却说魏王曹操薨逝，世子曹丕自邺城继承王位，其身上那股原本潜藏的“霸者之意”骤然勃发，隐隐有青紫之“王气”缭绕。然，消息传开，鄢陵侯曹彰竟自长安提本部精兵，以“奔丧”为名，星夜赶来，其兵马“煞气”腾腾，所过之处，隐隐有金戈铁马之“意”弥漫，显然来意不善。
曹丕闻报，龙眉一挑，眼神中闪过一丝阴冷。他新登大宝，“王气”未稳，若曹彰此番真是前来争位，内外勾结，恐生大变，动摇曹魏“龙脉之气”。他沉声问阶下群臣：“子文（曹彰字）素来勇武，‘战伐之意’纯粹，麾下皆是百战悍卒。今他引兵前来，声势浩大，不知众卿谁敢前去折其锋芒，探其虚实？”
话音未落，一人昂然出列，身形清癯，双目却炯炯有神，言语间自带一股中正平和的“浩然之气”，正是谏议大夫贾逵。他朗声道：“臣愿往。君侯勇则勇矣，然其‘意’过于刚直，不善权谋。臣当以大义责之，以‘礼法之意’消其戾气。”
曹丕大喜，当即命贾逵为特使，出城宣谕。贾逵领命，不带一兵一卒，仅乘一辆素车，从容出城，迎见曹彰大军。
两军阵前，曹彰跃马而出，其盔甲之上隐有血色“煞气”缠绕，厉声问道：“先王新逝，镇国玺绶今在何处？！”其声如雷，带着不容置疑的威压，竟让空气都为之震颤。
贾逵端坐车中，面色不改，朗声道：“鄢陵侯，国有储君，家有长子。先王之玺绶，乃国之重器，象征我曹魏‘气运’所归。世子已承大统，此非君侯所当过问之事也！”他言辞之间，暗含“礼法之意”，字字珠玑，仿佛无形的枷锁，套向曹彰那股躁动的“战伐之意”。
曹彰闻言，面色一滞，身上那股逼人的“煞气”也为之一顿。他虽勇武，却非不通事理，贾逵所言，占尽大义，他竟一时无言以对。沉默片刻，他挥手令大军暂停，与贾逵一同入城。
行至宫门之前，贾逵再次开口，目光如炬，直视曹彰双眼：“君侯此番星夜兼程，引重兵入京，究竟是为先王奔丧尽孝，还是……意图染指那至尊之位，动摇我曹魏‘王气’根基？”此言一出，空气中仿佛有无形的“意”念交锋。
曹彰虎目圆睁，断然道：“我自然是为父王奔丧而来，绝无他念！苍天可鉴我‘赤子之心’！”
贾逵微微颔首，语气却依旧不容置疑：“君侯既是奔丧，赤诚可嘉。然则，为何要携带如此众多的甲士精兵入此京畿重地？莫非是信不过世子，还是欲以此兵威，胁迫新君，扰乱先王‘魂灵之安’？”
曹彰被贾逵一番话堵得哑口无言，他心中本就对曹丕继位之事存有几分不甘与疑虑，然贾逵句句在理，直指其“意”之不纯。他沉吟半晌，终究还是不愿背上“不忠不孝不义”的恶名，更怕因此折损自身“气数”，只得当即下令，叱退左右将士，令其原地待命，自己则卸去甲胄，只身入内，拜见曹丕。
兄弟二人宫中相见，一番虚情假意的“手足情深”，相拥而泣。曹彰最终还是选择将本部兵马尽数交与曹丕，换取了回鄢陵自守的“名分”。曹丕不动声色地收编了曹彰的兵权，那股原本躁动的边疆“煞气”亦被他的“王气”逐渐消化吸收。
于是，曹丕安坐王位，改建安二十五年为延康元年，象征着一个新“纪元之气”的开始。他大封百官，贾诩因有“辅佐之意”，封为太尉；华歆因有“拥立之功”，擢为相国；王朗则以其“名望之气”，任御史大夫。其余大小官僚，各依其“功劳之气”与“忠诚之意”，尽皆升赏。追谥曹操为“武王”，将其葬于邺郡高陵，以安其“英魂之煞”，并特命降将于禁董治陵寝营造之事。
于禁奉命前往高陵，却在陵寝主殿的白粉墙壁之上，赫然看见一幅新绘的巨型壁画。那壁画之上，色彩浓烈，笔触张扬，画的正是关云长水淹七军、擒获于禁之事：只见画中关羽端坐马上，美髯飘动，神威凛凛，其“义绝之意”与“显圣之光”跃然壁上；一旁庞德怒目圆睁，虽死不屈，其“决死之意”令人动容；而画面的中央，却是他于禁自己，被反绑双手，跪伏于地，涕泪交加，苦苦哀求关羽饶命之丑态，那股“贪生怕死之意”被画师描绘得淋漓尽致。
原来，曹丕对于禁兵败被擒，不能杀身成仁，苟活降敌复归之事，心中鄙夷至极，认为其玷污了曹魏武将的“刚烈之气”。故而特意命人赶制此画，故意让于禁亲眼目睹，以羞辱其心，使其“名誉之煞”缠身。
