细雨如针，刺破了姑苏城外的夜色。
陈默站在老槐树的阴影里，黑衣与夜色融为一体。
雨水顺着他的斗笠边缘滴落，在青石板上溅起细小的水花。
他左手按在剑柄上，三根手指有节奏地轻叩着剑鞘——这是他的习惯，杀人前的习惯。
“寒鸦大人，目标已进入巷子。”树梢上传来压低的声音。
陈默没有抬头。
他知道那是组织派来的眼线，一个轻功不错的年轻人，代号“夜莺”。
自从三年前加入“幽冥”，每次任务都会配给他这样的助手。
但他从来不需要。
“退下。”陈默的声音比雨水更冷。
树梢一阵窸窣，夜莺消失了。
陈默从阴影中走出，雨水立刻打湿了他的肩膀。
他讨厌雨天，雨水会延缓他的剑速，但不会影响准度。
巷子深处传来踉跄的脚步声。
目标是个富商，据说私吞了组织一批价值连城的南海珍珠。
陈默不关心缘由，他只负责收钱杀人。
脚步声越来越近，伴随着粗重的喘息。
陈默数着步数，当数到七时，他动了。
剑光如电。
雨幕被整齐地切开，富商甚至没来得及发出惊呼，喉咙就已经多了一道红线。
陈默收剑时，尸体才缓缓倒下，溅起的血水与雨水混在一起，像打翻的胭脂。
“干净利落，不愧是‘寒鸦’。”
声音从背后传来，陈默瞳孔微缩。
有人能悄无声息地接近他三丈之内，这是五年来头一遭。
他缓缓转身，右手重新按上剑柄。
屋檐上坐着个红衣女子，撑着油纸伞，双腿悬空轻轻晃动。
雨水顺着伞骨流下，在她周围形成一道透明帘幕。
陈默只能看清她尖俏的下巴和微微上扬的嘴角。
“红叶姑娘好雅兴。”陈默认出了那把特制的铁骨伞——伞尖藏着三枚毒针，伞柄可抽出一尺短剑。
江湖上只有一个人用这种兵器，“血伞”红叶。
红叶轻笑一声，从屋檐跃下，落地时竟没有溅起半点水花。
“寒鸦大人认得小女子，真是荣幸。”她转着伞柄，雨水被甩出一道圆弧，“不过比起看您杀人，我更想领教您的‘刹那芳华’。”
陈默的拇指推开了剑鞘。
红叶的名声他听过，三年前突然出现在江南，专杀贪官污吏，轻功号称江南第一。
组织曾试图招揽她，派去的七个说客都成了尸体。
“我没兴趣。”陈默转身欲走。
红叶的伞突然合拢，伞尖直指陈默后心。
“幽冥的人果然无情。”她的声音冷了下来，“那如果我说，我知道十五年前青城山惨案的真相呢？”
陈默的剑已经出鞘三寸。
就在这时，巷口传来杂乱的脚步声。
十几个黑衣人持刀冲来，为首的高喊：“红叶贱人！把玉佩交出来！”
红叶叹了口气：“看来我们的比试要改期了。”
她突然贴近陈默，在他耳边轻声道，“这些人追了我三天，帮我解决他们，我就告诉你一个关于你师父的秘密。”
陈默闻到她身上淡淡的草药香，混合着血腥气。
没等他回答，红叶已经闪身到他背后，铁伞“唰”地展开，挡住两支射来的弩箭。
“看来你同意了。”红叶的笑声淹没在雨声中。
黑衣人已经冲到五步之内。
陈默终于拔剑出鞘。
刹那芳华——这是江湖人对陈默剑法的称呼。
据说见过这一剑的人都死了，除了他的师父。
剑光起时如昙花绽放，转瞬即逝，却能在刹那间取人性命。
第一个黑衣人的刀才举到一半，喉咙已经喷血。
第二个人的眼睛瞪得极大，似乎不敢相信自己胸口突然多出的血洞。
第三人、第四人……陈默的身影在雨中化作一道黑色闪电，每一次停顿都伴随着一朵血花绽放。
红叶靠在墙边观战，铁伞悠闲地转着。
“左边！”她突然提醒。
陈默头也不回，反手一剑刺穿偷袭者的咽喉。
不到半盏茶时间，巷子里只剩下满地尸体。
陈默的剑尖滴着血，雨水很快将血迹冲刷干净。
他转向红叶：“现在，告诉我秘密。”
红叶收起玩笑神色，从怀中取出一块半月形玉佩。
“认得这个吗？”
陈默的呼吸一滞。
玉佩上的“清”字与他师父临终前交给他的那块一模一样，只是他的是右半月，红叶的是左半月。
“你从哪得到的？”陈默的剑尖微微抬起。
红叶将玉佩收回怀中：“说来话长。不如我们先离开？幽冥的人很快会来查看情况。”
她指了指地上的尸体，“这些人只是先锋，‘断魂刀’薛冷正在赶来。”
听到这个名字，陈默眉头微皱。
薛冷是幽冥四大护法之一，刀法狠辣，曾一人屠尽太行山十八寨。
如果红叶惹上了他……
“跟我来。”陈默突然抓住红叶手腕，拉着她跃上屋顶。
红叶的皮肤冰凉，脉搏却跳得很快。
两人在连绵的屋脊间飞奔，雨水打湿了衣袍。
红叶的轻功果然名不虚传，即使被陈默拽着，步伐依然轻盈如燕。
“我们去哪？”红叶问。
陈默没有回答。
他在城西有间隐蔽的宅院，连组织都不知道。
师父死后，那里是他唯一的栖身之所。
转过三条街巷，确认没有追兵后，陈默带着红叶翻进一座不起眼的小院。
院中种着几株梅树，这个季节只剩光秃秃的枝丫。
“寒鸦大人居然有如此雅致的住处。”红叶打量着简朴的屋子，“看来传言有误，您不是只睡棺材的。”
陈默点燃油灯，昏黄的光线照亮了他棱角分明的脸。
他摘下斗笠，露出那双让江湖人胆寒的眼睛——漆黑如墨，冷若冰霜。
“玉佩。”他伸出手。
红叶却突然咳嗽起来，一抹鲜血从嘴角溢出。
她勉强笑了笑：“抱歉，刚才中了一掌，一直忍着……”
话音未落，她向前栽倒。
陈默下意识接住她，发现她后背衣衫已被血浸透。
掀开红衣，一道三寸长的刀伤赫然在目，边缘已经发黑。
“毒？”陈默皱眉。
红叶虚弱地点点头：“薛冷的‘断魂散’……撑到现在……已是极限……”
陈默将她抱到榻上，从暗格取出一个瓷瓶。
“为什么找我？”他一边问一边倒出青色药丸。
红叶吞下药丸，气息稍稳：“因为……只有你能杀薛冷……”她抓住陈默的手腕，“玉佩是一对……你师父和我父亲……是结拜兄弟……”
陈默的手抖了一下。
师父从未提过有什么结拜兄弟。
但红叶的玉佩做不得假，上面的纹路与他那块严丝合缝。
窗外雨声渐大，远处隐约传来犬吠。
陈默走到窗边，将窗帘拉严。
他感觉到，这个雨夜之后，某些沉寂多年的秘密正在浮出水面。
就像师父临终时说的那句话：“阿默，当另一半玉佩出现时，你的剑才真正有了归处。”
当时他不明白。
现在，他看着昏迷的红叶，突然懂了。
院墙外传来枯枝断裂的声音。
陈默吹灭油灯，剑已出鞘三寸。
薛冷来了。
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