御书房里，三足金炉中升起袅袅清烟。
太监李贵往里添上瑞脑沉香，轻手轻脚退了下去。
皇帝坐在御书案后，埋头批着一本又一本折子。
陆停舟跪在阶下，背脊如松，面色沉静。
房中只闻纸页翻动的轻响，如冬日屋檐下碎落的冰棱，时不时“嚓”的一声。
过了许久，皇帝将朱笔往案上一扔，靠向椅背。
“你刚才说了谁？王渊？”
“是。”陆停舟应道，“李宽死前曾言，他从赃银中取了五百两送给安顺军游击将军王渊。”
皇帝端起手边的茶碗，撇了撇碗中的茶沫。
“你是说，你不在家里安心养伤，跑到大理寺狱查问赃银去向，就问出了一个五百两，那李宽还死了？”
“是，微臣今日回大理寺述职，看了李宽的供状，他对赃款去向交待得格外分明，仿佛每一笔都经他亲手打理，微臣觉得与常理不合，所以找他确认一番。”陆停舟道，“当初在白木县，我耳闻李宽与军中似有往来，便借此诈他一诈，谁知他当真供出了王渊。”
皇帝喝了口茶，放下茶碗：“他既肯招供，为何又突然自尽？”
陆停舟垂了眼：“微臣未及细问，恰逢刑部提审，李宽在提审途中自尽。微臣未能及时阻止，请陛下责罚。”
“押送犯人之事与你何干，”皇帝道，“为了一个死人罚你，朕还没那么苛刻。”
陆停舟伏倒在地：“臣恳请将功折罪，替朝廷追回赃银。”
皇帝哼了声：“我看你是闲得发慌，区区一个从五品游击将军，也值得你大动干戈？”
陆停舟抬首：“不瞒陛下，宁州虽与宣州相邻，但白木县与安顺军驻地相去甚远，李宽刚得了赃银就急着送给王渊，臣以为，这两人的交情绝非泛泛。”
皇帝往前凑了凑，一只手扶在案上：“你想说什么？”
陆停舟道：“先帝在时，文官武将互为姻亲，盘踞朝中抢夺权柄，以致先帝处处掣肘。自陛下登基以来，励精图治，一扫前朝风气，文武百官泾渭分明，我朝方有当今之繁盛。然而近年来，大理寺所查案件中，多有文武官员勾结之事，宁州案更是盘根错节，牵连甚广。臣或许疑心太重，但不得不多为陛下考虑一二，以防旧事重演。”
皇帝望着他，两眼沉沉，默不吭声。
陆停舟迎着他的视线，不闪不避，清俊的脸上如平湖一般，波澜不惊。
“去一趟宁州就险些要了你的小命，你若前往军营，就不怕送羊入虎口？”皇帝慢慢问道。
陆停舟笑了下，神色从容，宛如清风朗月。
“臣有今日全蒙陛下抬爱，臣资质愚钝，做不了美玉，只愿做一顽石，为陛下惩奸除恶，激浊扬清。”
皇帝笑笑：“你和别人一样，都会拣好听的话哄朕，但你的话朕最爱听。”
陆停舟平静道：“因为臣说的都是实话。”
皇帝哈哈大笑，拍了几下桌案：“好，朕许你去宣州，上次被你退回来的几个禁卫，你都给朕带上，朕倒要看看，有朕给你撑腰，还有谁敢动你。”
陆停舟叩首：“谢陛下隆恩。”
傍晚，暮色如轻纱一般笼了下来。
京城的灯火次第燃起，家家户户聚在饭桌前，享受着一天里最悠闲的时刻。
哪怕菜肴不够丰盛，还有街头巷尾的闲谈可以下饭。
最让人津津乐道的无疑是今早衙门里审的那件奇案。
案子本身并不特别，却从被告口中吐出一桩奇闻。
原来晴江绣坊的池六娘看似家财万贯，挣来的银钱却被她兄长池弘光挥霍一空。
池弘光人面兽心，连姨娘留给女儿的傍身钱也敢骗，听说他还滥赌爱嫖，京中七家赌场三十八家勾栏，夜夜可见他流连的身影。
最近还因为欠了赌场银子，逼家中账房拿了池六娘的积蓄放印子钱。
也有人问，这些传言是不是真的？
立刻有人回答，当然是真的，不然池弘光怎会躲在西郊别院，连衙门审案也不敢出面，自然是怕被债主缠上，这才不敢回来。
说到西郊别院，那座大宅子也是用池六娘的银钱买的。
偌大一个池府，从里到外都靠池六娘养着。
池弘光一个大老爷们，花光妹妹的钱，考不中进士不说，还四处呼朋引伴，吃喝嫖赌，简直不思进取，自甘堕落。
晴江绣坊的后院中，池依依听了玉珠打听来的消息，唇角一弯。
她原只雇了几个闲汉在衙门外添油加醋，一转眼，百姓们便自发编了这么多故事。
可见流言蜚语，众口铄金。
难怪上次陆停舟受伤，被人传得有鼻子有眼，从轻伤变成身中七八刀，流了满地血。
散布流言的法子并不光彩，但用来对付池弘光这种人，池依依没有半点内疚。
何况她并未造谣，大伙儿想到的故事仍过于质朴，哪里知道池弘光干得出更加丧心病狂的事来。
池依依想起上一世的遭遇，笑容微敛。
“就这样吧，”她对玉珠道，“糟心事不必多打听，省得倒胃口。”
“东家还在吃饭？”
绣工陈有名挎着一个竹篓从院外进来。
池依依放下碗筷：“名叔找我？”
陈有名露出憨厚笑容。
他蒲扇大的双手一伸，从竹篓里掏出两团圆滚滚的毛球。
“昨日六娘让我寻摸看家护院的狗，我琢磨着这狗得从小驯起，就找了这两只过来。”
他将两只毛茸茸的小狗放到地上。
“这是从一家认识的皮货商那儿寻来的，是猎犬的种，遇到老虎豹子都不怕，”他爱惜地摸摸小狗的脖颈，“这一对刚断奶，是窝里最壮的两只。”
小狗一黄一白，被他轻轻一推，迈着肉乎乎的小短腿，脚步蹒跚地朝院中跑来。
“哎呀，真可爱！”玉珠蹲下身，嘬嘬唤着它们。
小狗挤挤蹭蹭，你追我赶，跑到池依依坐着的石桌旁。
白毛的那只往前一扑，爪子勾住池依依的裙摆，池依依下意识缩起双腿，绷紧身子。
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