相似的事情，还发生在三百里外的扬州城内。
两座城池的人们，好同往常一样生活着。
暗中，则有两双眼睛，兴奋地注视着那些沾染了天花痘疮的衣服，在人与人之间，流传开来。
……
【今天天气好晴朗~~】
朱雄英在娘亲柔软的大床上，伸出小胳膊小腿，活动着身体。
大概是临近年关，朝廷各类稽查的事务太多，被骂了一年的老朱，忙着利用年尾的“年度总结”，痛骂那些在其位不谋其政的官员。
所以这段时间，根本没空来看他。
娘亲干脆也不再把他搬出去晒太阳，直接找了块阳光通透的床角，让他在上面躺着，自己玩自己。
【好无聊。】
不到两个月的婴儿，连翻身都翻不动，除了啃手指，听夏荷姑姑玩拨浪鼓，没半点乐子。
朱雄英开始想念，平时拿他当树洞的老朱了。
【今天腊月二十了，还有十天就过年了。】
【不知道过年，能不能收到红包？】
正无聊得昏昏欲睡，朱雄英听到殿外响起急促的脚步声。
夏荷姑姑走进内殿，压低声音禀报：“娘娘，陛下让没得过天花的人，全去宫外甬道站着，奴婢先走去。”
“天花？我好像小时候出过痘，落了几颗麻子，幸亏年纪小恢复好，但还是在耳后边落了两个痘坑。”
常氏摸着耳后的痘坑，不解的问夏荷姑姑。
“父皇有说去做什么吗？”
夏荷姑姑摇头说不知情。
陛下只是下了令，根本没说为什么。
陛下不说，谁敢问？
所以她才想让常氏去问清楚。
“呀呀！”
朱雄英举起小手。
【我知道！】
种痘结束，到观察是否会传染发病，隔了十多天。
【一定是那个戴院使成功了！】
名垂青史的机会，成功让爷爷和那位戴院使抓住了！
朱雄英想到自己终于能够避免死于天花的下场，开心得手舞足蹈。
常氏见到他的模样，虽然不解，但内心的些许不安就此散去，她对着同样紧张的夏荷姑姑安慰道：“父皇怎么说的就怎么去办，谁敢隐瞒不报，有前车之鉴。”
打发去浣衣局的太监宫女，有些都没能扛过这个冬天。
自从常氏因被人蒙蔽，险些失去儿子后，原本待人宽厚的她，如今对宫中服侍的人，也保留了几分余地。
免得她和别人掏心掏肺，别人想对她掏心掏肺。
“那……奴婢先去了。”
本来夏荷姑姑是来探一探常氏的口风，再决定说实话还是说假话。
可常氏滴水不漏，她也只能提心吊胆的和其他太监宫女一样，站在甬道上，等待着陛下新的命令。
下了早朝。
朱元璋到各宫外转了一圈，最后来到东宫大门前，看到乌泱泱的一堆人，大吃一惊。
“这么多人都没得过天花？”
拎着药箱跟在后面的戴思恭倒是见怪不怪，顺便还解释了一句。
“陛下，太监宫女们大多是被迫卖入宫里面的，普通人一旦得了天花，要么死，要么落一脸的麻子。”
天花在旧元时的死亡率达到八成。
剩下能活着的两成人，九成以上都是有钱治病医药的权贵。
因此宫里没得天花的人数，清点完后，高达四千余人。
这些还只是太监和宫女，不算各个宫殿的娘娘，以及皇子公主们。
按照每人从种痘开始到结束，每人花费半两银子来算，又是一笔不菲的支出。
但，为了保障妹子和乖孙的安全，朱元璋咬咬牙，还是让王景弘拿着陈条，去内库支银子。
“戴思恭，痘粉和人手够用吗？”
“人手方面，臣已经从自家医馆调来了许多郎中，一学就会，只是这痘粉不易寻，目前只够接种三千人左右。”
得痘的病牛，十头里面能死一头。
一头牛只能采集五十到一百人，接种用的痘粉。
因此，要满足大量人群接种的条件，只能让健康的牛感染牛痘后，再进行采痘。
牛可是耕作的主要“农具”，严禁宰杀，想吃牛肉都要等牛老死或病死才行。
没有朱元璋下令，戴思恭目前也只能从之前牛棚里的病牛身上，采集痘粉。
“咱已经让人去买病牛了，病牛不够用就让它们先发痘，接种完还要发汗呢，先把采集的痘粉用完了，不要浪费。”
别看朱元璋说得风淡云轻。
想到买牛的银钱，是支出里面最多的，他已经想到了，过年的时候，全宫上下含泪吃几天的全牛宴了。
有了朱元璋的全力支持，戴院使再无后顾之忧，撸起袖子开始干活。
一直忐忑不安的宫女太监们，被选中的第一批人，得知要挨一刀，还要休息三五日不得外出，感觉天都塌了。
“这是陛下新想出来的新刑责罚吗？”
“奴婢只是前天守夜时偷偷睡了两个时辰，打一顿板子也认了，怎么还要挨一刀？”
陛下没提接种的真相，戴思恭可不敢多嘴说什么。
只是安慰大家，挫一刀伤不重，死不了人。
并在心里补充了一句：接完种后，哪天流行起了天花疾病，你们说不定，还能因此保住一条命。
腊月二十，傍晚。
两千八百余名太监和宫女，全部接种完毕。
消息传到宫外，文武百官们全懵了。
“陛下想要敲打不守规矩的太监或宫女，向来是非杀即打，这次只是来一刀刮破皮，不光上了药粉，还责令他们休息，这是想干什么？”
不少人前来胡府探口风。
可胡惟庸也是丈二的和尚，摸不着头脑，急召幕僚们商议。
大家议论纷纷，却也说不出个一二三来。
“主公，陛下又是给牛治病，又是给宫人挫皮的，会不会是故意哗众取宠，吸引大家的注意力，私底下悄悄地办别的事？”
胡惟庸若有所思地点了点头，饶有兴致地追问。
“陛下在悄悄地办何事？”
被问的幕僚呼吸一窒。
他要是知道，不早禀报给主公邀功领赏了？
一群人从日落推测到半夜，依旧没理清头绪。
胡惟庸听到外面鸡叫，不满的哄走了这群幕僚，正要眯了会儿，好上朝时，当面去找陛下探口风，管家匆匆来报，声音里满是幸灾乐祸的意味。
“老爷，滁州城里闹瘟疫了！”
“等了这么多天，终于爆发了！”
传染天花后，有十天左右的潜伏期。
胡惟庸久等不来消息，还以为废物手下办事不利，没能成功。
现在得知消息，他终于能够睡个好觉了。
“恭喜老爷，贺喜老爷，等到白天铺子开了门，这回咱家手里提前囤的药材，一定能赚得盆满钵满！”
管家不住的说着吉祥话。
胡惟庸却是奸诈一笑：“去，告诉各个药材铺子，有谁前来买治天花的药，统统不卖！”
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