“三江兄，感觉如何？”
一旁的杨廷和终于发现了毛澄的异样，疾步冲到御道，接住了他委落的身子。
杨廷和与毛澄年纪相若，但毛澄登科的时间比他晚了不少，而且生性清贵，谨守慎独之道，一直都在翰林院修书，两人并无深交。
真正的交往合作，也就是去年迎立之事，但看着毛澄苍白的面容，黯淡的眼神，嘴角的鲜血，杨廷和也是一阵兔死狐悲。
“石斋兄，老毛病了，无须挂怀！”
毛澄闭着眼睛深呼吸几下，又慢慢地挺直了身子，冲张璁拱拱手，“好口才，之前倒是疏忽了，遗珠于五步之内，是我之过也！”
杨廷和瞧都不瞧张璁，只是扶着毛澄走了下去，张璁望着两人的背影有些发怔，他还真没想到，自己一番言语，居然骂翻了大儒太仓毛三江。
“杨阁老，听了张卿之论，你意下如何？”
杨廷和脚下一顿，抬头望去，看到的是两道惊喜的目光，目光上扬起的眉毛，锐利如剑，充满了斗意。
如枯叶一般飘摇的毛澄，完全被摈弃在视野之外，没有分得一丝温情。
杨廷和心下一片冰冷。
无论如何，他们有策立之功。
去年三月，年逾花甲的毛澄，不顾老病，亲自率领大学士梁储、寿宁侯张鹤龄、驸马崔元与太监韦霖，远赴安陆迎驾。
如此这般，非但不说如何厚赏，甚至还手按长剑，视同寇雠。
生性凉薄至此，不如归去。
说到底，这是他朱明天下，与己何干？
杨廷和与毛澄面面相觑，彼此都看到了对方心中的那片死灰。
看着高处那个得意的眼神，杨廷和慢慢地伏下身子，将头顶的乌纱摘下，掸了掸上面不存在的灰尘，轻轻地搁在铺地的金砖上。
在嘉靖愕然的眼神中，杨廷和怅然道，“上月，清宁宫起火，此首辅之罪也，臣老矣，不堪圣上驱驰，请乞骸骨！”
内阁次辅，少傅，谨身殿大学士蒋冕跟着伏于地上，“臣蒋冕，请乞骸骨！”
少保，户部尚书，武英殿大学士毛纪接着，“臣毛纪，请乞骸骨！”
“臣毛澄，请乞骸骨！”
“臣费宏，请乞骸骨！”
“……”
奉天殿前，风和日丽。
明明无风无浪，却仿佛突然掀起了一阵飓风，风行草偃，将肃立于殿外的群臣，大片大片地掀翻在地。
风起于清萍之末，杨廷和伏地，跟着伏地请辞的官员，竟然有近二百人。
左边的文臣，居然超过一半，愿意跟他一道挂冠而去，其中的内阁与六部，更是空了大半！
文班中的方献夫愣住了，惊愕了。
他前后的官员都伏在地上，身形矮小的他，此时倒像是座笔架山，一时之间，他站也不是，跪也不是，衣袖中那道奏疏仿佛正在火炉中煅烧的铁片，又沉又烫，让他仿佛赤身处于荆棘丛中。
金台上的嘉靖愣住了，惶恐了。
刚才的得意，不过片刻，便被兜头泼下一盆冰水，让他呆若木鸡。
此时的他，如坐针毡。
他怎么敢？
他们怎么敢？
“你们……”
嘉靖开口，耳中的声音，好似是数十年未开而锈蚀的铁门，被突然猛力推开，发出的令人牙酸的动静。
“昨日，朕收到湖广巡按御史毛伯温的奏疏，说长沙府安化县乡下的一个九岁童子，为了保住自家祖坟，往返七百里，到长沙府找巡按御史申诉。”
嘉靖眼眶泛红，眼中闪过父亲教他念书的场景，那是一部《孝经》。
十五岁的少年终于忍不住了，滚烫的泪水从脸颊滚下，他腾地站起身来，拂袖而去，只有嘶哑的声音在宫前回荡。
“九岁稚子尚知孝道，尔等君子，满腹经纶，知孝道否？”
***
乾清宫。
隔着三交六椀菱花的窗户，嘉靖木然仰望，一动不动地看着前面宫殿的檐角，那上头蹲着九头脊兽。
那些脊兽连成一排，冲他无声地冷笑。
乾清宫是内廷的后三宫之一，是大明天子的寝宫，但这里特别容易着火。
永乐十八年建成之后，不过两年，永乐二十年，乾清宫就被大火焚毁。
后来重建，到正德九年，乾清宫又被烧成白地。
以前还不理解，这座宫殿的命运为何如此多舛，现在算是知道了，都是被那些朝臣给气的。
现在嘉靖心中的怒火，就足以将这里烧成阿房宫。
张佐战战兢兢地站在一旁，偷窥着嘉靖的脸色，他是兴王府的老人，知道这个少年天子的厉害，不敢有半点轻忽懈怠。
等嘉靖的脸色稍微缓和了一些，呼吸没有那般急促了，张佐抱过来一只狸猫，试探着在嘉靖面前晃了一眼。
这只猫是嘉靖十岁便开始养的，皮毛斑斓，两只眼睛如同琉璃一般，尤其特别的是，眼睛上还生有两道白色的“眉毛”，故而有个名字叫“霜眉”。
嘉靖帝对“霜眉”异常宠爱，册封它为“虬龙”，但凡郁闷烦躁之时，这只狸猫总是能让他破颜一笑。
果然，看到张佐抱着虬龙过来，“喵喵”两声叫唤，嘉靖板着的脸动了动，慢慢地有了一丝表情。
过了一阵，嘉靖伸手在斑斓如缎的皮毛上撸了两把，转而走到书案前，取出一张金花笺，作了一首诗。
“闻说巴蜀一老牛，征书聘下已三秋。
主人有甚相亏汝？几度加鞭不转头。”
嘉靖将诗交给张佐，“把这个交给杨阁老。”
张佐领命而去，一个半时辰之后，带来一叠奏疏，还有之前的那张纸。
嘉靖抓过来一看，纸的背面，是杨廷和回的一首诗。
“老牛用力已多年，颈破皮穿只想眠。
犁耨已休春水足，主人何故苦加鞭？”
看着这首诗，嘉靖先是面色一红，呆呆地发怔，接着脸色一白，“吃吃”地冷笑几声。
到了后来，他的脸色铁青一块，“嗤嗤”几下，将手中的金花笺撕得粉碎，奋力一扬，宛若漫天飘雪。
次日清晨，卢沟桥畔。
张璁萧然南下。
他被贬南京，无人折柳送行。
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