永乐县县衙。
县令柳如镜正与师爷说着话，就见衙役进来通报：“大人，兰沧县的县尉范田光求见。”
柳如镜与师爷对视一眼，对衙役道：“请他进来。”
师爷起身：“大人，我先到后面回避。”
柳如镜点了点头。
不多时，一名身形壮硕的男子踏进门槛。
“卑职见过柳大人。”范田光朝柳如镜行了一礼。
柳如镜笑着请他落座：“范县尉不必多礼，我与贵县的黄县令许久不见，他近来可好？”
“承蒙柳大人惦记，我家大人一切安好。”
范田光与他寒暄了几句，朝门外望了眼，忽地压低嗓门：“听闻昨日有大批威远军去了青阳县，不知所为何事？”
柳如镜笑了笑：“这是你家大人让你来问的？”
范田光笑道：“实不相瞒，我们兰沧县离青阳县最近，我家大人又是个谨慎的性子，听说此事后，唯恐引起百姓不安，特命卑职来向柳大人打听。柳大人若觉不便，卑职也不敢勉强。”
“倒也没什么不便，”柳如镜和气道，“只是京里来的大理寺少卿在秋风岭上发现了一窝贼匪，这才请威远军过去清剿。”
范田光“哦”了声：“贼匪？”
柳如镜道：“是啊，本县亦派出人手相助，不过县里的衙役终究比不过正规军队，赵将军只命我们在山下值守，至于山上到底发生了什么，却是不得而知。”
范田光疑惑地看他：“柳大人就没上山瞧上一眼？”
“昨晚有陆少卿坐镇指挥，本县未得召唤，岂敢乱闯。”柳如镜笑笑，“何况以我永乐县县令的身份，带人去青阳县本就不大妥当，本县自不便随意走动。”
范田光又问了几句，见实在问不出什么来，只得作罢。
“既如此，卑职只好回去如实禀告我家大人。”
柳如镜笑道：“还请范县尉转告黄县令，请他不必担忧，青阳县的贼匪业已就擒，咱们各县只管看好城池，莫让流窜的匪寇再聚啸山林就是了。”
范田光眯了眯眼：“流窜的匪寇？”
“正是。”柳如镜道，“听闻青阳县的匪寇皆为各处聚集而来，想是近些年咱们庆州多次剿匪，有那漏网之鱼无处藏身，才躲到了秋风岭。”
他笑了笑，又道：“你我皆知，青阳县县令是个不大管事的，这回在他治下发现这么多凶徒，他顶上的乌纱怕是保不住了。”
范田光面色微凝：“卑职明白了，多谢柳大人提醒。”
柳如镜摆摆手：“你家大人素来治下甚严，又有你这个帮手尽心竭力，兰沧县内夜不闭户，路不拾遗，便连本县也自愧不如。依我看，此事过后，朝廷定会派人巡访各县，你们等着朝廷嘉奖便是。”
范田光笑了下：“卑职替我家大人谢过柳大人吉言。”
他起身道：“卑职还有公务在身，就不叨扰大人了，告辞。”
范田光走后，师爷从里间转了出来。
“大人，这兰沧县是慌了啊。”他对柳如镜道。
柳如镜端起茶盏，轻轻吹了吹上面的茶沫：“早知今日，何必当初，这些人的胆子也太大了。”
“大人方才故意提起匪寇，就不怕某些人狗急跳墙吗？”师爷眼中透着疑惑。
柳如镜笑笑：“便要跳墙，也跳的是六盘村的墙，与我们何干。”
师爷心思一转，恍然大悟：“您是想把那些妖魔鬼怪都激出来？”
柳如镜但笑不语。
师爷又问：“那咱们还需要再做些什么吗？”
“什么都不用。”柳如镜道，“我奉命来永乐县不是为了和几个县尉纠缠，既然已经拿到想要的消息，让上头来决定就是，不要画蛇添足。”
师爷点头：“大人考虑周详，是小的冒失了。”
柳如镜啜了一口茶水，轻吁了口气：“这永乐县的泉水用来泡湖州的香茶，倒是一绝。”
师爷笑呵呵道：“好马配好鞍，好茶配好水，大人来这儿正是来对了地方，这才不到半年便有所建树，未来定能步步高升。”
柳如镜笑道：“你快别奉承我了，帮我把正事办好比什么都要紧。”
师爷笑道：“大人放心，我们的消息定能第一个送到京城，保证——比谁都快。”
偏僻的山道上响起急促的马蹄声。
范田光离开永乐县，一路策马疾奔，进了一处荒野密林。
他跳下马背，立时有五六个人围了上来。
“如何？可打听到什么？”
这几人大多和他一样身着浅青官服，正是邻近各县的县尉。
县尉为县令副手，品阶虽不高，却掌治安捕盗之事，这些人平日在自家县城皆是跺一跺脚便令人生畏的人物，此时却个个露出情急之色。
范田光扫众人一眼，扯扯嘴角：“还是老样子，柳如镜那人口风紧，问起正事一推三不知，不过我想的没错，秋风岭上的事已经暴露了。”
几人面色一紧：“那我们呢？我们暴露了吗？”
“你们说呢？”范田光冷冷道，“那些死囚都落在陆停舟手里，他们是什么货色，咱们一清二楚，难道还指望这些杂碎替咱们保守秘密？”
身旁几人沉默下来。
其中一人生得白胖，扯着领口抹了抹汗，问道：“那怎么办？放走死囚是大罪，难不成就这样等死？”
范田光面沉如水：“我有一个办法？”
“什么办法？”
“杀了陆停舟。”范田光道。
“什么？”白胖子颊上的肉抖了两下，“杀陆停舟？他可是大理寺少卿，杀了他是死罪。”
“你以为我们之前干的就不是死罪？”范田光目色凶狠，“趁现在朝廷还没派人下来，杀了他，把他抓到的人全部放走，将这滩水搅乱。”
白胖子眼珠乱转：“搅乱以后呢？”
“跑。”范田光道。
“为什么不现在就跑？”有人疑惑。
“你傻吗？”范田光瞪他一眼，“我们这些人都给秋风岭送过死囚，说不定已经被陆停舟盯上。只有先干掉他，毁灭证据，即使朝廷派人下来，一时半会儿也查不清楚，我们才有机会脱身。”
几人再次沉默。
白胖子喃喃：“可他身边有威远军。”
“我打听过了，赵三带了四百人出营，他身负驻守南营的职责，不会把所有人放在外面，顶多三五日就会带着部下回营地。”范田光道，“他最多给陆停舟留一百人，而我们的人手加起来，可远远不止这些。”
白胖子脸上的汗越淌越多：“我们手底下虽有几个心腹，但光靠这些衙役，怕是打不过威远军。”
“你忘了我们在替谁办事？”范田光看向他。
白胖子一愣：“梅、梅家？”
范田光冷冷一笑：“想必你们也知道，我们每年交给梅家的死囚，并未全部送上秋风岭。”
他环顾身边的同伙：“据我所知，他们把一部分人送出了庆州，却还留了一些养在当地。”
“可梅家怎么肯让我们动用这些人？”白胖子问。
“因为他们只会比我们更急于消灭证据。”范田光傲然道，“杀了陆停舟，天下太平。”
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