本从薛府逃脱的“廉贞”，此刻竟不见同在一处的“尚珍珠”，正孤零零的一人跪于开封府公堂之外。
静听堂内郑素娥对薛嗣祖的指控之词，字字泣血、句句含泪。
薛光已是站立不稳，急切反驳道，“一派胡言！太学管束极为严格，那日又非休沐之日，他怎会无故出得门来？”
柴安笑道，“薛大人，若薛郎君是能轻易被管束之人，怎能在您眼皮子底下置办下如此庞大的家业？
您都管束不住的逆子，会觉得太学中的一干文人夫子们能约束得了他？”
薛光摇摇欲坠，紧咬牙关，才勉强不失往日的风度。
一代贤臣，竟因教子无方，落得如此被人当面嗤笑的境地，实在令人叹息。却偏偏有理有据，无人能替他分辨一二。
沈慧照冷冷瞥了柴安一眼，方才呵斥道，“王能、韩鸿！郑氏指认那日你二人也在现场，可承认否？”
两人齐齐摇头，王能道，“郎君在上学出不得门，我二人自然也在薛府。若大人能寻来被遣散的薛家人，定能为我二人作证！”
永坡巷薛府的下人自那夜之后便被遣散得一干二净，一时之间难以寻到，堂上双方自是各执一词。
他二人心中盘算，即便日后沈慧照寻得证人，也自有为替儿子开罪的薛光另想他法。
只是他们忘了堂上还有一个柴安。
柴安拱手道，“沈大人，在下倒认得一位被遣散的薛府下人，此刻恰在堂外听候传唤，不如将其唤进来一问？”
沈慧照一愣，暗忖这与前几日商量好的不太一样，怎又新多出一个证人来？
却见柴安以扇掩面、微微一笑，便知这是新得的关键人物，遂传令将人带上堂来。
只见一人从堂外走进，不止杨羡惊愕，就连素来端庄持重的沈慧照也呆立片刻，皆因这人极像一个人。
“参见大人，小人原是瑞祥傀儡戏班的一名戏子。因《镜花缘》中廉贞一角唱得好，便也被人称作‘廉贞’。
初时也曾风光过，得入高门内宅为无数贵人唱过。可后来京中禁演《镜花缘》，便被班主贱卖给了薛嗣祖，至今差不多已有半年。”
廉贞盈盈下拜，不等沈慧照询问，便自行说了起来。
杨羡见他这般模样，又听他所言，哪还不明白？当即暗悔那日打得太轻，真该将薛嗣祖直接打死，省得如今平白担了虚名。
这廉贞虽是戏子，却不像身旁的郑素娥那般战战兢兢、谨小慎微，反倒如倒豆子一般，口齿伶俐地说了下去。
“方才小人在堂外，已将事情缘由听得清楚，不劳大人垂问，自当禀告明白。
郑氏是于三月十六日入府做的养娘。
那日牙婆带了许多人来，薛嗣祖一眼便相中了她。不止郑氏，府中所有年轻貌美的女使皆由他亲自挑选。
原本以郑氏的容貌，是要被选入内院的，但因她已婚且有生育，才得以留在外院，未像其他女使那般，轻易被薛嗣祖得手。”
韩鸿怒喝道，“你一个被买来的戏子，整日被关在后院出不得门，能知道个什么？！”
沈慧照冷冷瞥了他一眼，韩鸿立刻噤若寒蝉。
廉贞笑道，“你既承认我是从薛府出来的人，那我所言自然作数。”
沈慧照问道，“那你且说，四月初八那日，你眼前的王能和韩鸿可在府内？”
廉贞道，“原本是在的。那日并非休沐日，不知为何薛嗣祖偏偏晌午时分回了家，刚回来便又匆忙带着他二人出了门。
出门前还说什么‘这次找到了她的去处，看还能饶得了她’之类的话，如今想来，定是寻到了郑氏的住处，上门为非作歹去了。”
王能见惯他往日卑躬屈膝的谄媚模样，不妨他私下留意府中之事，还全记得如此清晰。
竟一时忘了实在开封府的公堂之上，指着他怒骂道，“放你娘的屁，你竟敢信口雌黄诬陷我，是不是想死……”
“啪！”沈慧照重重拍下惊堂木，呵斥道。
“竟敢咆哮公堂，左右，掌他的嘴！”
立刻便有差役上前，掏出个三指宽、长一尺有余的竹板，打在王能嘴上。
看似不轻不重的两下，竟立时把人打皮开肉绽、血流如注，直把王能疼得瘫倒在地，连哀嚎都叫不出来。
众人素知沈慧照的威严，却并不知他的厉害，如今初露执掌一府刑狱的狠辣手段，莫说郑氏早被吓得魂不附体，便是见多识广的柴安与杨羡也冷汗直流。
他却似未看见王能的惨状，复又转头轻飘飘地对廉贞道，“你继续说！”
此刻才知廉贞似真见过大场面，虽脸色惨白，仍能镇定答道，“并非小人私下揣测，而是那日夜间，薛嗣祖归家后与小人在床笫之间亲口所言。
他厌恶小人的长相，每每欢好都要让小人装扮一番才行。
那夜不知怎的，脸上的妆容脱落大半，他便开始又打又骂，言语之中便透露了出来。
还有，他的左肩上有一圈齿痕，想来是郑氏反抗时所伤，中间似缺了一块。”
郑素娥颤巍巍地张开嘴，果见其上颚门牙旁少了一颗锋利的虎牙，至此“郑氏杀夫”一案再无可辩驳。
沈慧照怒喝道，“将王能、韩鸿带下重打三十大板，若还不招，便再打三十！”
王能口不能言，韩鸿当即哭求道，“大人，沈大人，那都是郎君一人所为，实与我二人无关啊！”
沈慧照呵斥道，“方才你二人还说那日在薛府门中未曾出来，此时倒认了？说不得还有隐瞒，不动大刑必不能如实招来！”
薛光也怒骂道，“都是你二人日日怂恿，才害了我的儿子，如今还将罪责都推到一个死人身上？”
韩鸿对着薛光哭求道，“主人，小的也是心疼郎君日日过得如苦行僧一般，才想让他放松一二，没想到竟酿成如此大祸。
您要杀要剐，小的们全认，实是举头三尺有神明，这杀人一案，便是郎君亲站面前，小的们也是万万不敢认下的啊！”
廉贞冷冷道，“你们自是不怕他亲站在你二人面前，因为死去的人压根不是薛嗣祖！”
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