辰阳，这个名字在王家族地里，往往伴随着嗤笑、鄙夷，甚至连下人提起，都会习惯性地撇撇嘴。他不是嫡系，甚至不是旁支里稍有地位的血脉，只是一个被家族遗忘在角落里的污点。原因无他——他是“废柴”。且不是那种只是修炼慢、天赋差的普通废柴，而是触碰灵气便会浑身剧痛、身体衰弱的“绝灵体”。
清晨的薄雾还未完全散去，王家族地中心的演武场便已聚集了不少人。今天是例行的“灵气感应”测试日，对外说是检测子弟们的修炼进度，实则成了少数人彰显天资、多数人旁观取乐的场合。而今天，那个最高处，那块能显示灵气亲和度与纯度的灵璧前，即将上演一场早已预知结局的表演。
辰阳站在队伍的最末尾，脊背挺得笔直，但指尖却不自觉地掐进掌心。这不是第一次了，每个月的这一天，他都要经历这场公开处刑般的羞辱。
“下一个，王猛！”执事长老高喊着名字，声音洪亮，带着几分威严。
一个身材健壮的少年大步上前，气势十足地将手按在灵璧上。刹那间，灵璧亮起耀眼的绿光，光柱节节攀升，最终稳定在“上品”的刻度上。
“好！猛儿不愧是我王家年轻一辈的佼佼者，年纪轻轻便已达炼气三层，灵气亲和度更是上品！”执事长老的脸上露出了满意的笑容，周围立刻响起一片恭维和羡慕的声音。
“快看，王猛师兄的天赋真是令人望尘莫及啊！”
“那是自然，王猛师兄可是有机会冲击内门的！”
一个又一个家族子弟上前测试，灵璧上闪耀着或黄或青或蓝的光芒，对应着不同的亲和度和纯度。那些天赋稍好些的，引来阵阵赞许；天赋平平的，也至少能点亮灵璧，证明自己是修士的苗子。
队伍越来越短，辰阳周围的空气仿佛凝固了一般。那些测完灵气的子弟，三三两两地聚集在一起，目光如同锋利的刀子，齐刷刷地落在辰阳身上，伴随着低低的嘲笑声。
“哎呦，我们的‘绝灵’大少爷还没测呢？”一个尖刻的声音响起。
辰阳的身体微微一僵，他知道是谁。王厉。
王厉，王家年轻一辈中最耀眼的天才之一，也是最享受折磨他的人。他拥有上品的火属性灵根，据说已经在冲击炼气后期。他走到人群前，脸上带着恶毒的笑意，眼神像是在看一只随时可以碾死的虫子。
“怎么？腿软了？怕再测出个彻彻底底的零吗？”王厉张扬地笑着，周遭一圈人跟着哄笑起来。
“别这样，王厉师兄，”一个看起来与王厉交好的少年阴阳怪气地接口道，“万一他今天超常发挥，感应到一丝凡人都能吸收的灵气呢？哦不对，他可是‘绝灵体’啊，连凡人都不如呢！”
这话说得更露骨，连站在远处的一些长辈都只是冷漠地瞥了一眼，没有制止。在王家，对辰阳的羞辱早已是习以为常，甚至是一种集体无意识的放纵。
“辰阳。”执事长老的声音不高不低，却像是一记重锤敲在辰阳心头。
他深吸一口气，迈步上前。每一步都像踏在刀刃上，冰冷的嘲笑和戏谑的目光如影随形。他走到灵璧前，颤抖着伸出手。
刚触碰到灵璧冰凉的表面，一股难言的剧痛便从指尖窜入体内，沿着经脉一路向上。那感觉不是被堵塞，更像是被一种尖锐、冰冷的异物狠狠地切割，经脉仿佛要被撕裂开来。他的脸色迅速变得苍白，额头上涌出细密的汗珠。
然而，灵璧……毫无反应。它依旧静静地立在那里，光滑如镜，没有任何光芒亮起。
死一般的寂静之后，是更刺耳的哄笑。
“看到了吗？连长老的灵气感应石都嫌弃他！”
“哈哈哈哈，果然是绝灵体！这么多年了，一点长进都没有！”
王厉笑得尤其厉害，他甚至凝聚了一团微弱的火焰灵力在指尖，朝着辰阳的方向轻轻一吹。那火焰没有伤到辰阳，却精准地吹散了辰阳额头上的汗珠，像是一种施舍，又像是一种极致的嘲讽。
“废物就是废物，永远是废物。”王厉的声音不大，却清晰地传入了辰阳耳中。
剧痛和侮辱同时冲击着辰阳的身心。他紧紧咬住牙关，将所有的痛苦和屈辱都压在心里，不让它们表露到脸上。他知道，一旦他表现出丝毫的软弱，只会换来更变本加厉的折磨。
执事长老摇了摇头，眼中只有毫不掩饰的失望和不耐烦：“下一个。”
