父皇素来刚硬，但适才舅甥追逐间，触动了他的某些回忆，唤醒了内心的柔软，竟忍不住落泪。
按原计划，他欲深入民间考察，体察民情，可如今不得不半途而废。牛车速度缓慢，难以加快行程。
冷风拂过，朱元璋收敛起感伤，恢复了坚毅神色，重新冷静下来。
他端坐牛车上，眼中闪过一丝深思与沉重。
自己的治国之道是否存在问题？能否实现千秋万代的愿景？
他思绪万千。
特别是当年保儿曾质疑：抗元非一战、十战、百战可解决，那么对百姓又该如何？
当时他并未在意，以定税法回应，称此法能让百姓世代获益，一劳永逸。
如今他再次反思。
定税法果真足够吗？它仅确保朝廷收入稳定，但天下无常，天灾人祸不可避免。
维持现状，明朝真的可以长存？
朱元璋开始动摇。
他的内心混乱不堪，尤其夏白当面质问后，更令他烦躁。他能为后代筹划一切，却无法预测天灾人祸，也无法把握人心。
首恶必惩，善者有福。
能真正遏制像夏白这般心怀异志、无所畏惧之人吗？
绝不可能。
他存在时，夏白尚且不怕死。
更何况后世子孙。
他对夏白的处置颇为纠结。夏白如此执迷于寻死，即便死一万次也嫌多，但他又不敢让夏白死去。
因为夏白显然掌控着足以威胁明朝统治的力量，若不能将其完全掌握，隐患无穷。
至于利用夏白，他不愿考虑。
他不相信那些士人，无论是杨宪、刘基还是胡惟庸，皆不可信，他们个个心怀鬼胎。
所谓的鞠躬尽瘁，死而后已，不过是空谈。
这只是那些士人为自己谋求独断专行、图谋不轨所找的借口而已。
天边渐渐泛起鱼肚白。
朱元璋回到皇宫。
他毫无睡意，简单洗了把脸后，便开始埋头批阅奏疏。
看着桌上堆积如山的奏疏，他的心情总算平静了一些，也感受到一种充实与满足。
只有在这个时候，他才觉得自己肩负责任重大，承载着整个天下。
朱标没有返回休息，一直陪在朱元璋身旁。
朱元璋也没有多说什么，反而将一些奏疏交给他批阅。
父子俩就这样并排坐着，一前一后地处理奏疏。
太阳升得老高，朱标已经开始犯困，一天的劳累让他体力透支，但当他看到某份奏疏时，却突然来了精神。
他认真阅读了一遍，然后快步走到朱元璋面前，说道：“父皇，这次会试中位列一甲的花纶、练子宁和黄子澄三人联名上书，表示放弃此次科举以及科举的成绩。”
“父皇，这……”朱标一脸凝重，觉得事情不太妙，如果一甲三人都放弃，那这次科举岂不是成了笑柄？
朱元璋抬眼看了他一眼，只嗯了一声，并未多言。
朱标神情有些焦急，这件事非同小可，处理不当会对朝廷的威信造成不小的影响。
但他又不敢再多说。
这次的事情发展到这个地步，全因父皇的决策所致。朱元璋希望通过此举继续打压这些士人，同时也想羞辱他们的自尊心，以彰显自己的权威。
然而，矫枉过正。
若是当初按时进行殿试，花纶等人或许真的会忍气吞声接受，但朱元璋反复拖延。
这种做法给三人造成了巨大的心理压力。
时间仿佛停滞，每日都笼罩在煎熬与屈辱之中。他们能够坚持到现在，已经让朱标有些意外了。
如果这三人依然选择硬着头皮参加，他内心定会鄙视，但看到这份奏疏，他松了一口气，至少大明的士人还有一定的操守和品德。
尚未堕落到不择手段的地步。
他也明白为何父皇迟迟没有行动，因为朱元璋还在犹豫如何处置夏白。他想除掉夏白，却又心存顾虑。
害怕*后留下隐患。
毕竟夏白身上隐藏的秘密太多，令人不安。而朱元璋犹豫得太久，已经对朝政产生了不良影响。
朱标低头沉吟片刻，终究按捺不住，开口道：“父皇，科举已经推迟许久，儿臣觉得不能再拖了，否则恐怕会引起外间的猜疑，担心是否发生了什么异常。”
“儿臣以为应尽快结束此事。”
朱元璋微微颔首，却未作声。
见此情形，朱标无奈一笑，只得退回原位。
殿中一片寂静。
几乎听不到声音。
他知道眼下最头疼的问题是如何处理夏白，而且从父皇的犹豫来看，问题的关键就在于夏白并未出现在名单之中。
而这一切的变化，都因夏白归来而起。
他本不该回来，也不该有这个可能。
然而，出乎所有人的意料，夏白不仅回来了，还完成了那些计划，这直接打乱了父皇的所有安排。
让父皇一时措手不及。
尤其是夏白呈上的那些材料，更让父皇投鼠忌器，因为它们足以动摇大明的根基。
在*完全明朗之前，父皇即便再想动手，也只能隐忍。
朱元璋阴沉着脸。
好不容易平复的情绪，再次变得焦躁。
