厢房内，李朱砂和静姝已经酣然入睡，李灵芝却独自一人坐在窗前，借着月光，将那一纸婚书看了又看。
今夜红绡依旧留在百草堂，此刻已在隔壁李当归的房中安歇。
李灵芝心绪纷乱如麻，反复思量着这件事。
婚书白纸黑字，写得明明白白，母亲希望将红绡许配给自家弟弟，在她眼中，红绡无论是容貌、品性、能力，都堪称完美无瑕的佳偶，若能娶得这样的女子，对李家而言无疑是天大的福气。
然而，宁芙家室显赫，身居高位，志向远大，为人冷傲，就像先前那位云想容所言，就算她与自家弟弟情真意切，也不一定甘愿在这小小药铺相夫教子。
更重要的是，这门婚约是自家长辈的意思，她作为长姐，理应遵从。
思绪百转千回，李灵芝最终轻轻放下婚书，抬眸望去，窗外，那抹清冷的身影依旧在月下舞剑。
李灵芝就这么静静地看了很久很久，直到月光偏移，树影拉长，终于，她像是下定了某种决心，深吸一口气，轻手轻脚地站起身。
院中，宁芙一套剑法练毕，缓缓收剑入鞘，吐出一口浊气。
持续的运动让她白皙的脸颊泛起动人的红晕，在月光下更添几分丽色，唯有眉宇间那缕挥之不去的忧思，依旧清晰可见。
她最后望了一眼北方漆黑沉寂的天际，轻轻叹了口气，微一转身，才蓦然发现李灵芝正静静地站在不远处的廊下阴影里，不知已看了多久，这位大姐的手里，似乎还捧着个包袱。
见宁芙已收剑伫立，李灵芝迈着无声而平稳的步子，缓缓从廊下的阴影中走出，来到月光清辉之下。
宁芙心中有些不解，不明白李灵芝为何深夜在此等候，莫非还要再提白日那场已然澄清的误会？可那事实在微不足道。
然而，看着这位向来温婉的大姐此刻神色平静，眉宇间却似乎笼着一层罕见的凝重，宁芙的心不由得微微一紧，一种莫名的预感告诉她，接下来要听到的，或许并非她愿意听闻的事情。
“宁姑娘，练完剑了？我想...和你聊一聊。”李灵芝走到近前，声音轻柔，却带着一丝不容拒绝的认真。
宁芙压下心头那丝异样，尽量让自己不去多想，微微颔首：“好。”
两人一前一后，无声地走入前堂。
李灵芝点燃了一盏油灯，昏黄摇曳的光晕驱散了小片黑暗，将两人的身影投在墙壁上，拉得悠长。
她们相对坐于茶桌两旁，谁都没有急着先开口，而是都不约而同地投向了不远处墙角卷放着的那个地铺，上面还放着一个枕头，枕头旁，则静静躺着那个针脚歪扭、绣着鸳鸯的茉莉香囊。
李灵芝忽然极轻地笑了一声，打破了这片沉默，语气带着些许感慨：“我从未想过，白虎城里赫赫有名的宁将军，会和我们这些平民百姓住在同一屋檐下，吃着一样的粗茶淡饭。”
宁芙原本正望着那香囊微微出神，闻言回过神来。
她目光扫过这间充满了药香和生活痕迹的堂屋，语气也缓和了些许：“我也从未想过能有机会住在这样一个充满烟火气，让人感到安心舒适的地方。”
李灵芝侧过身，目光柔和却专注地注视着身旁这位清冷绝艳的女子，忽然话锋一转，问道：“我听青鸢提起过，你家住在城东的将军府，令尊是白虎城上一任的宁大将军，不知...大将军如今身体可还康健？”
宁芙听到这话，眉头几不可察地微微一蹙，似乎不太愿意提及家事，但出于礼貌，还是开口答道：“不久前刚回过一趟家，他精神矍铄，身手依旧利落，想必一个人过得甚是自在。”
她的语气平淡，却隐约透着一丝不易察觉的疏离和复杂情绪，仿佛与那位“很是自在”的父亲之间，隔着某种无形的屏障。
李灵芝见宁芙提及父亲时那副略显疏离的神情和语气，心中微微了然，面上却依旧带着温和的笑意。
她再次开口，看似随意地问道：“宁姑娘，如今你已卸下军务，正值青春芳华，不知...宁老将军可曾有意为你寻觅良缘，许配人家？”
宁芙闻言一怔，完全没料到李灵芝会突然问起这个，耳根没来由地微微发热，她尽量让自己的语气听起来平淡无波，甚至带着一丝惯有的冷傲：“我的婚事，自有主张，还轮不到他来操心。”
李灵芝心中暗道，果然如青鸢所言，宁芙性子极有主见，绝不会在终身大事上受人摆布，即便是父母之命。
