聚宝斋是建康城有名的古董字画店，客人多是城中富商大贾或者官宦人家。
秦阳虽然对古董字画不太懂行，但他做事认真，态度诚恳，很快就得到了王掌柜的赏识。
日子就这样一天天过去。
秦阳工作勤恳，每天在聚宝斋学习着鉴别古董字画的知识；徐巧儿在家照顾秦小婉和刘大娘，闲时也接一些针线活贴补家用；秦小婉慢慢适应了建康城的生活，还认识了几个邻居家的小朋友。
一个月后，秦阳已经能够独立处理一些简单的生意了。
这天，王掌柜突然把他叫到后堂。
“秦兄弟，你这一个月干得不错。”
王掌柜笑着说，“我打算给你加工钱，从下个月起，每月三两银子。”
秦阳惊喜不已：“多谢王掌柜！”
王掌柜摆摆手：“这是你应得的。你办事麻利，待客有礼，客人们都很喜欢你。”
秦阳谦虚地说：“这都是王掌柜教导的好。”
王掌柜笑了笑，突然话锋一转：“秦兄弟，我一直很好奇，你不是普通人吧？”
秦阳心头一震：“王掌柜何出此言？”
王掌柜意味深长地说：“你的言谈举止，你的识见见识，都不像是普通的猎户。再加上你那一手出神入化的武艺，让我不得不怀疑你的身份。”
秦阳警觉起来：“王掌柜是听谁说我有武艺的？”
王掌柜笑道：“别紧张。是王老板告诉我的。他说你在江上击退了一群水寇，身手了得。”
秦阳松了口气：“原来如此。我年轻时确实跟着一位师傅学过几年武艺，但不值一提。”
王掌柜意味深长地点点头：“好，你不想说，我也不问。不过，秦兄弟，建康城水很深，你要小心啊。”
秦阳心中一凛，恭敬地答道：“多谢王掌柜提醒，我会注意的。”
那天晚上，秦阳回到家，把加薪的好消息告诉了徐巧儿。
徐巧儿非常高兴：“相公，这太好了！我们可以攒点钱，给小婉找个好先生教她读书写字了。”
秦阳点头赞同：“是啊，现在生活渐渐稳定下来，该考虑小婉的教育问题了。”
他没有提起王掌柜对他身份的怀疑，不想让妻子担心。
秦阳在聚宝斋工作，徐巧儿在家照顾家人，有时也接些女红活计；秦小婉开始跟着邻居家的孩子一起读书学字；刘大娘虽然年迈，但也会帮着做些力所能及的家务。
然而，平静的日子却被一个突如其来的消息打破。
这天，秦阳下班回家，看到徐巧儿一脸焦虑地在门口等待。
“相公，不好了！”
徐巧儿一见到他就急切地说，“李小虎来过，说北方战事吃紧，蛮族大军已经直逼太安城，太子府正在征召壮丁！”
秦阳心头一紧：“征召壮丁？详细情况是怎样的？”
徐巧儿拉着他进入屋内，低声道：“李小虎说蛮族大军已经攻下了几座北方城池，大批难民涌向江南。朝廷震动，太子下令增兵防守建康城，所以开始在城内征召壮丁。”
秦阳沉思片刻：“太安城若失，江南确实岌岌可危。不过征召壮丁这事，恐怕会引起民怨。”
徐巧儿担忧地看着丈夫：“相公，他们会不会征你去打仗？”
秦阳安抚地拍拍妻子的手：“别担心，城内居民一般不会强制征召，更何况我在聚宝斋有正式工作。不过，我们还是要做好准备，以防万一。”
徐巧儿松了口气：“那就好。对了，李小虎还说，他过几天会再来看我们，有重要的事情要告诉你。”
秦阳点点头：“知道了。李小虎现在在太子府里，应该能得到一些内部消息，对我们很有帮助。”
街上的巡逻士兵增多了，城门的检查更加严格，集市上的物价也开始上涨。
城内居民议论纷纷，有人说蛮族大军已经兵临城下，有人说太子与几个王爷正在争权夺利，甚至还有人说皇帝已经驾崩，只是消息被封锁了。
秦阳对这些传言不置可否，但他明显感觉到聚宝斋的生意冷清了不少。
富商大贾们不再像以前那样挥金如土，似乎都在为可能到来的战乱做准备。
一天傍晚，聚宝斋打烊后，王掌柜把秦阳叫到后堂，神秘地说：“秦兄弟，我听到一些消息，想提醒你一下。”
秦阳警觉地问：“什么消息？”
王掌柜压低声音：“太子府已经开始秘密搜捕蛮族的奸细。据说城内潜伏了不少蛮族探子，准备里应外合。每天晚上都有人被抓走，一去不返。”
秦阳皱眉：“这么严重？”
王掌柜点头：“不仅如此，还听说城外三十里处已经出现了蛮族的斥候。虽然数量不多，但这显然是大军将至的前兆。”
“王掌柜为何要特意告诉我这些？”
秦阳敏锐地问。
王掌柜意味深长地看了他一眼：“因为我看得出来，你不是普通人。这些消息对普通百姓来说可能无关紧要，但对你，也许有帮助。”
秦阳感激地说：“多谢王掌柜提醒。我会小心的。”
走出聚宝斋，秦阳在回家的路上一直在思考王掌柜的话。
如果蛮族真的即将兵临城下，那么建康城很可能会成为下一个战场。
虽然建康城城防坚固，但内有奸细，外有强敌，情况不容乐观。
“得想个后备计划……”
秦阳暗自思忖。
回到家中，他发现李小虎正在和徐巧儿说话。见他回来，李小虎立即站起身。
“秦大哥！”
李小虎上前拱手，“我正等你呢！”
秦阳看了看李小虎，发现他穿着一身崭新的戎装，显然已经在军中得到重用。
“小虎，看来你在太子府混得不错啊。”
秦阳笑道。
李小虎有些不好意思：“还行。因为我带回了军镇叛变的消息，加上我在北方的作战经验，所以被任命为一个小队的队长。”
秦阳由衷地为他高兴：“恭喜啊！不过你这次来，是不是有什么重要的事？”
李小虎神色变得严肃：“是的，秦大哥。我是来向你发出邀请的。”
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