北京城的天空阴沉得可怕，午门前的血腥气三日不散。
刑柱上悬挂的尸体已经僵硬，最右侧那具尤其惨不忍睹——成国公朱纯臣的尸身被割了三千六百刀，胸前还被烙上了“卖国贼”三个大字。
“毒害五皇子？这些人也忒是胆大妄为，手都伸进皇宫了。”
“可不是嘛！如今害得全族被诛，也算是罪有应得。”
“听说成国公府上搜出了与皇太极的往来书信，连辽东布防图都卖了。这么说，袁崇焕是被冤枉的？”
“嘘！你不要命了？莫提往事！”
围观人群议论纷纷，大多都是对这些勋贵的谴责声。
这些人的罪状早在《大明日报》上刊登过了，尤其柳如是的连载文章《圣天子明察秋毫，五皇子沉冤得雪》、《令祖上蒙羞的勋贵：朱纯臣通敌实录》，这两篇文章把他们的罪行，毫无遮拦地公之于众。
民间愤慨一片。
故而处决这些人时，围观百姓特别多。
他们就想看看，谋害皇子、卖国求荣者是什么下场。
······
三天后，北京城的大街小巷贴满了“勋贵自纠自查诏”，同时还刊登在《大明日报上》。
“大明皇帝敕谕：奉天承运皇帝，诏曰：朕承天命，统御万方，夙夜忧勤，惟愿四海升平，百姓安乐。然近查勋臣贵戚之中，多有恃宠而骄、玩法舞弊者，或贪墨军饷，或侵占民田，或结交边将，甚者暗通敌国，谋危社稷。此等行径，上负皇恩，下害黎庶，若不严加整餍，何以正纲纪、肃朝纲？
今特颁此诏，着令在京及各地勋贵，限期自陈罪愆，坦白从宽，抗拒从严。具体条例如下：
一、自纠期限
所有勋贵，无论公爵、侯爵、伯爵，限十五日之内，亲至通政司或锦衣卫衙门或面圣，具本自陈过失。逾期不报者，一经查实，罪加三等。
二、阶梯惩处。
按罪行之轻重，分别处置：
1.轻微过错：罚俸一至三年；降爵一等；所涉赃款、田产尽数追缴，归还朝廷或受害百姓；不牵连家族，爵位仍可承袭。
2.中等罪行：削爵一级；抄没半数家产充公；本人革职，子孙不得袭爵；若主动坦白，可酌情处罚。
3.重罪大恶：若主动自首，可免凌迟，改为赐自尽，家族不诛；若隐匿不报，事后查实，本人凌迟，诛灭三族，家产尽没。
三、检举减罪
凡检举他人罪状，经查属实者：所犯之罪降一等惩处；若检举谋逆、通敌等重罪，可免罪，并酌情赏赐。
四、抗拒从严
凡逾期不报，或心存侥幸，意图蒙混者：一经锦衣卫、东厂查实，无论罪之轻重，一律按最高刑罚处置；凡有串联隐瞒、对抗朝廷者，以谋逆论处，满门抄斩。
朕言出法随，绝不宽贷！
望尔等勋贵，莫谓言之不预，自误性命，累及家族。
钦此。
崇祯十年十二月十二日
附注：此诏由通政司刊印，张贴于京师各城门、衙门及《大明日报》，晓谕天下。”
茶楼里，几个读书人围着最新一期《大明日报》争论不休。
“看这标准，若只是贪点小钱，罚俸了事？陛下也太宽仁了！”
“你懂什么！”
年长的秀才压低声音，“这是阳谋。通过明确的阶梯式惩处，对勋贵造成心理威慑，迫使他们内部分化。”
“妙啊！坦白尚有生路，顽抗必死无疑。如此，小错者必坦白，重罪者即使自首也能免族诛，减少拼死抵抗的可能。”
“公开张贴、登报，百姓都知道了，勋贵无法暗中串通，只能各自权衡利弊。”
······
阳武侯薛濂府的花厅内，几十位勋贵挤在一起，空气里弥漫着汗水和恐慌的气息。
“陛下这是要对我们赶尽杀绝！”
武定侯郭培民一拳砸在茶几上，茶盏跳起来又落下，“什么毒害皇子，分明是欲加之罪！”
襄城伯吴惟英擦了擦额头的冷汗：“可朱纯臣通敌的证据确凿······”
“放屁！”
薛濂厉声打断，“那分明是栽赃！他是国公，投降建虏能有什么好处？这就是个说法。”
他环视众人，压低声音，“诸位可想清楚了，下一个会是谁？”
一阵死寂。
在座谁没贪过军饷、占过民田、抢过别人的生意？
就连看似老实的吴惟英，去年还强买了城南三百亩良田。
“不如······”
吴惟英犹豫道，“陛下不是说有自查自纠的机会吗？咱们去给陛下坦白······”
“蠢货！”
薛濂冷笑，“那告示上写得明明白白——主动坦白的，视情节轻重惩处。什么叫‘视情节轻重’？还不是陛下说了算！今日你坦白了贪墨，明日他就会查出你‘谋逆’，横竖都是他有理。”
角落里的永康侯徐锡登突然开口：“我听说······成安伯已经准备好请罪折子了。”
众人脸色大变，都看向郭祚永。
此人是出了名的胆小，若他先坦白，难保不会攀扯出其他人。
“永康侯，简直一派胡言，你哪只眼睛看到老夫准备好请罪折子了？”
见自己成众矢之的，郭祚永不由怒冲冲抵赖道，“现在满大街传得纷纷扬扬，说谛听署造打探到勋贵们贪赃枉法的证据，陛下念在我等先祖有功于社稷，不忍下手，给我等一次坦白的机会······”
“诸位，千万别信，这肯定是陛下放出来的风。”
薛濂站起身，面目狰狞，“唇亡齿寒的道理不用我多说，若有人要做勋贵的公敌，甘愿做陛下的狗······”
他意味深长地扫视一圈，“休怪我等团结起来，不讲情面！”
“老夫也是这个意思。”
武定侯郭培民猛拍一把桌子，面色铁青道，“咱们打开天窗说亮话，成国公等人的今天，就是咱们的明天。大家唇亡齿寒，不如联合起来，共同对抗，才有活路。如果谁敢去坦白，坏了咱们的根基，老夫第一个剁了他。”
“武定侯这话有理，团结起来，才有活路。”
郭培民唱红脸，薛濂就得唱白脸，“不必惊慌，咱们乃开国功臣之后，有免死券在手。又没有毒害皇子、通敌等罪，陛下不敢动我等······”
郭祚永听后，心里更恐惧。
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