他将手中的包裹轻轻放在相对干净一点的地上，目光扫过这令人心酸的场景，落在阿迪勒和他妹妹身上。
两个孩子依偎在一起，眼巴巴地看着苏月禾，眼中充满了唯一的希望。
苏月禾不再耽搁，立刻打开随身携带的一个小荷包，她习惯随身带些应急的银针和常用药散，取出银针，动作迅捷而精准地在女子几处大穴上施针，先稳住她微弱的心脉，驱散些许寒气。
又从荷包里倒出仅剩的一点回阳救逆的药散，示意阿迪勒找来一点干净的雪水化开，小心翼翼地喂女子服下。
“阿迪勒，”苏月禾一边施救，一边轻声问道，“你们……是从哪里来的？怎么会流落到这里？你父亲呢？”
阿迪勒看着娘亲在苏月禾的救治下，痛苦似乎减轻了一丝，呼吸也稍稍平稳了些，紧绷的小脸放松了一点。他抱着妹妹，用生涩的官话，夹杂着胡语和手势，断断续续地讲述起来。
原来，他们是来自西域一个叫“月泉”的小部族。他的父亲，叫赛义德，是个经验丰富的香料商人，经常带着商队往返于西域和中原。阿迪勒从小就跟随父亲行走商路，耳濡目染，对香料有着异乎寻常的热爱和天赋。
“爹爹说……琼州府……是最大……最繁华的地方……有很多……很多香料……”阿迪勒眼中流露出怀念的光芒，“他认识……很多香料……我也认识……爹爹教我的……我能闻出来……”
大约半年前，赛义德带着精心组织的商队，满载着珍贵的香料，再次踏上了前往中原的旅途。阿迪勒和母亲、妹妹也随行。然而，当他们穿越一片被称为“死亡之海”的茫茫大漠时，遭遇了极其可怕的黑沙暴。
“风……好大……好黑……沙子……像魔鬼……”阿迪勒的小脸上充满了恐惧，身体微微发抖，“骆驼……跑了……人……散了……爹爹……爹爹不见了……好多叔叔……都不见了……”
商队彻底走散了。阿迪勒和母亲、妹妹在沙暴中九死一生，靠着母亲死死护住的一小袋水和干粮，在沙漠边缘挣扎了数日，才被一队路过的、前往凉州府贩马的商队发现并救起。商队头领心善，见他们孤儿寡母可怜，便带他们同行到了凉州府。
“到了……这里……马队大叔……走了……”阿迪勒的声音低了下去，充满了无助，“我们没有钱……没有认识的人……娘亲……又病了……”
为了活下去，母亲拖着病体去给大户人家浆洗缝补，阿迪勒则带着妹妹在街头行乞，或者帮人跑腿打杂，换取一点点微薄的食物。然而，母亲的病越来越重，赚来的那点钱连买最劣质的草药都不够。
屋漏偏逢连夜雨，他们还时常被街头的混混欺负、抢夺，阿迪勒身上的伤痕大多由此而来。他今日冒险想去西市碰碰运气，看能不能捡些商贩丢弃的、还能吃的干果，却不想惹上了麻烦。
听着阿迪勒的讲述，苏月禾的眼眶早已湿润。韩牧野虽依旧沉默，但负在身后的手却悄然握紧，指节微微泛白。这母子三人的遭遇，太过凄惨。
就在这时，苏月禾在给阿迪勒母亲喂药时，不小心碰翻了旁边一个破旧的、用破布包裹着的小小行囊。几块颜色各异、形状不规则的块状物和一些干枯的草叶、种子滚落出来，散在脏污的稻草上。
一股极其复杂、却异常清晰纯净的香气瞬间弥漫开来！这香气混合着温暖的木质调、清冽的药草香、一丝不易察觉的甜润果香，还有几种难以名状却层次分明、和谐交融的气息！
它霸道地驱散了窝棚里的霉味和药味，却又并不刺鼻，反而给人一种奇异的安抚感。
苏月禾是医者，对药材气味本就敏感，此刻闻到这香气，整个人都愣住了！这绝非寻常之物！她下意识地看向地上的香料。
阿迪勒却反应极快，仿佛那是他最重要的珍宝！他立刻扑过去，小心翼翼地将那些散落的香料一一捡起，动作轻柔而熟练，眼中充满了心疼和珍视。
“小心点！这是……这是爹爹留下的……最后一点了……” 他低声说着，将那些香料仔细地重新包好，紧紧抱在怀里。
