多罗星澜的身影消失在回廊尽头，那裹着月白披风的纤细轮廓仿佛带走了书房里最后一丝微澜。
石昊磊依旧立在窗边，深秋的寒气从敞开的窗棂涌入，吹动他鬓角的发丝，也吹散了指尖残留的那一点冰凉触感。
他缓缓收回目光，落在自己的掌心，方才星澜公主用力抓住他时那份孤注一掷的决绝，那份“愿付出任何代价”的沉重誓言，依旧在心湖中激荡着余波。
“任何代价……”石昊磊低声重复，嘴角牵起一丝极淡、极冷的弧度。
这代价，岂是她一人能付得起的？这代价，是两国万千黎民，是北境绵延烽火，是深宫诡谲人心！
他猛地攥紧了拳，骨节发出轻微的脆响，眼中最后一丝因星澜情态而起的涟漪瞬间冻结，沉淀为深不见底的寒潭。
“赵诚！”石昊磊的声音不高，却带着金石般的穿透力，在寂静的书房内骤然响起。
“属下在！”书房门无声滑开，亲卫队长赵诚如同影子般闪入，躬身待命。
石昊磊转过身，烛光将他挺拔的身影投在墙壁上，如同山岳般凝重：“传本王令！”
“启用我们在多罗王庭的暗桩，查清多罗国内情！我要知道多罗大王子多罗沐泽的情况！”
“严密监控二王子格勒的一举一动！他身边近卫的调动，粮草的囤积，与北境诸部、尤其是那些墙头草部落的往来密信，本王都要知道！”
“再派人盯死驿馆！任何试图靠近驿馆废墟、打探消息的陌生面孔，尤其是带着多罗口音或北境口音的人，给本王盯紧了！只盯不抓，不要打草惊蛇！”
“属下遵命！定不负王爷重托！”随即身形一晃，再次融入门外的阴影之中，仿佛从未出现过。
书房重归寂静，唯有烛火偶尔发出轻微的噼啪声。石昊磊走到书案后坐下，并未去碰那卷明黄的圣旨，而是抽出一张素白的信笺，提笔蘸墨。
墨汁在笔尖凝聚，悬而未落，他沉思片刻，笔走龙蛇。
不多久，他放下笔，吹干墨迹，将信笺装入特制的火漆信封。
几乎在信封装好的同时，另一个身影如同鬼魅般出现在书房角落的阴影里，无声地接过信封，躬身一礼，随即消失不见。
这是王府豢养的最隐秘的信使，专为传递最紧要的消息。
石昊磊并未停歇，再次抽出一张信笺，落笔更为简洁，这封信同样迅速密封，由另一名气息更为冷峻的信使带走，目标直指北疆重镇定远城。
做完这一切，石昊磊才靠回椅背，闭上双眼，手指用力揉着突突直跳的太阳穴。
两封短信，如同两颗投入死水的石子，将在这暗流汹涌的夜里，激起无法预料的波澜。
当下他能做的，只有等待，在风暴来临前，尽可能地抓住每一根可能扭转乾坤的线索。
十日后，北疆，定远城。
黎明前的黑暗最为浓重，刺骨的寒风卷着沙砾，抽打在城头的砖石和守城将士冰冷的铁甲上，发出呜呜的怪响。
定远将军陆沉并未安寝。他高大的身影裹着厚重的玄色大氅，带着银质面具，矗立在城楼最高处，鹰隼般的目光穿透沉沉夜幕，投向北方那片广袤而危机四伏的荒原。
手中紧握着一卷刚刚收到的、还带着风尘气息的密信，正是石昊磊的亲笔。
“一级战备…巡边外扩三十里…临机专断…”陆沉低声念着信中的关键词，每一个字都如同重锤敲在他心上。
他猛地抬头，眼中再无丝毫倦意，只剩下冰冷的铁血与决绝。
“传令！”陆沉的声音不高，却如同金铁交鸣，瞬间撕裂了城头的寒风，“全军！即刻起，进入一级战备！所有轮休将士，半刻钟内登城！”
“斥候营！全体出动！分十队，以城为中心，外扩三十里扇形巡弋！有任何风吹草动，狼烟为号！”
“游骑营！马不解鞍，人不卸甲！分三班，沿边境线昼夜不间断巡弋！凡遇可疑人马，无论其身份为何，一律羁押！胆敢反抗者，格杀勿论！”
“弩机营！所有床弩、神臂弩上弦待发！滚木礌石，火油金汁，即刻准备充足！”
一连串的命令如同冰雹般砸下，整个定远城仿佛一头沉睡的巨兽，在凛冽的寒风中骤然苏醒！
沉重的脚步声、甲胄碰撞声、战马嘶鸣声、军官的厉喝声瞬间打破了死寂的黎明，一股肃杀之气冲天而起，弥漫在整个边城上空。
几乎在同一时间，遥远的京都，吏部衙署深处。尚书方时赫同样一夜未眠。
案头堆积如山的文牍被推到一边，他正对着摊开的一幅巨大的北境舆图，眉头紧锁。
石昊磊那封措辞凝重的密信就放在手边。
“多罗沐泽重伤失踪…格勒凶焰滔天…北境诸部蠢蠢欲动…”方时赫的手指重重地点在舆图上多罗王庭的位置。
又缓缓划过周边那些标注着不同部落名称的区域——西羌、楼兰、乌孙……这些名字如同盘踞在边境线上的饿狼，平日里慑于大胤兵威，还算安分，可一旦多罗这个北境最大的屏障出现裂痕，它们贪婪的目光便会立刻投过来！
“来人！”方时赫沉声唤道。
一名精干的幕僚立刻闪身入内：“大人！”
“即刻拟文，以兵部急令，八百里加急，发往北境所有军镇、卫所！”方时赫语速极快，带着不容置疑的威严。
“令：即日起，北境全线边军，提高戒备等级！各关隘守将，增派岗哨，严查出入！
各军镇斥候，增加活动频次与范围，严密监视多罗境内及北境诸部动向！
发现大规模异常兵马调动，或越境滋扰者，可先行驱离、羁押，同时火速上报！不得有误！”
“遵命！”幕僚凛然应声，迅速退下拟写公文。
方时赫长长吐出一口浊气，目光再次落回舆图上石昊磊那熟悉的字迹。
他太了解这位逍遥王了，若非事态已危急到千钧一发，他绝不会用如此急迫的语气发来密信。“多事之秋啊……”方时赫喃喃自语，疲惫地揉了揉眉心，眼中忧色深重。
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