他强压怒火，继续翻阅奏章，思索着如何收尾这场*，至于外界的议论，他丝毫不在意。
良久。
朱元璋终于恢复平静。
“传令。”朱元璋说道，“唤信国公汤和前来见朕。”
他要解决这次麻烦。
听到这话，朱标心中一喜，意识到父皇已下定决心，准备终结这场纷争。
正在此时。
朱元璋忽然又瞥见什么，刚压制下去的怒火重新燃烧，将桌上的奏章狠狠摔在地上。
朱元璋怒吼道：“真是废物！开封冒出个夏白，朕还未问你详情，你就替他辩解？”
“简直胆大包天！”
朱标匆匆瞥了几眼奏章，顿时觉得脑袋隐隐作痛。父皇震怒的声音传来时，他已经隐约猜到几分，可真正看到奏疏里的内容后，还是忍不住叹了口气。
这是五弟朱橚所为。
在得知会试结果后，他在开封与夏白有过交往，认定夏白是难得的人才，绝不会落榜。因此，当得知三甲中并无夏白的名字时，他便直接向父皇呈递奏疏，为夏白抱不平，甚至指责此次科举可能存在舞弊行为，要求父皇彻查。
此外，奏疏中对夏白极尽赞美，还提到他曾与夏白共同编纂了一部名为《救荒本草》的书籍。
看着奏疏上的内容，朱标只觉得头皮发紧。
这个五弟，真是毫无心机。
若真有人敢在科举中舞弊，父皇怎会不知？还需要他来提醒？
而且父皇本就对夏白颇有微词，他却跑来替夏白求情，还大肆夸赞，这不是自寻死路吗？
更让朱标无奈的是，奏疏里竟还特意提到了那本《救荒本草》。尽管书还未送到，但朱橚已在奏疏中详细描述了书中的内容：他走访地方百姓和文人，发现北方战乱刚结束，百姓生活困苦，许多人靠野菜、树皮充饥。
在夏白的提议下，他们合着此书，旨在教人识别可食用的植物、树皮和草根，以减少灾荒带来的损失。
然而，这样的言论合适吗？
朝廷官员奏报的可是天下太平，百姓安居乐业。
如今五弟却说百姓仍在啃树皮吃草根，这不是公然唱反调吗？
朱标苦恼地抓了抓头发，不知该如何替五弟开脱。
实在太过鲁莽，毫无分寸。
但这就是朱橚。
愣头青一个。
想到什么做什么，从不考虑后果。
朱元璋拍案而起，怒火中烧：“夏白，夏白，我大明朝就只有这么个夏白？”
“他就算是人才又能如何？”
“老五这个蠢货居然还为夏白求情，让我重审科举，说夏白不该落榜。”
“简直荒唐至极！”
“他眼中还有我这个皇帝吗？”
“真是废物！”
“快来人，带上我们刚才驱赶耕牛的鞭子，立刻前往开封府，给我狠狠抽死那个混账东西。只要鞭子不断，谁都不许回来。”
朱元璋怒不可遏。
整个人已经完全压制不住心中的怒火。
若是朱橚此刻就在面前，他都想亲自下手，将朱橚抽打一顿。
听到这话后，
朱标急忙劝说道：“父皇，五弟并不知晓应天府发生的事情，只是因为一时爱惜人才，才顶撞冒犯了您。儿臣相信五弟并非故意如此，而且以五弟的头脑，也确实无法有这样的想法，请父皇息怒。”
朱元璋怒视着朱标，厉声喝道：“你竟然还替他说情？”
“既然他早就知道那个夏白，为何不早些告诉我们他的事情？”
“如今我反倒觉得，他与夏白是一伙的！”
“这是他对我不满的表现！”
朱标苦笑着摇了摇头。
自然明白这只是气话罢了。
如果说别的弟弟有这样的心思，他或许会相信，但老五？绝不可能，他根本就没有那样的心机。
朱标说道：“不知者无罪。”
“五弟心思单纯，不可能有这样的打算，而且他对父皇一直十分尊敬，怎敢做出这种事。”
“唯一的可能就是被人算计了。”
“恳请父皇宽恕。”
朱元璋冷哼一声。
冷静下来后，他也清楚，以老五那种简单的思维，只能是被人利用，绝不会主动算计，更不会故意惹恼自己。
只是心中实在郁结难平，这段时间以来，他感觉自己仿佛被所有人背叛了一般，人人都在议论他的不是。
朱元璋深吸一口气，压住心头的怒火，伸出五根手指：“五十鞭。”
“一鞭都不能少。”
“不打得老五屁股开花，我咽不下这口气，顺便也让老五明白，这五十鞭他服不服。”
“若他敢喊不服，那就继续抽！”
“直到他服气为止！”
另外，
他还下令给老五。
“我要他把与夏白接触的所有情况，都详细地写下来，送到我这里。”
“若有丝毫隐瞒。”
“那么送到的就不再是鞭子。”
“而是刀了！”
朱标松了口气，连忙说道：“儿臣代五弟感谢父皇的恩德。”
保命就好。
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