于禁陡然见到此等情景，只觉一股难以言喻的奇耻大辱与锥心刺骨的羞愧之“意”直冲顶门，气血翻涌。他一生自诩名将，到头来却落得如此不堪的下场，更是要被千秋万代如此羞辱，那积压在心中的“怨气”与“悔恨之意”瞬间爆发，竟引动旧伤，气愤攻心，当场便呕出一口黑血，不久之后便郁郁而死，其魂魄亦因强烈的“羞愤之煞”而难以安宁。
后人有诗叹曰：三十功名染尘埃，临危一跪万骨枯。莫笑降将贪残喘，画壁诛心意更毒。
再说华歆见曹丕已稳固“王气”，便上奏道：“启禀魏王，鄢陵侯曹彰已然交出兵权，安然返回封地。然临淄侯曹植与萧怀侯曹熊二人，竟敢不遵礼法，不来为先王奔丧，此乃大不敬之罪，蔑视君父‘魂灵’，理当严加问罪，以正朝纲‘法度之意’！”
曹丕闻言，眼中闪过一丝寒芒。他素知其弟曹植才高八斗，当年亦曾是储位有力竞争者，其身边聚集了不少拥护的文人雅士，形成了一股不容小觑的“文坛之气”。如今自己初登大位，“王气”尚需巩固，绝不容许任何潜在的威胁存在。遂从华歆之请，当即派遣两路使者，分别前往临淄与萧怀，名为“宣诏问责”，实则“杀鸡儆猴”。
不数日，前往萧怀的使者回报：“萧怀侯曹熊素来体弱多病，‘气’息羸弱，听闻大王遣使问罪，心生恐惧，‘惧罪之意’攻心，竟在府中自缢身亡。”曹丕闻报，故作悲痛，下令厚葬，并追赠其为萧怀王，以示“仁德”。
又隔一日，前往临淄的使者狼狈而回，禀报道：“临淄侯曹植，整日与其党羽丁仪、丁廙兄弟二人沉溺酒色，酣饮达旦，‘醉生梦死之意’弥漫府邸。臣等奉诏抵达，那曹植竟兀自端坐不动，对我等视若无睹。其伴当丁仪更是出言不逊，狂悖叫嚣：‘昔日先王本欲立我家主公为世子，皆因此等朝中奸佞谗言所阻！如今先王仙逝未久，尔等便迫不及待地要对骨肉兄弟降下罪责，是何道理！’其弟丁廙亦在一旁煽风点火，大放厥词：‘以我家主公之盖世才华与‘文曲星’般的‘气运’，理当继承大统，光耀曹魏门楣！尔等这些身居庙堂之人，竟如此有眼无珠，不识天下奇才！’临淄侯曹植听罢，竟因酒醉之怒，下令府中武士，将臣等乱棒打出！”
曹丕闻听此言，龙颜大怒，身上“王气”勃发，厉声道：“竖子安敢如此狂悖无礼，目无君上，藐视法度！”当即传令虎卫将军许褚，点起三千虎卫精锐，皆是身经百战、煞气腾腾的悍卒，星夜赶赴临淄，将曹植及其党羽一干人等，悉数擒拿，押解至邺郡，听候发落！
许褚奉旨，杀气腾腾地引军直扑临淄城。守城将官试图拦阻，许褚虎目一瞪，手中巨刀寒光一闪，便将其立斩于马下，其“凶悍之意”震慑全城。虎卫军如狼似虎般冲入城中，无人敢挡其锋锐，径直杀至临淄侯府。只见府内一片狼藉，曹植与丁仪、丁廙等人正酩酊大醉，人事不省，兀自呼呼大睡，口中还念念有词，皆是些愤世嫉俗、怀才不遇之言。许褚毫不客气，将这些人等尽数捆绑结实，连同府中上下大小属官，一并装入囚车，押回邺郡。
曹丕闻报，不待审问，便即刻下令，先将丁仪、丁廙兄弟二人以及曹植的其他主要党羽，以“蛊惑宗室，非议君上，扰乱朝纲‘正气’”之罪名，尽行斩首示众。丁仪字正礼，丁廙字敬礼，皆是沛国名士，才华横溢，其“文气”颇盛。此番被杀，其“文名之煞”与“怨愤之意”亦是冲天而起，令不少文人雅士为之扼腕叹息，暗中非议曹丕“不容才俊，刻薄寡恩”。
再说曹丕之母卞太后，先闻曹熊惊惧自缢，已是伤心不已，如今又听闻曹植被擒下狱，其党羽丁仪等人已被斩杀，更是大惊失色，心如刀绞。她顾不得仪态，急忙步出后宫，径直来寻曹丕。
曹丕见母亲突然驾临，慌忙起身拜见。卞太后早已是泪流满面，泣不成声，哽咽道：“丕儿，你……你三弟曹植，他……他平生虽然嗜酒疏狂，行事多有不检之处，然其本性不坏，皆因他自恃胸中那一点‘文曲之才’，少年得志，方才如此放纵不羁。你……你可念在同出一母的骨肉情分上，念在他体内亦流淌着曹氏‘龙脉之血’，存他一条性命吧！如此，为娘便是即刻死了，到了九泉之下，也能瞑目了！”卞太后身上那股“母仪之气”与“哀恸之意”，竟让曹丕身上那股杀伐决断的“王气”也为之一滞。
曹丕扶着母亲，连忙道：“母亲息怒，请勿忧心。孩儿亦是深知三弟才华横溢，举世罕见，怎会真的忍心加害于他？如今将他擒来，不过是想稍加惩戒，挫其锐气，戒其狂性，使其日后能安分守己，不再滋生事端罢了。母亲尽管宽心。”