她沉吟片刻，斟酌着用词，终于缓缓切入正题：“当归这孩子，年纪其实也不小了，按说也到了该成家立业的岁数，只是他总说自己还有事未完成，想趁着年轻多出去走走，多见见世面，这样...也好，少年人嘛，是该有股闯劲。”
她话锋轻轻一转，语气带上了几分长姐的忧思：“只是，有些事他可以不去想，我这个做姐姐的，却不能不为他提早考量。比如说，为他留意寻觅一位良配，等他何时心性安定下来，便能早日成个家，也算了却我一桩最大的心事。若有朝一日我爹娘回来，看到儿女成家，儿孙绕膝，想必也能享受一番阖家团圆的喜悦。”
宁芙脸上依旧维持着平静，但交叠放在膝上的手却不自觉地微微收紧，心中莫名地紧张起来，隐隐预感到李灵芝这番话背后藏着深意，却猜不透她究竟想说什么。
李灵芝见宁芙沉默不语，眼神却泄露出一丝不易察觉的波动，便知她听进去了，她不再迂回，直接从怀中取出了那方叠得整整齐齐的泛黄纸张，轻轻放在了两人之间的桌面上。
“宁姑娘，今夜找你，其实是想给你看一些东西。”李灵芝的声音很轻，却带着一种郑重的意味。
宁芙看着那张突然出现的、看似普通的旧纸，有些发愣，不明白这是什么，然而，李灵芝已经将其缓缓推到了她的面前，目光示意她展开看看。
宁芙眉头微蹙，带着几分疑惑和一丝不易察觉的不安，伸手拿起了桌上那张泛黄的纸张，目光落在其上。
然而，仅仅看了几行，女将军便如遭雷击，整个人僵在原地。
之前李当归信誓旦旦地告诉她，那所谓的婚约不过是一句儿戏般的口头约定，做不得数，让她无需在意。
可如今，这白纸黑字、写得清清楚楚的婚书就摆在眼前。
一股无力感瞬间涌上心头，让她几乎喘不过气，大脑一片空白，不知该如何应对。
李灵芝的声音再次响起，带着一丝无奈的叹息，却也更像是在陈述一个既定事实：“想必你应该早就知道当归和红绡有婚约在身的事情了。都说父母之命，媒妁之言。如今我娘竟然早早做了这等打算，连我这做长姐的，其实也有些措手不及。但平心而论......”
她顿了顿，语气变得真诚：“红绡品貌俱佳，性子也好，我心里...其实还是很高兴的。”
听着李灵芝这番看似温和，实则字字如刀的话，宁芙哪里还不明白其中的深意？这是在委婉地请她退出，让她认清现实。
她不再多看那纸婚书一眼，将其轻轻放回桌面，抬起眼，面上一片平静，如同结了冰的湖面，语气淡漠得听不出任何情绪：“我明白了。既已有婚书为证，那再多说也是无益，我...定不会与李当归再做纠缠。”
说罢，她强忍着胸腔里翻涌的酸涩和刺痛，就要起身离去，从此以后，桥归桥，路归路。
然而，她的手腕却被人轻轻却坚定地按住。
宁芙转回头，发现李灵芝正用一种异常坚定的目光注视着她。
“等等。”李灵芝轻声说道，随即转身，将一直放在身后阴影处的那个方正包袱拿了过来，放在了桌面上。
油灯昏黄的光线下，宁芙这才看清，那是一个用大红色锦缎仔细包裹的包袱，颜色鲜艳喜庆，与这沉静的夜晚格格不入。
李灵芝将这个红彤彤的包袱往宁芙面前推了推，语气郑重：“宁姑娘，我真正想给你看的，其实是这个，你可以打开看看，等你看过了，听我把后面的话说完，再做决定也不迟。”
宁芙本已心灰意冷，去意已决，打算从此尽量远离那个让她心绪不宁的少年，可听到李灵芝这话，看到眼前这突兀的大红包袱，她心中再次升起巨大的疑惑。
犹豫了片刻，她终究还是抵不过那份好奇，伸出手，缓缓解开了包袱的结。
锦缎滑落，一件叠得整整齐齐、绣着繁复华丽金色纹样的大红嫁衣，赫然映入眼帘，那鲜艳的红色，精致的刺绣，在灯光下流转着炫目的光彩。
宁芙的身体猛地一颤，瞳孔收缩，完全愣住了。
就在这时，李灵芝的声音再次响起，带着一丝温和的笑意，清晰地传入她耳中：
“宁姑娘，这件嫁衣，是给你做的。”
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