天京城沦陷的消息如一颗重磅炸弹，在这宁静的村庄里轰然炸开，村民们瞬间陷入极度的紧张与不安之中。
“听说清军已经进城了，见人就杀，见东西就抢，咱们得赶紧躲起来啊！” 一个村民满脸惊恐，声音颤抖，那眼神仿佛清军的刀斧已然架在脖子上。
“村里还有一些娃娃跟着太平军走了，会不会连累村里啊？” 另一个村民眉头紧锁，忧心忡忡，脸上写满焦虑与不安。
这时，村里德高望重的老者树根大爷，将手中拐杖在地上重重一顿，发出沉闷有力的声响，声音坚定有力：“都是同宗同姓的乡里乡亲，能帮衬的还是要帮衬的。” 那语气透着不容置疑的决然。
萧有和看到这一幕，心中涌起一丝希望，觉得这些村民或许能成为他们的救命稻草。他毫不犹豫地走上前，恭敬地抱拳施礼，姿态谦卑诚恳：“各位乡亲，我们是太平军的残部，如今被清军追杀，走投无路，还望各位能行个方便，给我们指条出路。我们与清军厮杀，也是为了创建一个人人有衣穿、处处皆公平的太平盛世，让大家不再受这战乱之苦。”
然而，村民们听到 “太平军” 三个字，仿佛听到什么可怕的字眼，顿时紧张起来，纷纷往后退几步，眼神充满戒备和警惕。树根大爷上下打量着萧有和等人，目光锐利审慎，警惕地说：“你们当真是太平军？这世道混乱，人心难测，我们实在不敢轻信外人。”
就在气氛僵持不下时，萧有和身后走出一个亲兵，声音带着期待与紧张，轻声叫道：“大爷？是树根大爷吗？”
树根大爷听到叫声，微微一怔，走近几步，仔细打量对方，脸上露出疑惑的神情：“你是？”
那亲兵激动得声音颤抖：“树根大爷，是我，我是刘老根家的四毛啊！”
一番相认后，原本紧张的气氛逐渐融洽。原来，刘四毛和树根大爷是同村人。两年前，李秀成在村里征兵，年轻气盛的刘四毛不堪忍受镇里恶霸的压榨剥削，心中怒火如火山爆发，毅然决然地手刃恶霸仇人，带着几个相熟的年轻人，一起投身到李秀成的队伍中。在这两年的征战岁月里，刘四毛和伙伴们历经无数次残酷战斗，每场战斗都是生与死的较量。直到在一次惨烈战斗中，伙伴们尽皆战死，刘四毛也身受重伤，被送到伤兵营等死。就在他万念俱灰，以为生命即将走到尽头时，遇到了萧有和到伤兵营看望伤员。萧有和不嫌弃他伤口的恶疮，亲自为他吸脓，这份恩情如同黑暗中的一道曙光，照亮了刘四毛的生命。
此时，刘四毛与树根大爷相认，萧有和心中一动，定睛看向刘四毛。刘四毛满怀感激地回到萧有和身边，拜伏在地，叩头道：“刘四毛叩谢将军救命之恩。”
萧有和忙将其扶起，脸上带着温和的笑容。听刘四毛介绍说：“伤愈后，得知幼天王为将军补充兵员，怀着报恩之心，我主动报了名。没想到这次行动，竟又鬼使神差被王爷选中，一直追随将军征战至今。”
树根大爷听着他们的对话，心中对萧有和等人又多了几分信任。这时，一位中年妇女忍不住问道：“那你们说，我们现在该怎么办啊？清军马上就要打过来了，我们这些手无寸铁的老百姓，怎么能敌得过他们呢？”
萧有和向前一步，神色诚恳，眼神透着坚定和自信，说道：“乡亲们，我知道大家都害怕，我们也不想给大家添麻烦。只是如今我们确实走投无路，希望大家能给我们提供一个暂时的藏身之处。等我们缓过这口气，一定想办法帮大家度过难关。我们太平军虽然现在势弱，但我们的初心从未改变，就是为了让天下的百姓都能免受战乱之苦，过上太平日子。”
村民们交头接耳，小声议论起来。过了一会儿，树根大爷叹了口气，脸上露出无奈的神情，说道：“王爷，实在是对不住，这些村民还是惧怕清军报复。庄子太小，也容不下你们许多人……”
