李过见到信，咬牙切齿道：“这老贼！怪不得他阻挠攻打南阳，原来有自己的打算。”
说着，他将信件揣起来，怒气冲冲道，“赵将军，这信我先拿去，可以么？”
赵鹰假意劝阻：“李兄弟且慢，通敌之事尚无确证，你拿这个和他对质，恐怕对你不利。”
“多谢提醒。”
李过才不会去和牛金星对质，他要把这封信交给李自成。
赵鹰目送李过的背影，嘴角微扬。
这口锅牛金星背也得背，不背也得背。
······
“鹞子，你这是怎么了？”
看到李鹞子身上有伤，李过惊愕道，“难道牛金星那老贼打你了？”
“李将军，牛军师忒是过分······”
李鹞子把事情经过详细说了一遍。
李过听后，不由大怒。
都说打狗看主人，牛金星不但打他派去的亲信，还骂他吃里扒外。
这个仇不报，他以后怎抬起头做人。
“王八蛋，敢在太岁头上动土！”
李过一脚踢翻脚下的一个小凳子，抽出佩刀，双目赤红吼道，“集合！老子今天非要问问，这义军到底姓李，还是姓牛？”
三百骑顷刻集结完毕，马蹄声震得街边瓦砾簌簌掉落。
队伍刚走几十步，李过却猛地勒住缰绳。
战马人立而起，前蹄在空中乱蹬。
“回去。”
李过突然调转马头。
“将军。”
李鹞子疑惑道，“你要咽下这口气么？”
李过咬得腮帮子鼓起两道棱。
他想起曾经在商洛山中，叔叔李自成裹着破棉袄对他说：“咱们就剩下这点人了，以后得团结一致，共同对抗明军，不能起内讧······”
“我说了，回去！”
李过暴喝一声，拳头捏得咯咯响，指甲深深掐进掌心。
这时，急促的马蹄声打断了他的思绪。
一个亲随滚鞍下马：“报！牛金星把唐王绑到麒麟岗，说要活活烧死，以儆效尤！”
李过脸色骤变。
杀藩王可得由闯王下令，牛金星竟敢如此作妖，简直胆大妄为。
“跟我走！”
李过再顾不得许多，率兵直奔唐王府。
牛金星正在唐王府银安殿品茶。
他特意换了上唐王新作的绛紫色直裰，端着从王府库房翻出来的景德镇薄胎瓷杯，俨然已是此地主人。
见李过带兵闯入，他眼皮都不抬：“小李将军也要来分一杯羹？”
“立刻下令，停止对唐王府的劫掠，并放了唐王。”
李过指着牛金星鼻梁，“否则，你吃不了兜着走。”
牛金星一点不怵，他吹开茶沫，淡淡道：“别忘了，是我献上少刑杀、赈饥民、收人心的政策，才有了如今义军的强大。你是闯王侄子不假，但你能左右如今局势？”
李过瞳孔一缩。
这话不假，牛金星确实有从龙之功，也深得闯王信任。
他余光瞥见殿角几个幕僚打扮的人，这些人正把一箱箱文书往牛金星跟前抬。
牛金星注意到他的视线，突然起身揽住李过肩膀，亲热得像是长辈对子侄：“小李将军啊，赵鹰终究是外人，他权力骤大，会影响闯王大计。联合士绅，让闯王在河南站住脚，才是重中之重。你年轻，分不清轻重缓急，有情可原······”
李过浑身发冷。
他忽然明白牛金星为何急着杀唐王。
唐王曾盘剥士绅，他这是在向地方士绅递投名状。
见李过不说话，牛金星还道是被自己说动了。
毕竟李过是闯王亲侄子，他也乐意给卖个人情，呵呵笑道：“一家人不说两家话，既然小李将军说了，我卖你个面子。”
“来人！传本军师将令，立刻停止对唐王府的抢劫。同时派人追过去，将唐王押回来。”
“遵命！”
传令兵出去不久，突然传来一个急促的声音。
“报······”
一个满身烟灰的士兵冲进来，“启禀牛军师，唐王已经烧死，焦尸挂在城头示众······”
银安殿霎时死寂。
李过看见牛金星嘴角挤出一丝笑意。
这一刻他如坠冰窟：牛金星与士绅的勾结，恐怕比想象中更深。
李过转身就走。
他必须立刻见到叔叔，哪怕在闯王大帐前跪上三天三夜，也要除去义军中的这个祸害。
除了那封信，他还给牛金星准备了新的罪名。
杀唐王是为灭口。
也就是说，牛金星与唐王也有勾结。
·······
数日后，李自成的龙纛突然出现在南阳城外。
这位闯王一身粗布战袍，腰间悬着柄金丝大环刀。
众将率众出迎，李自成微笑着，一一招手示意。
牛金星脸上堆满迎上去，满脸谄笑，躬身道：“恭迎闯王······”
李自成突然打断，喝道：“牛金星，你可知罪？”
声音不大，却让牛金星膝盖一软。
“闯王，一定是有人向你进谗言了，你可千万不要相信······”
牛金星刚要辩解，李自成反手一马鞭抽得他冠冕歪斜。
“你还有脸辩解？私杀藩王、哄抢功劳、抢劫百姓、勾结士绅、离间义军······一桩桩一件件，砍你脑袋都够了。”
李自成复一鞭抽在牛金星身上，怒喝道，“即日起，革除牛金星军师之职，去辎重营喂马······拉下去，本王见到这厮就烦······”
他转向赵鹰，亲手为他披上锦袍：“赵将军三日下南阳，还约束部众，秋毫无犯，当为全军表率！进城，大哥给你庆功。”
······
当晚庆功宴上，李自成举着粗瓷碗突然发问：“二弟，你说咱们下一步该怎么走？”
满座皆惊。
这等军机大事，闯王竟不问宋献策、李岩、顾君恩，独独垂询赵鹰。
赵鹰不慌不忙蘸着酒水在桌上画线：“汝宁府如今空虚，若取之，可断左良玉北上之路。”
李自成眼睛一亮。
赵鹰趁机道：“闯王，咱们既以‘剿兵安民’为号，该立个规矩。破城后滥杀无辜、烧杀抢掠者，斩！如此，方能得民心，争天下。”
“好！”
李自成拍案而起，“传令各营，明日开始收殓尸骸，开仓放粮！”
他环视众将，目光最后落在赵鹰身上：“打汝宁的事，就交给二弟了。”
赵鹰拱手道：“定不辱命。”
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