“哈哈，”李步蟾不置可否，“就看赵司吏能否赏在下一个薄面了！”
“好说好说！”
赵欣颜拿起雨伞，两人出门，穿过大堂走到廊前，赵欣颜皱着眉头捶捶腿，李步蟾关切地问道，“赵司吏这是风湿？不碍事吧？”
“老毛病了！”赵欣颜撑开雨伞，无奈地苦笑道，“明明就是些微小雨，可这风湿就能闻得到味儿！”
“不管它雨大雨小，只要有风有雨，自然就有风湿跟着了啊！”
李步蟾也撑开伞，跟着走了出去，发出他这个年纪不该有的感慨，“秋风秋雨愁死人啊！”
安化县衙的花厅不大，里面是半亩方塘，此刻的池塘，已经被飒飒金风刮得枯瘦，只剩了几根残败的荷梗，歪歪斜斜地插在淤泥里，听着愁人的雨声。
方塘西侧是一间小亭，两人步入亭中，收起雨伞，亭中坐凳被一夜风雨浸湿，却是坐不得了。
赵欣颜紧紧衣襟，职业化的笑容如同刀刻一般，“此间安静，李公子是有何事，需要赵某效劳？”
“就是此事，可否请赵司吏再行斟酌斟酌？”
李步蟾掏出一张文簿，赵欣颜接过来一看，脸上的笑意如同退潮的海水，一点一点地退了下去，直至消失不见，“李公子，若你说的便是此事，却是为难我了。”
“嗯嗯，那么，赵司吏能否给我一份薄面呢？”李步蟾轻声问道。
“实在是抱歉，对不住了。”
赵欣颜满是歉意，“这解粮的差役已然签派，确实是改不动了！”
“理解理解，我大明以律治国，“户役、田宅、婚姻、仓库、课程、钱债、市廛诸事，皆系民生国计，故列为户律，以定其制”，户律七事，户役第一，我年幼脸小，自然卖不动这般面子的。”
眼见着被自己拒绝，这李步蟾非但没有动怒，反而说出这样的话，赵欣颜眼角一颤，看着亭外的雨丝，语气稍软。
“今日是赵某冒犯李公子了，改天一定赔罪，不过，赵某有句肺腑之言，不知当讲不当讲？”
李步蟾点点头，“既然是肺腑之言，自然是该洗耳恭听的。”
赵欣颜转身看着李步蟾，对方身子小小的，让他俯视着很是别扭，“赵某觉着，既然雨已经从天上落下来了，那雨中之人，想的应该是打伞添衣，而非臆想着让天爷将雨停了。”
他垂下头，问道，“李公子觉得呢？”
“赵司吏高见！”
李步蟾呵呵一笑，避而不答，“据说，自永乐以来，安化赵氏累世司户房之吏，至今已逾百年，厉害厉害！”
赵欣颜眼睛一缩，听李步蟾继续说道，“当今天下，官无封建而吏有封建，赵氏封建安化百年，这安化县下不下雨，自然就看赵司吏打不打喷嚏了！”
“李公子这话僭越了，赵某可是不敢与闻。”
赵欣颜冷声道，“安化一县，自然是在县尊这百里侯的掌控之间，赵某区区贱吏，不过是堂前牛马走，当不起李公子这般言语！”
赵欣颜话说得滴水不漏，但面若平湖，波澜不惊，他知道李步蟾与石安之的关系非比寻常，但那又如何？
他行事向来缜密，从不逾矩，即便石安之有所不满，总不能无由罪人。
赵欣颜接着道，“若是李公子觉得赵某此事办得不妥，尽可上禀县尊，只要县尊有条陈下来，下吏自然照办。”
“不至于的，赵司吏稍安勿躁！”
李步蟾还是那般平心静气，将话题又远远地扯开，“赵司吏可能不知道，我平日最喜钓鱼，自来县城之后，天天于洢水之畔早钓，不意在前几日遇到一桩怪事，我竟然遇到洢水河伯了！”
洢水河伯？
赵欣颜淡淡一笑，不再说话。
“今年雨丰，百溪灌河，洢水阔大，两涘渚崖之间，不能辩牛马矣！
于是河伯欣颜自喜，以为天下之河，莫过于己，然而顺流汇资水，合洞庭，奔长江，揽东海，四面而视，无边无垠，无穷无尽，方知天高地厚，羞惭而回。”
李步蟾顿了一顿，问道，“赵司吏世居洢水，可曾见过河伯？”
“李公子倒是好运道，居然见着河伯了！”
赵欣颜霍然抬头，仰望高天，森然道，“那河伯坐井观天，自然不值一提，但李公子莫要忘了，东海龙君固然神通广大，但这百里洢水，却还是这小小的河伯说了算！”
“是极是极！”
李步蟾连连点头，“凡事到了河伯这里，辁选则可疾可迟，处分则可轻可重，财赋则可侵可化，典礼则可举可废，人命则可出可入，讼狱则可大可小，工程则可增可减。东海龙君的神通再大，其鞭又能长几尺，焉能及河伯之地？”
李步蟾轻描淡写地说着，落到赵欣颜耳中却仿若雷鸣。
这番话，说来并无出奇之处，他们这些“吏户”虽然不与外人道，但自家口传心授之时，却往往引以为傲。
但真被外人当面戳破这层窗户纸，那份自矜自傲之心，却是凭空多了三分惊惧。
“吏员好啊！”
李步蟾终于将话头引到了胥吏头上，“我听闻有一类钱，名为“顶首银”，盐院书吏顶首银值一万两，盐道书办值八千两，广盈科值两千两,其他房科，亦最少值四五百两！”
李步蟾惊讶地道，“赵司吏自谦“贱吏”，实在太过谦了，在我看来，天下之至贵者，莫过于吏员也！”
“你！”
赵欣颜几乎都想拂袖而去了，脚步一抬，看着李步蟾笑意吟吟，却又放下，涩声问道，“你莫名其妙地说些疯话，究竟意欲何为？”
“我年幼无知，嘴上没个把门的，赵司吏万勿见怪！”
李步蟾收起笑容，转头直视，“眼见着快年底了，赵司吏也该考满了吧？”
县衙书吏也是三年一任，任满则需考核，考核之人便是知县。
解粮是户房之职，石安之不好说话，书吏考核是知县之职，石安之便好说话了。
“那又如何？赵某事事依据令律，无不可对人言之处。”
赵欣颜没有了先前的底气，语气便有些发虚。
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