卞太后含泪点头，在侍女的搀扶下，一步三回头地返回后宫。
曹丕送走母亲，面色却渐渐沉了下来。他转身步入偏殿，召华歆等人入内秘议。华歆察言观色，低声问道：“大王，适才莫非是太后苦苦劝谏，不许大王诛杀子建（曹植字）么？”
曹丕默然颔首：“母命难违啊。”
华歆眼中闪过一丝阴冷的寒光，进言道：“大王，臣窃以为，子建才华横溢，‘文气’鼎盛，更兼其胸怀‘不平之意’，终非池中之物。此等人，若不早日铲除，剪其羽翼，散其‘文党之气’，他日一旦得了机会，必成心腹大患，甚至可能动摇大王‘王气’之根本！”
曹丕沉吟道：“太后之命，言犹在耳……”
华歆眼珠一转，又献一计：“臣闻人皆言子建出口成章，倚马可待，其‘文思之捷’，几如鬼神。然臣却未曾亲眼得见，心中实难尽信。大王何不将他召来，当众以才学试之？若他徒有虚名，不能符实，大王便可名正言顺，以‘欺世盗名’之罪将其诛杀，亦可堵住天下悠悠众口，平息那些文人对其‘冤死之怨’。若他果真才华盖世，‘文气’逼人，大王再将其贬斥远方，散其党羽，使其孤掌难鸣，‘气数’不兴，如此既全了太后之情面，亦绝了后患，岂不两全其美？”
曹丕闻言，心中一动，此计倒也狠辣。遂采纳了华歆之议。
片刻之后，曹植被带入偏殿。他早已酒醒，见到兄长曹丕端坐御座之上，面色威严，龙行虎步，那股天生的“王气”压得他几乎喘不过气来。他惶恐不安，匍匐于地，叩首请罪：“臣弟曹植，狂悖无状，冒犯天威，罪该万死，请兄王……请大王降罪！”
曹丕冷冷地注视着阶下惶恐不安的弟弟，缓缓开口，声音中不带一丝情感：“你我二人，论情分乃是兄弟手足，论道义却是君臣有别。汝安敢自恃区区‘文才之气’，便藐视朝廷礼法，非议君上？昔日父王在世之时，你便时常以诗文辞赋向外人炫耀，孤心中早已怀疑，你那些所谓的‘惊世之作’，十有八九是寻了他人代笔捉刀！今日，孤便给你一个自证清白的机会！”
他顿了顿，眼中寒光更盛：“孤限你行走七步之内，赋诗一首！若能当场作成，且诗中有‘意’有‘气’，孤便念在兄弟情分与母后之情，免你一死。若你七步之内，不能成诗，或诗作空洞无物，便坐实了你‘欺世盗名’之罪，休怪孤不念旧情，以国法从事，决不姑息！”
曹植闻言，心中又惊又惧，但也明白这是自己唯一的一线生机。他强忍着心中的屈辱与悲愤，低声道：“敢问大王，欲以何为题？”
此时，大殿之上，正悬挂着一幅新近完成的水墨丹青。画中景物萧瑟，只见两头体型壮硕的牯牛，正于一面颓败的土墙之下，犄角相抵，激烈相斗。其中一头牛已然落败，失足坠入一口枯井之中，只露出半截身子，气息奄奄，显然已是濒死之状。画中那股“争斗之煞”与“败亡之气”呼之欲出。
曹丕伸手指着那幅画，冷声道：“便以此画为题！只是，诗中不得出现‘两牛’、‘斗’、‘墙’、‘坠井’、‘死’等字样。否则，亦算你输！”此等苛刻要求，分明是要将曹植置于死地，断其“文气”生路。
曹植听罢，只觉一股寒意自脚底升起，直透心扉。他知道，这已不仅仅是才学的考验，更是性命的赌博，是其“文曲星气运”与兄长“帝王霸气”的一场无形较量。他深深吸了一口气，强行压下心中的杂念，脑海中如电光火石般闪过无数念头，双目紧盯着那幅充满“死亡之意”的画作，缓缓迈出了第一步。
一步，两步，三步……大殿之内，落针可闻，所有人的目光都聚焦在曹植身上，空气中弥漫着一股令人窒息的紧张“气”氛。曹丕嘴角带着一丝不易察觉的冷笑，群臣亦是屏息凝神，各怀“意”思。
当曹植迈出第七步，停住身形的那一刹那，他眼中陡然爆发出璀璨的神采，那股被压抑许久的“文气”仿佛冲破了禁锢，沛然勃发！他朗声吟道：
“两肉齐道行，头上带凹骨。相遇块山下，郯起相搪突。二敌不俱刚，一肉卧土窟。非是力不如，盛气不泄毕。”
诗句虽朴素，却字字凝练，意境深远。既准确描绘了画中情景，又巧妙避开了所有禁用之字，更在最后一句“盛气不泄毕”中，隐隐流露出其心中那股不甘与愤懑之“意”，以及对“气数”已尽的无奈。
曹丕及殿上群臣闻听此诗，皆是不由自主地发出一声惊叹，看向曹植的目光中，也多了几分复杂之色。就连原本想置曹植于死地的华歆，此刻也不禁暗暗心惊于其“急智之才”与“文气之盛”。