萧有和心中一凉，他深知在这乱世之中，百姓们为了自保，对陌生人难免心存戒备。就在他感到绝望的时候，一个年轻的姑娘从人群中走了出来。
“爹，四毛哥他们看起来好可怜，咱们就帮帮他们吧。” 姑娘的声音清脆悦耳，如同山间清泉流淌，眼神充满清澈与善良。她身边的几个妇女也七嘴八舌地说着看在四毛的面上，帮帮这些太平军的话。
树根大爷看着女儿，又看看几个妇女和其他村民，最后看了看萧有和等人，无奈地叹了口气：“罢了罢了，看在你们也守护了天京这一方土地许久，为这出生入死的份上，我就给你们指条路。从这儿往东走，有一座深山叫方山，山里地势复杂，清军一时半会儿也找不到那儿，你们可以先去那儿躲躲。”
树根大爷想了想，又叫过自家的女儿，语重心长地说道：“我老了，腿脚不利索，你平素最爱去那山里玩耍，对路熟，便由你带路吧。你可要小心，千万别出什么岔子。”
然而萧有和听到树根大爷说方山可以暂避，心中不免一个激灵，脸色瞬间变得凝重起来。无他，全因萧有和想起来历史上忠王李秀成就是在方山被清军俘虏的，难道还是逃不过历史的宿命吗？去还是不去呢？
萧有和内心天人交战，在心中暗暗盘算着时间，去方山，可能面临的场景有二。一是有可能自投罗网，湘军在那里抓捕了忠王李秀成后继续设伏等着溃围的太平军。二是自己正好赶上湘军围捕忠王，将忠王救下，然后一起护着幼西王按计划前往湖州。他定了定神，抱拳道：“多谢大爷和姑娘相助，只是这方山…… 其中是否有何隐情？还望大爷明示。” 树根大爷一脸疑惑，摇头道：“并无隐情，那山偏远，清军很少过去。”
萧有和沉思片刻，觉得忠王之所以会选择在方山落脚，也是因为这周边没有其他可以隐藏的地方。于情于理自己都应该去方山看看。
于是，他对众人说道：“兄弟们，方山虽有风险，但目前也无其他选择。我们多加小心，未必会遇上清军。” 众人纷纷点头，眼神透着坚定和信任。
萧有和等人连忙向树根大爷道谢，萧有和搜了搜自己的口袋，摸出几块散碎银子，约莫 10 两左右。示意汪白仁交给树根大爷。树根大爷右手连摆，身子往后退，连连拒绝：“这怎生使得！”
萧有和赶忙上前，伸手握住树根大爷那粗糙干裂的大手，将银子硬塞在他手里。而后，扶着他的臂膀，言辞恳切地说道：“树根大爷，您听我说，这些许的银子虽不多，权当小子感谢乡亲们的小小心意，还请大爷帮忙分给村民吃茶，让大伙都能沾沾这情谊，万万不要推辞。”
树根大爷听萧有和这么说，略一思索，收下银子后转身面向村民，神色庄重，朗声道：“将军仁义，给咱们乡亲们送来这银子。大伙都听好了，往后嘴上可得多个把门的，别乱嚼舌根犯了禁忌！莫要辜负了将军这番心意！” 众人纷纷点头，连说不会。
树根大爷开始分银子，他先将银子分成若干份，动作缓慢而仔细，每份都力求均匀。接着，他依次走到村民面前，将银子递到他们手中。每递出一份，他都会叮嘱几句：“收好了，这是将军的一番好意。” 村民们接过银子，脸上满是感激，有的还向萧有和等人投去感激的目光。
萧有和看到树根大爷分完银子，眼中满是感激，再次谢过大爷。在树根大爷家姑娘的指引下，朝着深山的方向走去。村民们见他们离开，也纷纷散去。
萧有和究竟能否遇上忠王，是否能躲开清军的搜捕，一切都是未知。
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