“阿迪勒，”苏月禾压下心中的震惊，尽量平静地问，“这些……都是什么香料？你认得吗？”
阿迪勒抬起头，眼中闪烁着一种近乎虔诚的光芒，他指着那些香料，如数家珍般，用清晰了许多的官话说道：
“这个深褐色的块，是‘龙血竭’，止血生肌的圣药，气味很沉，带点铁锈和泥土的味道，还有一点点甜。”
“这个黄褐色的，是‘乳香’，树脂，烧起来烟雾很白很香，能安神，止痛，闻起来像……像松树林和柑橘。”
“这个小小的、黑黑的种子，是‘黑种草籽’，也叫‘祝福之籽’，味道有点冲，像胡椒和洋葱，但能治肚子痛。”
“这个灰绿色的叶子，是‘沙漠鼠尾草’，很清苦，但能退烧，闻起来像……像雨后沙漠的风……”
“还有这个……” 他指着一种浅棕色、卷曲如小虫的香料，“这是‘阿魏’，味道……很臭，像腐烂的洋葱和大蒜，但它是‘香料之王’！一点点就能让别的香味变得又深又久，还能驱虫……爹爹说，会用的人，才知道它的好。”
他描述得极其精准，不仅说出了名字和功效，更用生动而贴切的比喻形容了它们的气味特征，仿佛那些香气就在他脑海中清晰地呈现！
苏月禾彻底震惊了！这孩子对香料的认知，远超她的想象！不仅知其然，更知其所以然！那种对气味的敏锐感知力和精准描述力，简直是天赋异禀！
韩牧野也露出了讶异的神色。他虽不通此道，但也听出阿迪勒所言非虚，条理清晰，见解独到。
苏月禾心中瞬间涌起一个念头。她看着阿迪勒紧紧抱着那个装着父亲遗物的破布包，再看看草堆上气息奄奄的母亲和怯生生的小女孩，一个决定迅速成型。
“阿迪勒，”苏月禾的声音更加温和，带着一种郑重的承诺，“姐姐会尽力治好你娘亲的病。但是这里太冷太脏了，不适合养病。你愿意带着娘亲和妹妹，跟姐姐走吗？姐姐那里有干净温暖的屋子，有热乎的饭菜，也有药。”
阿迪勒猛地抬头，深褐色的眼睛睁得大大的，充满了不敢置信的光芒，随即又被巨大的狂喜淹没！他“扑通”一声跪在苏月禾面前，连连磕头，哽咽着说不出完整的话：“愿意！愿意！谢谢……谢谢恩人！谢谢菩萨！”
他的妹妹虽然懵懂，但看到哥哥跪下磕头，也怯生生地跟着跪下，学着哥哥的样子磕头。
“快起来！”苏月禾连忙扶起两个孩子，心中酸涩又欣慰。
韩牧野看着妻子，没有反对，只是沉声道：“此地不宜久留。月禾，你带着孩子。我背这位夫人。”
“好！”苏月禾点头，抱起那个瘦小的妹妹。小丫头缩在她怀里，小小的身体冰凉，却不再像刚才那样害怕。
韩牧野走上前，动作干脆利落，小心地将昏迷中的阿迪勒母亲背起。那女子轻得几乎没什么分量。他高大的身躯背着病人，依旧步履沉稳。
阿迪勒紧紧跟在苏月禾身边，像只终于找到依靠的小兽，眼中充满了对未来的希冀和对苏月禾夫妇的无限感激。
一行人就这样离开了那个阴暗冰冷的窝棚，重新走入风雪之中。只是这一次，他们的方向不再是喧闹的西市，而是通往“竹溪药铺”分号，也通往一个充满希望的未来。
回到药铺，李德全看到东家去而复返，还带回来一个昏迷的异族妇人、一个抱着小女孩，以及一个浑身是伤的男孩，着实吃了一惊。但他是个机灵人，见韩牧野亲自背着病人，苏月禾神色凝重，二话不说，立刻指挥伙计腾出后院一间闲置的、带火炕的干净厢房，又让人速速去烧热水、准备干净的布巾。
厢房里很快暖和起来。苏月禾顾不上休息，立刻打开药箱，开始全力救治阿迪勒的母亲。韩牧野则安排木头去置办几套干净的、适合妇人和孩子穿的衣服鞋袜，又让李掌柜派人去请琼州府最好的、擅长治疗沉疴和伤口。
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