曹丕面色微微一变，旋即又恢复了平静，冷笑道：“七步成诗，倒也算你有些急智，只是，孤仍嫌你思索过久，未免有取巧之嫌。你若真有盖世奇才，可能应声即刻再作一首么？”
曹植挺直了脊梁，此刻的他，仿佛又恢复了几分昔日“文坛领袖”的“风骨之气”，朗声道：“谨遵大王钧命！请再出题！”
曹丕眼中寒芒一闪，一字一顿道：“你我乃是同胞兄弟。便以此为题，亦不许诗中出现‘兄弟’二字！”他倒要看看，在这等亲情伦理的逼迫之下，曹植还能否保持那份“文气”的纯粹。
曹植闻题，身体猛地一颤，脸上血色瞬间褪尽，双目之中充满了难以言喻的悲怆与绝望。他抬头望向御座之上神情冷漠的兄长，一股积压在心底已久的“手足相残之痛”与“天伦泯灭之哀”如决堤的洪水般汹涌而出，几乎要将其淹没。
然而，就在这极致的悲痛之中，他那颗饱受创伤的“诗心”，却迸发出了前所未有的光芒。他甚至没有丝毫的停顿与思索，几乎是脱口而出，吟哦道：
“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急！”
诗句简单直白，却蕴含着雷霆万钧的情感力量！那豆萁相煎的惨烈，那釜中泣血的悲鸣，那同根相煎的质问，如同一柄柄无形的利剑，狠狠刺向曹丕的内心深处！大殿之内，一片死寂，唯有曹植那带着哭腔的悲怆吟哦声在回荡，空气中充满了令人窒息的“骨肉相残之哀”与“天道不公之怨”。
曹丕听闻此诗，饶是他“帝王心术”已练至铁石心肠，此刻也不禁虎躯一震，脸色煞白，一股莫名的酸楚与愧疚之“意”涌上心头，竟潸然泪下。他想起了昔日兄弟一同读书习武的场景，想起了父王在世时对曹植才华的偏爱，也想起了自己为了这至尊之位所付出的种种代价。
就在此时，一直躲在殿后屏风偷听的卞太后，再也按捺不住心中的悲痛，在侍女的搀扶下，颤颤巍巍地走了出来，指着曹丕，泣不成声道：“丕儿啊……丕儿！你们本是同根所生的亲兄弟，血脉相连，‘气’息相通！你……你何苦要如此苦苦相逼，将子建往死路上推啊！难道这冰冷的王座，真的比手足亲情还要重要吗？！”
曹丕见母亲现身，慌忙离座下拜，哽咽道：“母亲息怒！儿……儿并非有意为难三弟。只是……只是国法无情，‘王权之意’不容侵犯，儿亦是不得已而为之啊！”
最终，在卞太后的苦苦哀求与七步诗带来的巨大冲击之下，曹丕终究还是没有对曹植痛下杀手。他下令将曹植贬为安乡侯，削其爵位，夺其兵权，令其即日离京，前往封地，无诏不得入朝。曹植拜谢母亲与兄长不杀之恩，神情落寞地登上马车，离开了这座充满了权力倾轧与骨肉相残的冰冷都城，其身上的“文曲星光芒”也随之黯淡了许多。
曹丕篡汉建魏，改元黄初，其“新朝王气”虽盛，却也因其逼迫汉帝退位之举，在中原大地引发了巨大的“正统沦丧之怨”。消息传至成都，汉中王刘备闻之，龙颜大怒，捶胸顿足：“曹操逆贼，篡夺汉室江山，其子曹丕更是变本加厉，竟敢公然称帝，废黜献帝，此乃乱臣贼子，人人得而诛之！其‘篡逆之煞’已污秽中原龙脉！”
他当即召集文武百官，在朝堂之上厉声道：“今曹丕篡逆，汉室倾颓，‘炎汉气数’危在旦夕！东吴孙权，鼠目寸光，竟也俯首称臣，认贼作父，助长了曹贼‘嚣张之焰’！孤‘兴复汉室之意’昭昭，天日可鉴！孤意已决，欲先兴兵伐吴，擒杀孙权，为云长与荆州父老报此血海深仇，夺回荆州‘龙脉之地’，以慰云长在天之‘英灵怨煞’！而后再挥师北上，扫灭曹魏伪朝，匡扶汉室，重整乾坤‘正朔之气’！”
话音未落，老将廖化排众而出，扑通一声跪倒在地，老泪纵横，泣不成声道：“主公！关公父子惨遭不幸，荆州失陷，皆因那上庸守将刘封、孟达二人见死不救，拥兵自重，坐视关公‘孤军之煞’爆发，最终兵败身亡！此二贼罪不容诛，‘不忠不义之煞’缠身！恳请主公即刻下令，将此二贼押解至成都，明正典刑，以祭奠关公父子在天之灵，平息我荆州将士‘不平之怨’！”
刘备闻言，旧恨新仇涌上心头，眼中杀机暴涨，当即就要下令派人前往上庸擒拿刘封、孟达。
诸葛亮急忙出班劝谏，羽扇轻摇，其“智谋之气”流转：“主公息怒！刘封、孟达二人固然罪无可恕，然此刻并非将其一并擒拿问罪的最佳时机。他二人久镇上庸，手握兵权，‘地头蛇之气’已成。仓促行事，逼之过急，倘若他们狗急跳墙，勾结魏贼，引兵内犯，则我益州‘安稳之局’必将动荡，正中曹丕下怀，使其‘渔翁得利之意’得逞。”