辰阳默默地收回手，指尖疼得仿佛要碎裂。他低着头，穿过看热闹的人群，朝着家族边缘的住所走去。身后是经久不息的讥讽声，每一次笑声都像是鞭子，狠狠抽打在他的灵魂上。
回到那间漏风漏雨的破败小屋，辰阳再也无法克制。他猛地关上门，身体靠在门板上，仿佛全身力气都被抽干。剧痛仍在体内蔓延，伴随着一股深深的虚弱感。他瘫坐在地上，冰冷的地面没有带来丝毫安慰。
他抬起颤抖的手，试图感应体内是否有哪怕一丝一毫的灵气存在。丹田如同一个死寂的黑洞，空虚、冰冷。经脉纠结在一起，每一次引动灵气的尝试都只会带来剧痛。
“为什么……为什么是我？”他低声呢喃，声音沙哑而绝望。无数个日夜，他都在重复同样的尝试，重复同样的失败。他翻遍了家族里能找到的凡人医书和基础功法，没有一本书能解释他的体质，没有任何方法能让他吸收灵气。他甚至尝试过一些家族子弟丢弃的低阶丹药，结果只是加剧了体内的不适和痛苦。
那些失败的瞬间，仿佛电影画面般在他脑海中闪回：
＞ 那年春日，他在家族后山偷偷尝试引导灵气入体，却只感到万蚁噬心般的剧痛，昏死过去，醒来时才发现被扔在了乱葬岗边缘，若非路过的猎户发现，早已命丧黄泉。
＞
＞ 那年隆冬，他颤抖着手想去触碰一片飘落的雪花，感知其中的水灵气，结果雪花刚一靠近，他便浑身冰冷，咳得上气不接下气，差点一病不起。
这些刻骨铭心的经历，一次次将他推入更深的泥沼。绝望像毒藤一样缠绕着他，似乎要将他彻底吞噬。
但就在这极致的痛苦和绝望中，他眼底的那抹火焰却从未熄灭。那是对力量的渴望，是对改变命运的执着。他渴望拥有能让那些嘲笑他的人闭嘴的力量；渴望拥有能让家族收回蔑视的目光的力量；更渴望，能拥有守护住那唯一一丝温暖的力量。
他想起了老韩头。家族里的老仆，一个年迈体衰、地位同样低微的可怜人。在所有人都对他避之不及的时候，只有老韩头会在深夜偷偷给他送来一碗热粥，会用浑浊却充满怜悯的眼神看着他，有时会低声劝他放弃，“孩子，别再折腾了，好好活下去就行。”
那份不掺杂任何目的的善意，在辰阳冰冷的世界里如同唯一的火苗。他不能让这火苗熄灭。他要变强，强到能够守护这份善意，强到能够让那些欺负老韩头、欺负他的人付出代价！
他的拳头缓缓握紧，指甲深深嵌入掌心，鲜血顺着指缝滴落。疼痛让他保持清醒，不让绝望彻底淹没他。
＞ “我不会放弃……绝不！”
就在他低声嘶吼，内心发出不屈呐喊的瞬间，一滴温热的鲜血，带着他极致的痛苦与不甘，恰好滴在了他脖颈处一直戴着的一枚毫不起眼的物件上。那是一枚从他记事起就从未摘下过的枯木戒指，看起来就像从路边捡来的普通树枝雕刻而成，没有任何光泽，甚至带着几分霉味。
血液瞬间被戒指吸收，戒指表面微不可察地闪过一道暗淡的光芒，快到让人以为只是眼花。紧接着，辰阳感觉到一股前所未有的冰冷气息，比他体内引动灵气时的痛苦更冷，更古老。这股气息顺着血液的牵引，渗入了他的神魂深处……
他的意识猛地一沉，仿佛坠入了一个无边的黑暗之中。耳边传来一阵阵低语，不真切，像风声，又像某种古老生灵困顿疲惫的叹息。
他不知道那是什么，是幻觉，还是濒临崩溃的征兆？
但冥冥中，他感觉到了一种奇异的联系，这枚枯木戒指，这个被他忽视了十几年的“破烂”，似乎与他，与他这份怪异的体质，有着某种不为人知的羁绊。
在他意识彻底陷入黑暗的前一刻，他隐约“看见”了一片灰蒙蒙、死寂的空间，在空间的正中央，赫然矗立着一棵巨大、枯死的古木……
那是什么地方？他为何会“看见”它？
带着这些疑问，辰阳彻底失去了意识。而那枚吸收了他鲜血的枯木戒指，静静地躺在他的脖颈上，散发着一种难以察觉的、冰冷而奇特的力量波动。这种波动，与天元界中弥漫的任何一种灵气，都显得格格不入。
这是终结，还是……一个全新的开端？
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