“所谓鹬蚌相争，渔翁得利。”
“未来一个月，夏白与应天府盐商之间的争斗，得益最多的将是夏白始终牵挂的百姓。”
“夏白身为大明的状元，朝廷也因此能得到不少民心。”
\"儿臣深知其中的道理。\"
对于应天府即将上演的一幕，朱标心里早有定数。
他对此并无抗拒。
朝廷征收的盐引钱，早已如期入库。
虽然降价会导致盐税收入减少，但盐税本身的比例是二十取一，少收应天府一地的税款算不上大事，更何况夏白那边也会额外收取一些原本不该有的\"盐引\"与\"盐税\"。
总体而言，朝廷在盐税上的收益还会略高于往年。
这一切，他早就算得清清楚楚。
在朱标眼中，接下来应天府即将发生的不过是\"盐商\"间的内部纷争，他只需在一旁静观其变即可。
朱元璋点头回应。
他对夏白的事情向来兴趣不大。
既然朱标已然理清思路，他也便彻底放下心来。
朱元璋重新拿起了一个烤土豆，剥掉表皮那层微微焦脆的部分，在上面撒了些调料，不顾手中滚烫，吹了几口气后直接送入口中，尽管被烫得呼出热气，脸上却满是陶醉之色。
这土豆还真不错，烤制之后更加美味。
朱元璋接连吃了好几个，直至吃得满足才拍拍手，心满意足地起身离去。
他没多少时间能悠闲度日。
朝中大大小小的事务都需要他亲自过问处理。
朱标吃完自己那份后，也将多余的分给了周围的侍从，随后也转身离开。
他的政务负担同样沉重。
夏白的处境从一开始便已注定，单凭个人之力如何能撼动早已稳固的盐业？
然而经历挫折后收敛锋芒的夏白，才是大明需要的状元。
他可以等待，也有耐心等待。
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六月初六，雨后初晴。
天空如洗涤过般澄净明亮。
清晨的空气弥漫着清新的湿润气息。
应天府的街巷已经熙熙攘攘，做买卖的、做工的，早早背起工具，在街头吆喝起来。
最繁华的街道此刻不只是热闹，简直是喧嚣至极。
街巷里挤满了人，都好奇地四处张望。
今天是京盐出售的日子。
京盐，乃新科状元郎为其盐业所起的名字，京都盐业。
尽管尚未正式开业，城中早已流传种种传闻。
街巷早早就聚集了各色人群，有真心想要购买食盐的，也有单纯好奇新盐售价究竟会低到何种程度的，更不乏纯粹来看热闹的。街头一角，与京都盐业相对的位置，是一家三层高的茶楼。
茶楼三楼的雅室中，几位身着粗布外袍的中年商人，居高临下地俯视着楼下的人群，面无表情。尽管他们的外袍看似普通，内里却尽是上等的绸缎。按照官府的规定，商贾不得穿着华美的衣物，他们因此不得不在外套粗布，但私底下，这粗布之下的装束早已随心所欲。
雅室内，身材干练的罗商拿起一杯新泡的茶，冷眼望向窗外，眉头紧锁，冷笑一声：“这状元郎，确实懂得如何制造声势，盐还没卖出一颗，却成功吸引了全城的目光。”
“可惜这么多看客，谁能知道有多少人是真心想买，又有多少人只是等着看他的笑话。”
“哼。”
旁边一位圆滚滚的商人，摸了摸自己的大肚皮，嘿嘿一笑：“人家可是状元郎，心气自然高。不然怎么会每日在城里大肆宣扬，要为百姓解决困难，为百姓分忧解难，还要让所有人都能买得起盐，吃得上盐，甚至吃得好盐。”
“只是不知道，等到真开售时，如果卖不出高价，他又会有何反应。”
“如今圣上只给他三个月的时间。”
“如今已是第三个月了。”
罗商从怀中取出十枚铜钱，整齐摆放在桌上，看着身边的管家说道：“待会盐铺开业，帮我买一些，也算是给这位状元郎一点薄面，否则若堂堂状元被我们这些商人戏弄，我们心中实在不安。”
雅室内顿时传出一阵笑声。
其他人也纷纷从怀中掏出铜钱，委托这个下人代为购买。
罗商调侃道：“这位状元年纪轻轻，野心却不小，还未正式开售，就一直嚷嚷着要大幅降低盐价，还打着让百姓都能买得起盐、吃得起好盐的旗号，但这世上哪有这般便宜的事。”
“盐这东西，说贵也贵，说不贵也不贵。”
“人人必需。”
“不吃不成。”
“但我们商人从朝廷获取盐引，再加上盐税，一斤盐的成本就已经达到五文钱，加上中间的运输费、上下打点等种种费用，成本直逼十七八文，我们自己也有家小需要供养，这盐价自然就涨到了二十文以上。”
寿州与滁州近日遭遇洪灾，导致盐料短缺，价格一路攀升至三十文一斤。有人猜测会否降价至二十五文，但罗干摇头否认，指出对方既要承担制盐、运盐的成本，又要考虑市场销售压力，如此低的价格实在难以承受，且容易被其他商家更低的报价挤垮。盐业并非适合其涉足的领域。
罗干冷笑后站到窗边，望向天色，果然时间精准无误。当封闭许久的京都盐铺大门缓缓开启，众人期待的目光却未见盐堆，而是挂着一串零的牌子，最后标示单位为“斤”。就在人群议论纷纷之际，一名文官走出来维持秩序，并解释今日开张旨在图吉利。他提到主管是新科状元，才智过人且心系民生，故投身商业以减轻民众负担。
随后，他宣布七日内购盐仅需十八文一斤。此言一出，现场瞬间沸腾，人群蜂拥而至。文官几乎被推倒，周围居民争相购买，显现出极高的热情。近几个月以来，应天府的盐价持续上涨，这样的优惠自然引起强烈反响。