“依臣之见，”诸葛亮继续道，声音平稳却带着不容置疑的力量，“不若暂且隐忍，徐图良策。主公可先行下诏，加封此二人为一方郡守，将他们分别调离上庸，使其‘兵权之意’分散，羽翼不再。如此，则如同拔了牙的老虎，再无反抗之力。届时，再寻机分别擒拿，依法处置，则可万无一失，亦能最大限度地消弭因此事可能引发的‘内乱之煞’。”
刘备沉吟半晌，强压下心中的怒火与“复仇之意”，采纳了诸葛亮的建议。遂派遣使者前往上庸，名为加封，实则调任刘封为绵竹太守，令其即刻赴任。
再说那西川狂士彭羕，素来与孟达私交甚厚。他因早年出言不逊，得罪了刘备，仕途不顺，心中积郁了许多“怀才不遇之怨”。听闻刘备欲对孟达、刘封二人动手，急忙修书一封，派遣心腹之人，星夜赶往上庸，向孟达通风报信。
不料，那送信的使者刚刚出城不远，便被负责巡查的马超部下擒获。马超在益州久经沙场，其“西凉铁骑之煞”与对“背叛之意”的敏感，远非常人可比。他审问出原委，得知彭羕竟敢私通孟达，意图不轨，当即亲自前往彭羕府邸。
彭羕不知事已败露，见马超到访，还以为是同道中人，连忙热情接入，设宴款待。酒过三巡，马超故意叹息，以言语试探道：“想当年汉中王初得益州，待我等降将何等优渥，‘知遇之恩’深重。如今时移世易，汉中王似乎对我等也日渐疏远，‘信任之意’大不如前了。”
彭羕已有了七八分酒意，又兼心中积怨已久，闻言不禁勃然大怒，借着酒劲破口大骂道：“那刘备老革，昏聩无能，刻薄寡恩！想我彭永年也是一代名士，‘才气’不输孔明，他竟将我投闲置散，视若无物！此等‘屈辱之怨’，我必有以报之！定要让他为此‘轻视之意’付出代价！”
马超见其上钩，又添油加醋道：“不瞒永年兄，我马孟起亦是怀此‘怨愤之意’久矣！只是苦于没有良机。”
彭羕闻言大喜，以为觅得知音，当即压低声音，眼中闪烁着疯狂的光芒，对马超密谋道：“孟起将军，你若能联络旧部，重振‘西凉铁骑之威’，再暗中结连上庸孟达为外应，我彭羕则在成都联络那些对刘备心怀不满的蜀中旧臣，以为内应。如此内外夹攻，大事可图！届时，推翻刘备伪汉，你我共享这益州‘王霸之气’，岂不快哉！”其言语中充满了对权力的渴望与对刘备的切齿“恨意”。
马超故作沉吟，点头道：“永年兄此计甚妙！待我回去细细谋划一番，来日再与兄长商议具体细节。”说罢，辞别彭羕，当即带着那封密信与送信之人，星夜赶回成都，将彭羕谋反之言一五一十地禀报给汉中王刘备。
刘备听闻彭羕竟敢口出如此大逆不道之言，更欲勾结孟达谋反，扰乱其“汉室正统之气”，顿时勃然大怒，厉声道：“此等反复无常、心怀‘叛逆之煞’的小人，不杀不足以平民愤，不杀不足以正国法！”当即下令将彭羕打入天牢，严刑拷问。
彭羕在狱中受尽酷刑，方才酒醒，悔之晚矣。刘备问计于诸葛亮：“彭羕谋反之心昭然若揭，依军师之见，当如何处置，方能最大限度地消除其‘叛逆之煞’的影响？”
诸葛亮轻叹一声：“彭羕虽不过一介狂士，然其言语极具煽动性，所怀‘怨气’亦能感染人心。若留之日久，恐其‘叛逆之意’如同瘟疫般扩散，祸乱国家‘安定之基’。”于是，刘备下令，赐彭羕死于狱中，其家产尽数抄没，党羽亦受牵连，一时间成都城中“肃杀之气”弥漫。
彭羕被诛之事，很快便有人暗中报知孟达。孟达闻讯，大惊失色，如坐针毡，只觉一股“死亡之煞”正向自己逼近。正在他惶惶不可终日之际，朝廷调任刘封前往绵竹的诏书也送达上庸。孟达见刘备已然开始动手，知道自己已是危在旦夕，再无退路。他慌忙请来上庸、房陵都尉申耽、申仪兄弟二人商议对策。此二人乃是本地豪强，颇有“地头蛇之气”，对刘备派遣的外来官员素来阳奉阴违。
孟达面带忧色道：“二位将军，想当初我与故友法孝直一同为汉中王立下汗马功劳，助其夺取益州。如今孝直不幸早逝，汉中王竟忘了我等前功，不仅不加封赏，反而因关公之事，对我心怀‘猜忌之意’，欲加害于我。彭羕便是前车之鉴！为之奈何？”
申耽与其弟申仪对视一眼，眼中皆闪过一丝狡黠的光芒。申耽缓缓道：“孟将军不必忧虑。某有一计，不仅可使将军摆脱眼前危局，更能保全富贵，甚至更上一层楼，吸纳北方‘王气’以壮自身‘气运’。”
