到了村口，一株香樟亭亭如盖。
树下一座小小的土地庙，不过五六尺高，七八尺见方，里头供奉着和善的土地公和土地婆，石头做的门枋上，刻着对联“佑四境平安，保一方清泰”。
为了请土地公两口子达成这个目标，每逢年节，村民不分贫富，总要过来给他们上供，殷实的是一块猪头肉，贫寒的也有一碗冷豆腐。
土地庙外，一些精力充沛的熊孩子，胯下夹着一根竹竿，口中怪叫吆喝，相互追逐厮杀，宣泄着他们的快乐。
这就是竹马，昨日祭扫，那金轮禅院的知客僧，还让李步蟾回家玩这个游戏来着。
李步蟾当然不会跑去骑竹马，他又不是头上长角的小孩子。
他背着竹篓从熊孩子中间经过，如入无人之境，没人叫他，他也没叫人。
虽然都是同龄的小孩，却是泾渭分明，井水不犯河水。
从村子出来，迎面便是一条大河，这是资水。
冬日枯瘦如老妪的资水，在春日的雨后，迅速丰腴起来，扭动着小腰，在此地扭出来好大一个弯，冲积出一片沙滩。
靠着这个沙滩，聚集了一两百户人家，形成了眼前这个村落，村名便叫沙湾。
这个村子，只有他们家是北宋庐陵李氏移民，其余全是洪武年间移民，尽皆姓刘。
据说当年李刘两族之间，冲突不断，不是一年两年，也不是一次两次，李家之所以移居县城，也有这当面的原因。
李步蟾拎着两尾鱼，慢慢地穿过村庄，又绕过河湾，沉重的脚步，踏起轻尘。
背篓有二十来斤，他身子微微前倾，调整呼吸，让思维发散，尽量让背上的分量变得不那么沉重。
河湾弯过去三百步，地势就开阔起来，资水的河面凭空宽了百丈，水流也就平缓了，官府便在此建了码头。
到了码头，便算是到了镇上。
在小镇和码头之间，便是草市。
“草市”是相对“城市”而言的，这不是官市，而是民间自发形成的集市，没有定式，因地制宜，有的是茶市，有的是蚕市，有的是鱼市。
一些规模大的草市，若干年之后，顺势就成了市镇，这个镇子名叫“小淹”，可能就跟这个草市有关。
眼下的草市有些冷清，这里买卖杂货多是上午，买卖鱼获多是黄昏，现在正值午时，并无多少人群往来。
李步蟾并未驻足，他径直从草市穿过，再前行百余步，便走上了镇上的青石街道。
镇子的街道一纵一横，顺着一排形形色色的市招过去，快到十字路口了，是一家酒楼，“钓鱼台”。
每次看到这个名号，李步蟾都忍不住倒吸一口凉气，叹服这酒楼的东家是何等的雄姿英发！
在酒楼前，李步蟾又忍不住看了一眼匾额，松了松竹篓，才走了进去。
半晌之后，他又脚步轻快地走了出来。
他的东西从来都是送到这里，比起草市来，这里的价钱可能要贱了一分，但快进快出，少了很多风险。
年纪太小做起事情来就是瞻前顾后，说起来，鲜鱼比腊鱼肯定划算，但他身小力亏，担不动水桶，也就只能熏成腊鱼了。
李步蟾摸了摸怀里的银钱，小小的碎银如同沙砾，分量不过一钱，这样的碎银被称为“滴珠”或“福珠”，除了这一钱银子，另有五十个铜钱。
成化以后，大明还算清明，物价低廉。
现在的一斤猪肉不过二三十文，一斤米不过两三文，他的笋干和腊鱼能卖一百五十文，算不错了。
从酒楼出来，转向横街东行，出了镇子不远，又是山地，在山地的坳口，便是一个村落。
一道细细的清溪，不知从哪里蜿蜒流出，汩汩潺潺，从村口淌过，朝资水而去。
一座小小的石拱桥架在溪上，将村落与官道连接起来，桥头矗立一块巨大的麻石，上头两个涂朱的八分书，“百足”。
这是村名，也是刘氏族人对生活的期许。
李步蟾从桥头下来，不远处便是百足村的土地庙，百足村的土地庙旁是两株高大的枣树，一左一右两个树冠并联，宛若一个屋顶，将土地庙严严实实地遮住。
几个年过半百的老头坐在庙前的石凳上，抽着水烟拉着家常，目光却放在远处，那里有几头牛在溪中饮水，溪畔是几个放牛的小童在嬉闹。
一个老人看到从桥头过来的李步蟾，含笑招呼道，“李家小书生，来找文濂先生？”
他口中的文濂先生，就是刘诗正。刘诗正表字养中，自号文濂子。
李步蟾过来躬身行礼，“见过刘族长和各位长者，小子此来，正是向刘世叔求教。”
“去吧去吧！”老人笑吟吟地捋捋苍髯，“文濂先生正在祠堂，也请你好好教教那帮榆木疙瘩。”
“不敢不敢，刘氏宝树多矣，互相切磋就好。”
李步蟾寒暄两句，在几个老人和善的目光中走着，不多时便听到朗朗的读书声。
儒学教育，到明代达到顶峰，“科举必由学校”，唐宋各朝远不能及。
从朝廷的国子监，到府学州学县学宗学社学，即便是边陲之地，卫所之军都设有儒学。
正所谓“无地而不设之学，无人而不纳之教。庠声序音，重规叠矩，无间于下邑荒徼，山陬海涯。”
刘氏没有专门的学堂，他们的学堂就设在刘氏宗祠，李步蟾还在墙外，就听到里面有一个清越的声音，在抑扬顿挫地吟诵。
“若梁灏，八十二。对大廷，魁多士。彼既成，众称异。尔小生，宜立志。念！”
清越的声音落下，十多个童声参差不齐地跟着念道，“若梁灏，八十二。对大廷，魁多士。彼既成，众称异。尔小生，宜立志。”
李步蟾走进祠堂，站在厅堂外侧，往里面看去。
塾师刘诗正站在前方，他面貌方正，头戴软巾，身着襕衫，腰系垂带，左手负在身后，右手握着一卷书，却并不看，只是来回走动，大声诵读。
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