太夫人主动提出去花园，显然是想带池依依见见各家夫人。
那些人见识了池依依的绣技，八成正心痒痒。
池依依这时出去，正好与各家攀上交情。
但她却拒绝了太夫人的邀请，在宁安县主看来，简直匪夷所思。
“不敢有瞒太夫人，”池依依如实道，“我前几日就约了苏氏丝行的东家，定在今日午后商谈。我这趟过来，本就只打算为太夫人拜寿，如今礼物送到，算时辰我也该走了。”
“这么巧？”宁安县主道，“六娘，今儿个可是祖母的寿辰，各家夫人难得齐聚，你就不想与她们多亲近亲近？”
池依依微微垂首，露出一个抱歉的笑容。
“既与人说好便不能失约，还请太夫人和县主见谅。”
她咬咬唇，又道：“太夫人和县主的好意我铭记于心，他日定竭诚相报。”
宁安县主看了眼祖母。
“既然如此，我们就不留你了。”她叫来侍女，“替我送六娘出去。”
池依依退后一步，跪在地上向太夫人诚心诚意拜了一拜，这才随人离开。
她和玉珠来到国公府外，朱红的侧门在两人身后关上。
玉珠朝后望了眼，小声道：“六娘，你刚才那样推辞，就不怕得罪县主和太夫人？”
池依依笑笑：“县主性情刚直，若有不满，早就说了出来。你看我们出来的时候，那侍女是否以礼相待？可见我们的待遇比关芙蓉好多了。”
玉珠忍不住笑，扶着她登上马车。
“六娘可别提那人，真是飞来横祸，好端端的心情都被她搅和了。”
“同行相轻，她会嫉恨我也在情理之中。”池依依在车中坐定，“回去以后，找人去桐首县查一查关氏绣庄。”
玉珠跟在她身后放下车帘：“六娘担心她会使绊子？”
“关芙蓉被县主赶出国公府，定然咽不下这口气。”池依依平静道，“她这种人欺软怕硬，不敢得罪县主，只会把账算到我头上。”
玉珠气得鼓了鼓脸：“什么关氏绣庄，听都没听过，也好意思在咱们面前叫板。”
池依依噗哧一声，点点她的腮帮：“别气了，天底下这种人多的是，咱们以前在京里，也不是没被人使过绊子。”
“以后就不一样了。”玉珠骄傲地一扬下巴，“六娘的手艺可是得了太夫人和宁安县主的夸奖，谁敢欺负咱们就是和国公府过不去。”
池依依忍俊不禁摇摇头，听着马蹄声哒哒作响，靠向车壁。
“狐假虎威不是不行，但终究得靠自己的本事。”
国公府的园子里，宁安县主扶着太夫人在小径上慢慢溜达。
“祖母觉得池六娘如何？”宁安县主问。
太夫人一手拄着拐杖，一手拎着鸟笼。
鸟笼里，她心爱的八哥小九哼着小曲儿，在横杆上来回蹦哒。
太夫人含笑看了眼八哥，慢慢道：“你说停舟与她在廊下碰见，是意外还是巧合？”
“应是巧合。”宁安县主道，“不过我没想到停舟会帮人说话。”
陆停舟向她指出八哥伤了人，这也罢了，在她自报家门时，那小子还特意点出她国公府长女的身份，生怕池依依不知道似的。
这般多事，实在不像那小子的性子。
“哦？”太夫人目光闪了闪，“依你看，池六娘对停舟如何？”
宁安县主想了想：“看不出。”
“你这孩子，”太夫人白她一眼，“怎么能看不出呢？”
宁安县主叫屈：“我过去的时候，那俩人一句话没说，我又不是衙门里的判官，哪儿看得出有什么猫腻。”
“我就知道，你和你爹一样指望不上。”太夫人嗔怪。
“天地良心，”宁安县主敲敲鸟笼，“您不能光听老胡说池六娘对停舟有意，就真当他俩有个什么吧？”
胡管家从凌云寺回来，将山上发生的事一五一十报给了太夫人。
他提到池家兄妹似是不睦，陆停舟夜访烈国公，池依依似对陆停舟有意等等，讲得那叫一个天花乱坠，将太夫人丢了爱宠的伤心硬是抚平了几分。
宁安县主认为，这分明是她爹想出的围魏救赵之计，可架不住她家祖母最近就爱听这个。
“您屋里还有一堆贵女的册子呢，别老是盯着池六娘了。”
“池六娘！池六娘！”笼里的八哥张大嘴，跟着学叫起来。
“闭嘴。”宁安县主轻喝。
八哥蹦蹦跳跳，叫得更响：“有猫腻！有猫腻！”
宁安县主抚额，接过祖母手里的鸟笼，塞给侍女：“把它拿远些，别让它学舌。”
这只鸟聪明得不是地方，赶明儿学出什么“池六娘对停舟有意”的话来，那才闹大笑话呢。
太夫人含笑看着孙女的举动，没有阻止。
“我没想过把他俩凑一对，就算我想凑，也得看停舟答不答应。”
“您摆出屏风替池六娘长脸，不是因为她喜欢停舟？”宁安县主不解。
她一直以为祖母是因为胡管家说的那些，才对池依依格外优待。
太夫人举起拐杖，作势要打。
“我就算老糊涂了，也不会因为这事就对池六娘另眼相看。”
听听她这孙女说的什么话，京里喜欢停舟的姑娘不只这一家，论出身，论门楣，哪个不比池依依强。
“这男女之事终究要讲一个心甘情愿，按你的说法，停舟是没人要吗？我随便见个人就要替他拉拢？”
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