孟达大喜，急问其计。申耽压低声音道：“我兄弟二人，早有心归降实力更为雄厚的魏王曹丕。只是苦于没有门路，亦无进身之阶。将军如今正可借此机会，修书一封，痛陈刘备刻薄寡恩，不念旧情，然后毅然决然，辞别伪汉，率部归顺大魏。以将军之才，魏王必当重用。待将军在魏国站稳脚跟之后，我兄弟二人亦当率部来投，共图富贵！”其言语中充满了对曹魏“正统之气”的向往与对自身利益的盘算。
孟达闻言，如同溺水之人抓住了救命稻草，猛然醒悟。他本就对刘备心怀不满，又惧怕遭到清算，此刻听闻申耽之计，哪里还会犹豫？当即按照申耽的指点，写下一封辞别刘备的表章，言辞之间，既有对自身功劳的辩解，亦有对刘备“不公之意”的暗示，更将自己比作蒙冤受屈的申生、伍子胥、蒙恬、乐毅等人，充满了“悲愤之气”与“无奈之意”。他将表章交给前来催促进兵的使者，自己则连夜点起五十余骑心腹亲兵，舍弃上庸守将大印，弃城投奔曹魏而去。
前来催促孟达的使者，带着孟达那封充满“怨怼之意”的表章返回成都，向汉中王刘备奏明了孟达叛逃曹魏之事。刘备览其表章，只见其中写道：
“……臣达伏惟殿下将建伊、吕之功业，追桓、文之霸图，然大事草创之际，却内不能容有为之士，外不能抚功臣之心，假借吴、楚之虚名，实则‘猜忌之煞’弥漫朝堂，是以有志之士，如履薄冰，‘寒心之意’日深。臣委质以来，自问鞠躬尽瘁，然愆戾却如山之积，功劳反似水上浮萍；臣尚且自知无罪，况圣明如殿下乎？……”
“……臣每读古史，见申生至孝而被其父猜忌，伍子胥赤胆忠心却被吴王赐死，蒙恬为秦开疆拓土最终身负大刑，乐毅助燕连克七十余城却遭小人谗佞，未尝不扼腕叹息，泪湿青衫；不想今日臣亦亲当其事，身临其境，更觉‘天道不公之怨’，‘忠臣蒙屈之哀’，刻骨铭心！……”
“……迩者，荆州覆败，大臣失节，致使‘汉室气运’大损，此非战之罪，实乃‘用人不当之祸’，‘赏罚不明之愆’也！……臣卑微鄙陋，无匡扶社稷之元功，亦无擎天驾海之巨勋，自知难以见容于当今‘苛察之政’，故窃慕古代先贤之‘明哲保身之意’，早思远遁，以避‘无妄之灾’与‘身败名裂之耻’。……臣知此举有负殿下‘知遇之恩’，然‘交绝不出恶声，去臣亦无怨言’，此乃君子之风。臣资质愚钝，未能始终如一，辜负圣恩，实乃罪不容诛！愿殿下念及旧情，勉励自省，臣不胜惶恐惶恐之至！”
刘备看完表章，气得浑身发抖，将那表章狠狠掷于地上，厉声怒骂：“匹夫孟达！背叛于孤，竟还敢以这等阴阳怪气之文辞，嘲讽于我，污我‘仁德之名’！真是岂有此理！传我将令，即刻发兵，定要将此反复无常之叛贼生擒活捉，碎尸万段，以泄我心头之‘恶气’！”
诸葛亮再次出班奏道：“主公息怒。孟达区区一叛将，不足为虑，亦不值得主公为之动雷霆之怒，损伤‘龙体之气’。为今之计，不若将计就计。主公可即刻下令，命绵竹太守刘封，领兵前往上庸，征讨叛贼孟达。此乃一箭双雕之计：若刘封能戴罪立功，击败孟达，则可将功折罪，免其一死，亦可收复上庸失地，重振我军‘声威之气’；若刘封作战不利，或是……心怀叵测，不愿与孟达死战，则其‘不忠不义之罪’更是板上钉钉，待其兵败归来，主公再将其拿下问罪，亦可杜绝悠悠众口，彰显主公‘赏罚分明之意’。如此，可一举翦除刘封、孟达这两个‘心腹之患’，何乐而不为？”
刘备听从了诸葛亮的计策，当即派遣使者，火速赶往绵竹，传下王命，令刘封即刻统领本部兵马，前往上庸，务必擒杀叛将孟达，夺回城池。
刘封接到王命，心中百感交集，五味杂陈。他深知自己因关羽之事，早已在刘备心中留下了难以磨灭的“芥蒂之意”，此次出征，名为“讨贼”，实则也是一场对其“忠诚之意”的最终考验。若能成功，或许还有一线生机；若有差池，只怕性命难保，其魂魄亦难逃“军法之煞”的追索。他没有选择，只能硬着头皮，点齐兵马，杀向上庸。
再说曹丕在邺郡与群臣议事，忽有近侍来报：“启禀魏王，蜀将孟达前来归降！”
曹丕闻言，眼中闪过一丝玩味的笑意，当即召孟达入殿。孟达入见，纳头便拜，口称“愿为陛下效死”。
