从坤国回来之后，秦墨寒的心中充满了疑惑和不解。
江玄歌说的那些话，就像迷雾一样萦绕在他的心头，让他始终无法看透其中的深意。
他反复琢磨着江玄歌的话语，试图理解他所指的“该做的事”究竟是什么。
然而，无论他怎样思考，都找不到一个确切的答案。
不仅如此，江玄歌对乾国的态度也让秦墨寒感到十分困惑。
每当提到乾国时，江玄歌的语气总是充满了不屑和厌恶，仿佛对这个国家有着深深的怨念。
难道仅仅是因为乾国和坤国完全相反吗？乾国的男人总是高高在上，而乾国的女人则总是卑微懦弱。
但这真的就是原因吗？秦墨寒不禁对这个解释产生了怀疑。
就在他苦思冥想之际，一件事情的发生让他似乎找到了一些头绪。
当他看到他那快病死的父皇，竟然还在床上拿茶杯砸破他的头时，秦墨寒的内心受到了一些冲击。
那一刻，他突然意识到，自己或许已经知道了自己真正想要的是什么。
“阿飞，我困了。”秦墨寒轻声说道。
阿飞原本还在偷笑，听到秦墨寒的话后，立刻止住了笑声，恭敬地回答道：“主子安寝，我先退下了。”
待阿飞走出房间，秦墨寒吹熄了灯，房间里顿时陷入一片黑暗。
在这寂静的夜晚，他的思绪却如潮水般汹涌。
短短半年时间里，竟然发生了如此多的事情。
他和使团一起灰溜溜地回到乾国，那些官员们只是被免职了事，而他却要像狗一样被关在水牢里整整三天三夜。
这简直是滑天下之大稽！
他一无所有，甚至失踪了数年，在坤国当起了花魁，成为他人的侧君，然而乾国却没有任何人察觉到这一切。
这是多么荒谬的事情啊！秦墨寒从一出生就开始隐忍，一切都是为了他那可怜的母妃。
然而，就在不久前，他得到了一个令人心碎的消息——母妃病重。
心急如焚的他，毫不犹豫地选择了死遁，匆匆赶回母妃身边。
可谁能想到，他刚一现身，就立刻被人制服。那些平日里对他视若无睹的家伙们，突然间像是恢复了视力一般，将他紧紧地控制住。
他被迫接受各种严苛的训练，而且还被明令禁止踏出皇宫半步。
紧接着，他又被当作和亲的礼物，送去了坤国。
这其中，除了谈判的目的之外，那就是试探一下玄王的虚实，他们想知道，还不如直接问他。。
从那水牢中出来后，秦墨寒心中对乾国的厌恶愈发深刻。
尤其是当他看到那连站立都成问题的母妃时，心如刀绞。他紧紧地抱着母妃，心痛地责备她为何要如此拖累自己。
然而，就在第二天，母妃却在这吃人不吐骨头的皇宫里，永远地闭上了双眼。
他终于，真的，了无牵挂了。
乾国的各个地方仿佛在一瞬间都被灾难所笼罩，整个国家陷入了一片混乱之中。
南方地区遭受着严重的虫患和水灾，无数的农田被淹没，庄稼被毁，百姓们流离失所，生活苦不堪言；而北方则遭遇了罕见的干旱，土地干裂，水源枯竭，农作物无法生长，人们面临着饥荒的威胁。
与此同时，边境地区也不安宁，异邦的侵扰让乾国的军队疲于应对，国家安全受到了严重的威胁。
而在皇宫内，老皇帝的身体状况每况愈下，一天不如一天。
或许他早就察觉到了国家的危机，所以才会想要去打探坤国的底细，希望能找到一些解决问题的方法。
在这样的局势下，太子和各位皇子们也开始蠢蠢欲动。
他们每个人都心怀鬼胎，各自打着自己的小算盘。
有的皇子想要趁机夺取皇位，有的则想借机扩大自己的势力范围，还有的则在暗中策划着如何应对国家的危机。
令人惋惜的是，他的皇兄皇弟们似乎仅仅从他们的父皇那里学到了早期的暴力压制手段以及后期的荒淫无度和肆无忌惮。
当国家面临困境时，太子党所采取的策略竟然是通过压制来解决问题，他们提高赋税以压榨百姓，妄图用这种短时间内看似有效的方法来为自己增添功绩。
然而，其他的皇子们则犹如一盘散沙，缺乏大臣们的支持，甚至连皇帝的面都难以见到。
相比之下，秦墨寒却将自己置身于最边缘的位置，悄然开始谋划并夺取一切。
他巧妙地利用一次机会，成功地引起了老丞相的特别关注。
然而，太子党内部并非所有人都真心拥护他，因为他的暴戾性格暗示着他可能会步其父皇的后尘，成为一个残暴的君主。
不过，随着时间的推移，秦墨寒终于迎来了展现自己才能的机会。
他被委以治理蝗灾的重任，并率领军队出征平定叛乱。在这个过程中，他展现出卓越的领导能力和智慧，逐渐赢得了民心。
渐渐地，关于五皇子秦墨寒的种种事迹开始在百姓间流传，并最终传入了帝王的耳中。
乾国老皇帝自然有着自己的盘算，尽管他早已将与自己最为相似的儿子册封为太子，但却并未对其他皇子进行封王。
这一举动无疑向他的每一个儿子传递出一个信号：他们都仍有机会在他驾崩之前登上太子之位。
如此一来，老皇帝便在无形中给太子施加了巨大的压力。
若太子真有足够的能力，那么他自然能够保住自己的太子之位，进而顺利登上那至高无上的龙椅。
然而，若是太子稍有差池，恐怕这太子之位便会易主他人。
九子夺嫡的戏码，实际上正是帝王心术的一种体现。
在这场激烈的权力角逐中，谁能最终坐上那象征着无上权力的龙椅，目前还难以定论。
朝堂之上，在短短半年时间里，已然逐渐分化为太子党和五皇子党两大阵营。
这两派势力明争暗斗，互不相让，都在为各自所支持的皇子争夺更多的支持和资源。
此时，老皇帝被一名老太监搀扶着，不停地咳嗽着。
他强忍着身体的不适，听完了老丞相对于秦墨寒提出的关于改善税制的提议。
这个提议既能避免对百姓的过度压榨，又不会使国库陷入空虚的境地，可谓是一举两得。
老皇帝凝视着自己曾经认为最为无能的儿子，眼中竟然流露出一丝难得的欣慰之色。
他缓缓开口说道：“老五啊，你这次做得很好。”
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