“你……”曹山威更懵了，喃喃问道，“你不知道吗？”
谢洺目光空洞，脸色苍白如纸，“怎么可能……爹娘养育我们这么多年，怎么可能不是亲生？”
“兄弟，人这一辈子变故多了去了，无论是自愿接受还是被动承受，该经历的都不会少。”曹山威见他伤怀，心里顿时生出几分同情，抬手拍了拍他的肩膀，“虽说我站得远，没听见小夫人和谢颂说了什么，但小夫人出来时气定神闲，想必得到了自己想要的答案。”
“你若是心有疑虑，不如回家去问问她。”曹山威唇边溢出一声惋叹，“谢秀才明天就要启程了，王大人特意交代过，绝不能提前透露给他，以免乱了他的心神，耽误了大事。”
谢洺已经听不清眼前的人在说些什么了，他如今心乱得厉害，浑浑噩噩离开，连谢颂最后一面都不愿意见。
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南市街典当铺
“你瞧瞧，这东西能值多少？”
苏橙将那枚玉镯子搁在案上，面上没有过多的神情，“你给开个价。”
“你这镯子色泽一般，手感倒是不错，还算温润。”掌柜瞥了眼苏橙，将玉镯拿得离自己近了些，“最多十五两。”
苏橙抬眸，没错过掌柜眼底一闪而过的算计，“三十五两，否则免谈。”
“哪有你这么说价的？”掌柜变了脸色，出口便是指责，“你这镯子成色下等，我能给你十五两已经很仁义了！”
“你当我是个一窍不通的傻子？这镯子品质中等，白底半山半水，怎么到你嘴里就是废物了呢？”苏橙朝他摊开手，眸光幽深，“你若是不收，街尾还有一家当铺。”
“三十！”掌柜见她如此，险些咬碎了后槽牙，“总得让我有得赚吧？”
“成交。”提到了心里预计的价位，苏橙爽快应下，“开当票吧。”
掌柜悻悻收了镯子，从案下掏出本册子，翻到干净的一页，“家住哪儿？叫什么……”
不出片刻，苏橙径直从当铺离开，心满意足的揣走了三十两银子。
“怎么比我一个生意人还能算计？”掌柜剜了眼她的背影，旋即低头瞧着手里的玉镯，越瞧越欢喜，“罢了，也还有得赚！”
“赵大人，您这边请，随我上楼。”
听到门口的动静，掌柜慌张抬起头，瞧见小东家领着一个约莫四十多岁的男人往二楼走，急忙迎了上去，“东家，这位是……”
“不得无礼。”小东家望向他，顿时冷了脸，低声道，“这位是从粟源来的赵户赵大人，咱真正的大东家。”
“哎哟！”小掌柜脸上一白，忙不迭朝着赵户行礼，“小的见过赵大人。”
“起来吧。”赵户淡淡开口，余光瞥见他手里捏着的玉镯，陡然变了脸色，“你这镯子……”
小掌柜闻言抬起头，面上多了几分讨好的笑，“这是小的刚收上来的，成色不算好。”
瞧见赵户的脸色，小东家顿时会意，连忙拿过他手里的玉镯，递到赵户面前，“大人，您过目。”
赵户拧眉接过镯子，指尖轻轻划过内里，摸到了一处雕刻的痕迹，垂眼瞧去，许是这玉镯被人常戴着，痕迹摩擦的有些模糊，可他还是一眼就认出了那道云纹。
“这镯子从谁手里收来的？可知那人姓名和住处？”赵户冷眼瞧着那小掌柜，语气凝重，“可是一手货？”
小掌柜被他的神情震住，回过神后连连点头，“一手，绝对是一手！是从一个年轻妇人手里收来的，她就住在临镇的杏花村里，叫苏……苏橙！”
赵户将镯子收进袖中，面色不善，“邵东，备车，即刻启程去杏花村。”
“是，大人。”小东家连忙应下，不敢有半分不敬。
小掌柜云里雾里，探着身子唤道，“赵大人，您不审查铺子了吗？”
“住口！”邵东照着他后脑勺给了一巴掌，气不打一处来，“我真是昏头了，怎么会选你做掌柜的？没点眼力见的狗东西，还不快滚下去！怠慢了赵大人，八个脑袋都不够砍的！”
“是是是……”小掌柜心中委屈，却也只能点头称是，等到两人相继离开，才猛地呼出口气，想到方才的年轻妇人，不禁喃喃道，“一个乡野妇人，咋能和这么大的人物扯上关系哩？”
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谢家
“干粮都装好了，在褐色包裹里，你记得搁在身边。”
“去京城要途经不少地方，虽说徒山清了匪，可别的山头还是要小心。”
“不要离王爷的人手太远，你们此行伪装成商队，难免惹人注目。”
苏橙将手里的包裹扔到马车里，还不忘跟身侧的人絮叨着。
谢肃州静静站在她身边，目光落在她的侧脸上，听她叮嘱，眼底是化不开的柔情，见她关心自己，唇角不自觉上扬。
“你放心去科考，家里头有我呢。”苏橙交代完后回眸，撞进他盛满了爱怜的双眸，顿时一怔，随后有些不自在的移开眼，“想想有没有落下什么东西，光盯着我看做什么？”
谢肃州抿唇笑笑，向来薄情的桃花眼浮现点点笑意，“看着你，就会觉得心安。”
苏橙顿了顿，脸颊迅速漫上红潮，面上闪过几分不知所措。
“离阿洺远些。”
苏橙抬眸，眼底划过诧异，“为什么？”
“他有些不太对劲。”想起弟弟的异样，谢肃州微微拧眉，沉声道，“即便是从前，他也不会对女人和孩子动手，更别说你如今变化颇大，他真心敬你，又怎会对你出手？”
怪不得这厮日后能成平步青云，脑子转得就是快。
“离他远些，莫要与他独处。”
苏橙点点头，神色认真，“我知道，你不用记挂着我。”
谢肃州深深看了她一眼，似是怕出行两月忘记了她的模样，抬手将她髻上的银簪扶正，薄唇轻启，“记得给我回信，阿橙。”
苏橙轻轻咬住下唇，刚要应下，“好……”
“二叔！爷爷给你装了野果子！”
“你们两个臭崽子跑慢点！锦玉，你还在屋里磨蹭什么呢？”
听到院子里传来的声音，距离过近的二人忽然弹开，谢肃州俊脸有些泛红，眼神飘忽不定，苏橙则是用袖口擦拭着车厢，下意识装作很忙的样子。
没做什么亏心事的二人不知为何心虚得很，连对视的勇气都没有。
村尾，一辆马车遥遥停在小路边，长指掀开车帘，露出男人冷峻的面容。
“赵大人，那穿着碧色衣裳的妇人就是苏橙。”
(本章完)
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