曹丕故作疑虑道：“孟卿此来，莫非是效仿那蒋干盗书，行诈降之计，欲乱我大魏‘军心之气’么？”其“帝王之疑”如无形利剑，直刺孟达内心。
孟达惶恐叩首道：“臣绝无二心！皆因当初未能及时驰援关公，致使其兵败身死，汉中王刘备迁怒于臣，欲将臣处死。臣是因惧罪来降，实乃迫不得已，望陛下明察臣之‘忠心日月可鉴’！”
曹丕心中虽已有七分相信，但仍想试探其“投名状之诚”。正沉吟间，忽有快马急报：“启禀陛下！蜀将刘封已尽起绵竹之兵，约有五万之众，杀气腾腾，正向襄阳进发！其军前旗号上书，单要与叛将孟达决一死战！”
曹丕闻报，抚掌大笑道：“来得正好！孟卿，你既是真心归顺，便可领一支兵马，前往襄阳，取下那刘封的首级来见孤。若能办成此事，孤不但尽信你之忠诚，更当加官进爵，赏你良田美宅，让你在魏国享受无尽‘荣华富贵之气’！”
孟达心中暗暗叫苦，他深知刘封勇武，且此番前来，必然是抱着“必死之意”，岂是易与之辈？但他此刻已无退路，只得硬着头皮道：“陛下知遇之恩，臣万死不辞！只是，刘封乃是汉中王义子，亦是臣昔日袍泽，若能不动刀兵，以利害说之，使其亦能归降陛下，岂不更显陛下‘仁德之气’，亦可为大魏再添一员猛将？”
曹丕听其言语中肯，又念及其初来乍到，不宜逼之过甚，便点头应允，当即加封孟达为散骑常侍、建武将军、平阳亭侯，遥领新城太守之职，令其火速赶往襄阳、樊城一带，相机行事，协助早已驻扎在那里的夏侯尚、徐晃二将，收取上庸诸郡县。
孟达领命，马不停蹄赶至襄阳，与夏侯尚、徐晃见过礼，得知刘封大军已在离城五十里外安营扎寨。孟达当即修书一封，情真意切，细述自己归魏之后所受之优待，又痛陈刘备之刻薄寡恩、赏罚不明，以及刘封此刻“危如累卵之气数”，劝说刘封效仿自己，早日归降曹魏，共享荣华。
刘封接到孟达劝降之书，只气得三尸神暴跳，七窍内生烟！他将那书信狠狠撕得粉碎，厉声怒骂：“孟达狗贼！他先是巧言令色，阻我发兵救援叔父，致使叔父英雄一世，最终却落得个兵败身死、‘怨煞’冲天的下场，害我背负‘不忠不义’之恶名！如今又想以花言巧语，诱我投降魏贼，离间我父子之亲情，断我‘忠义之根’！此等卖主求荣、反复无常之小人，我与他势不两立！”当即下令，将那前来送信的魏使斩首示众，以明其“死战之意”。
次日，刘封尽起大军，阵列于襄阳城外，指名道姓，要与孟达决一死战。
孟达得知刘封撕书斩使，亦是勃然大怒，暗骂刘封不识时务，自寻死路。他亦点起本部兵马，与夏侯尚、徐晃合兵一处，出城迎战。
两军阵前，刘封立马于门旗之下，横刀怒指孟达，厉声骂道：“背国反贼！汝有何面目立于阵前，与我对阵！还不速速下马受缚，随我回成都向父王请罪，尚可留你一个全尸，免得死后魂魄都受‘军法之煞’的煎熬！”
孟达亦是毫不示弱，冷笑道：“刘封匹夫！汝死期已至眼前，兀自执迷不悟！真以为凭你这点微末道行，便能与我大魏‘天兵之威’抗衡么？今日便让你见识一下，何为‘天命所归之势’！”
刘封哪里还忍耐得住，大吼一声，拍马舞刀，如猛虎下山般直取孟达。二人战不三合，孟达便佯装不敌，拨马败走。刘封救父心切，又急于立功赎罪，不疑有诈，拍马紧追不舍，直杀出二十余里。
猛然间，只听一声炮响，伏兵四起！左有夏侯尚，右有徐晃，各引一支生力军，如同两柄尖刀，狠狠插入刘封军两翼！孟达亦在此刻勒转马头，回身复战。三路魏军成品字形，将刘封之兵马团团围住，发动猛烈攻击。魏军将士久经沙场，其“军阵之煞”远非刘封仓促组成的绵竹之兵可比。
刘封虽然骁勇，怎奈双拳难敌四手，又中了埋伏，军心大乱，“锐气”已失。一番血战，蜀军死伤惨重，刘封左冲右突，始终无法冲破魏军的重重包围，最终大败而逃，连夜率领残兵败将，向上庸方向溃退。背后魏军紧追不舍，喊杀声震天，那股“追亡逐北之煞”几乎要将刘封的神魂吞噬。
刘封狼狈逃至上庸城下，高声叫门。不料，城楼之上，箭如雨下，将他射退。只见原上庸都尉申耽，赫然立于敌楼之上，身披魏军铠甲，对其厉声叫道：“刘封休矣！我等早已归顺大魏，此城已非汝囊中之物！汝‘气数’已尽，还不速速下马受缚，更待何时！”