最初定价二十五文，后来攀升至三十文，且仍有继续上涨的势头。
那文官勉强站稳脚步，也被眼前的状况惊得不轻，不过在开售之前，夏白已多次叮嘱，所以他还能勉强保持镇定。
他知道民众对低价盐的渴望，这两个月盐价被其他盐商刻意抬高了。
起初听到盐价上涨，大家还挺高兴的，因为他们的盐可以卖更高的价钱。
但随后夏白一番话，让他们立刻警醒。
商人绝不会无缘无故获利。
怎么会有人听说同行抢生意后，反而故意抬高盐价呢？
这不是让别人白白占便宜吗？
这一切都有深意。
就是为了让盐价攀高，然后以“低价”盐的方式，彻底击败他们的盐，进而将京都盐业逐出应天府。其他人或许不明白其中缘由，他怎会不知？
夏白泰然自若。
原本计划五月出售的盐，直接推迟到了六月。
而且在城中不断散布消息。
主要是两个方向，一方面滁州寿州受灾，供应应天府的盐减少，盐价可能持续上升。
另一方面，他一直放出消息，说京都盐业在开业时会有大规模促销，以感谢买盐的人，价格会比平常低很多。
应天府的盐商以为他不懂商战。
夏白只能苦笑，应天府的盐商完全不懂营销之道。
经过一个多月的宣传，京都盐业的名字早已响彻整个应天府。
大街小巷，老*孺皆知。
经过盐商与夏白的刻意宣传，也让百姓感受到食盐涨价的压力，生活本就艰难，食盐价格再上涨，对于许多家庭来说，都难以承受。
哪怕只是几文钱。
在这种宣传之下，很多百姓都将目光转向京都盐业，期望夏白开设的京都盐业能像传言中那样，带来一次大幅降价。
百姓的要求并不高。
只要恢复到涨价前的价格即可。
大约二十二三文。
因此，当文吏说只需十八文时，那些本来就打算买盐的百姓，瞬间激动起来。
太划算了。
他们也知道商人是势利的。
这样的大减价，很可能只有前排的人才能买到，于是纷纷向前冲去。
都想占这个便宜。
叮当叮当。
当人群乱哄哄地聚集在一起时，一名文吏取出了一面铜锣，使劲敲击，试图让嘈杂的人群稍微平静下来。他冷峻地说：“这般拥挤成何体统？诸位稍安勿躁。”
“各位尽可安心。”
“盐货充足。”
“且容我说完。”
“待我说完，你们再买亦不迟。”
然而，文吏的话语显然未能起到多大的效果。那些早已挤到前排的百姓完全听不进去，一心只想往前挤，非得抢到那最划算的十八文一斤的盐不可，生怕被别人捷足先登。人群再次涌动，文吏连同手中的铜锣一起被推倒在地，摔了个大马趴。
他愤懑地从地上爬起，心中满是怒火。他是户部的一名小官，奉朝廷之命，追随夏白办事。今日城中店铺开业，是他与另外三人经过激烈争夺才得到的机会，为此他还高兴了好一阵子，想着借此机会好好表现一番，却不料吃了个大亏。
他十分恼怒，但又不敢发作。当初夏白将此事交给他时，反复叮嘱，务必保持镇定，切勿流露半点不满情绪，否则便会把他送回户部。
深吸一口气后，文吏强挤出一抹笑容，虽然僵硬得很。他再次拿起铜锣敲响，并提高了嗓门喊道：“大家莫要再挤，且听我说完，十八文并非底价，若满足某些条件，一斤盐的价格还能更便宜。”
“十五文！”
一句话出口，四周瞬间寂静无声。
“十五文？”
“我没听错吧？”
“这是状元郎新开善堂了吗？”
“掌柜的，十五文一斤盐需要什么条件？”
“对啊，说说看呀。”
文吏轻咳一声，调整了一下姿态，继续高声说道：“我家大人讲过，若有十人以上结伴集体购买，则可享受**优惠价**，仅需十五文，但每人每次限购一斤。”
“如果不愿意拼团，在接下来的七天里，一斤盐仍为十八文，无数量限制。”
“此外，我家大人还提到，若是在这个月内，应天府包括京都及其下属八个县的食盐销量达到五十万斤，那么从今往后，我们京都盐业供应给应天府居民的食盐，价格永远锁定为十五文一斤，不再上调。”
说到这里……
方墨从怀中取出一张纸，大声说道：“这是我家主人与应天府尹共同订立的契约。”
“官印为凭！”
“若有违背，诸位可直接诉诸公堂。”
“官府必会对我家主人依法处置。”
“不过，我先行告知各位，十八文一斤的低价盐仅限七天，七日后价格将恢复至二十文一斤。”
“而十五文一斤的团购优惠仅限一个月。”
“如若一个月内未能达成目标，往后也不会再有此类优惠。”
“我家主人已十分宽厚，这批盐均由主人亲自监制，成本颇高，但为造福民众，也让利于民，更为向当今圣上展示诚意，才敢于率先垂范。”
“机会稍纵即逝。”
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方墨再次站上铺子的柜台。
他望着外面满脸惊疑不定的民众，嘴角扬起一抹得意之色。
即便他自己听闻这个定价时，也不由怀疑。
然而事实确凿无疑。
方墨说道：“现在想购买十八文一斤的，可以往右走排队；若是想组十人团享受十五文一斤的价格，则可往左自行组织购买。我盐铺筹备了两个月，库存充足，并且昼夜不停有人送来食盐。”
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