刘封见状，气得目眦欲裂，正欲下令强攻，却听背后喊杀声越来越近，魏军追兵已然掩杀而至。他知道上庸已不可守，只得忍痛放弃，引着残部，转向房陵方向奔逃。待奔至房陵城下，却见城头之上，早已遍插曹魏旗帜。守将申仪在敌楼之上，将令旗轻轻一招，城后便冲出一彪军马，旗号上赫然写着“右将军徐晃”！
刘封此刻已是走投无路，只觉一股“穷途末路之哀”与“众叛亲离之怨”充斥胸膛。他拼死力战，奋力杀出重围，部下士卒已十不存一，仅剩百余骑伤兵，如丧家之犬般，一路向西川成都方向逃窜而去。其身上那股原本的“少将军之气”也早已荡然无存，只剩下无尽的疲惫与绝望。
刘封带着仅存的百余残骑，形容枯槁，衣甲破碎，历尽千辛万苦，终于逃回成都。他入宫拜见汉中王刘备，一见之下，便扑倒在地，放声大哭，将兵败失城、被申耽申仪背叛、以及孟达早已投魏等等情事，一一细细奏明，言语之间，充满了“委屈之意”与“求生之望”。
刘备听罢，却是不见丝毫怜悯之色，反而怒火中烧，厉声斥道：“逆子！汝兵败将亡，失地辱国，还有何面目回来见我！枉我平日里将你视如己出，赐你‘刘氏之气’，你却如此辜负我的期望！”其“帝王之怒”如泰山压顶，直令刘封胆寒。
刘封泣不成声道：“父王息怒！叔父关公之难，实非孩儿不愿救援，皆因此前孟达那厮巧言令色，百般阻挠，致使孩儿错失良机，铸成大错啊！孩儿……孩儿亦是受了那贼子之‘蛊惑之意’啊！”
刘备闻言，更是怒不可遏，猛地一拍龙案，厉喝道：“住口！你须知道，你是食人君之禄，穿人君之衣，并非那没有知觉、任人摆布的土木偶人！孟达区区一属下，其言语便能左右你的‘决断之意’么？分明是你自己贪生怕死，怯懦无能，心怀‘私念之煞’，才致使云长孤立无援，最终含恨而亡！来人！与我将此不忠不孝之逆子，即刻推出辕门，斩首示众！以正国法，以儆效尤！以慰云长在天之‘英灵怨煞’！”
左右武士得令，如狼似虎般上前，将早已瘫软如泥的刘封拖拽而出。任凭刘封如何哭嚎求饶，刘备皆不为所动，其“铁石心肠之意”已决。
可怜刘封，英雄半世，最终却落得个身首异处的下场。其被斩之后，怨气不散，魂魄飘荡，仿佛仍在哭诉着自己的“冤屈之意”与“命运不公之煞”。
汉中王刘备亲手下令斩杀义子刘封之后，心中却也并非毫无波澜。后来听闻孟达在刘封兵临城下之时，曾派人劝降，刘封非但没有动摇，反而裂其书，斩其使，坚守“忠义之节”，刘备心中亦是闪过一丝悔意。再加之哀痛二弟关羽之死，忧思过度，内外交困，竟因此染上了重病，卧床不起。伐吴之事，亦因此耽搁下来，整个蜀汉的“气数”也蒙上了一层难以挥去的阴影。
再说魏王曹丕，自继承王位之后，整顿朝纲，修订法令，赏罚分明，其“新朝锐气”蒸蒸日上。又统领甲兵三十万，南巡故里沛国谯县，于先祖陵墓之前，举行盛大祭典，大宴乡中父老耆宿，效仿当年汉高祖刘邦荣归故里、衣锦还乡之故事，以收拢人心，凝聚“龙脉之气”。
正当曹丕意气风发，踌躇满志之际，却闻镇守一方的大将军夏侯惇病危。曹丕闻讯，急忙返回邺郡，然夏侯惇已然薨逝。曹丕虽未亲自为其挂孝守灵，却也下令以王侯之礼厚葬，以彰其“辅弼元勋之功”。
就在这年八月，魏国境内祥瑞频现：有传石邑县凤凰来仪，其“祥瑞之气”笼罩百里；又有报临淄城麒麟出现，踏蹄而行，播撒“仁德之光”；更有人言黄龙现于邺郡漳水之中，龙吟震天，搅动风云，乃是“帝王之兆”！
于是，中郎将李伏、太史丞许芝等人，暗中观天象，卜休咎，又结合这些接二连三的“祥瑞之兆”，以及曹魏日益鼎盛的“国运之气”，商议之后，皆认为此乃上天示警，魏当代汉，乃是“天命所归之大势”。二人遂联合朝中华歆、王朗、辛毗、贾诩、刘廙、刘晔、陈矫、陈群、桓阶等一班手握重权、深谙“气数”变化的文武重臣，共计四十余人，浩浩荡荡，径直闯入汉献帝所在的内殿，以“天意民心”为名，逼迫汉献帝效仿尧舜禅让之古礼，将这早已名存实亡的汉家天下，禅让于魏王曹丕。
正是：金瓯残缺已多时，禅让之声又入帷。四百年炎汉终落幕，新朝王气正当时。
未知汉献帝面对这群如狼似虎、口称“天意”的曹魏臣子，将会作何回答，他的“炎汉天子之气”是否还能抵挡住这“改朝换代之煞”的侵蚀，且看下文分解。
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