马车停稳在王府门前。
车厢内，云念九依旧紧抱着冷凝冽，眉头紧锁。
掌心之下，是她单薄的肩背，瘦弱得几乎能触碰到骨骼，仿佛遭受过长久的折磨，只剩一层皮肉包裹。
“府里的人，还是待你不好吗？”
云念九语气中带着一丝不易察觉的愠怒，一连串问题脱口而出，“王爷王妃，还有世子，依旧无视你？为何还是如此消瘦？没有好好用膳？钟鸣，可曾为难你？”
冷凝冽缓缓抬起头，眼眶微微泛红，眼底却是一片平静，如同静谧的湖面。
她轻声开口，语气柔和了许多，“他们不敢。”
云念九松开她，指腹轻轻拭去她眼角的湿润，柔声道：“到家了，我送你进去。”
冷凝冽侧过脸颊，在他手背上轻轻蹭了蹭，几缕散落的发丝拂过他的掌心，带着一丝痒意。
她眉眼弯弯，瞬间盈满了笑意，“九哥，你身上好暖啊。”
云念九耳根一热，瞬间红透，佯装恼怒道：“胡说什么！”
语气却带着一丝不易察觉的宠溺。
“要走了吗？” 冷凝冽问。
“快了。” 云念九答道。
冷凝冽定定地望着他灰色的眼眸，“要不要先把箭头的事情处理完再走。”
犹豫了一下云念九才说道：“来不及，需要很久。”
“西境有变？” 冷凝冽脸色微变，目光紧锁着云念九的面容。
云念九耐心解释道：“玄铁箭头之事，兵部不会轻易罢休。但西境局势刻不容缓，我兄长来信，情况恐比预想更为严峻。圣上收到消息，也只是时间问题。”
言语间带着一丝焦急。
消息一旦抵达，他势必即刻启程。
王府门前骤然喧闹起来。
管家的声音远远传来，带着一丝慌乱，“王爷，您慢着点。”
“走吧，有机会再说。” 云念九率先跳下马车，旋即转身，向车厢内的冷凝冽伸出手。
王府一家老小，齐齐站在门口，迎接冷凝冽归来。
“永冽……我的好女儿，你受苦了！” 王妃眼泪瞬间夺眶而出，一边哭泣，一边上前紧紧握住冷凝冽的手。
“母亲，我没事。” 冷凝冽回应得平静而淡然，嘴角甚至带着一丝浅笑，神色从容。
宁王与世子冷沐钧一夜未归，面容略显疲惫，见到冷凝冽，却如释重负般松了口气。
宁王转向云念九，拱手致谢，“老九啊，多谢你了。改日我定当携阿冽登门道谢，今日之事，老夫铭感五内。”
云念九连忙推辞，谦逊道：“王爷言重了，我与永冽青梅竹马，又有婚约在身，保护她是我的本分。”
双方寒暄几句，宁王携一家人返回府内。
王府沉重的大门再度合拢。
大理寺的人并未上前，见云念九也准备离去，便调转马头，返回衙门。
王妃见冷凝冽安然无恙，过了好一会儿才缓过神来，转头便向宁王抱怨起来，语气带着委屈和后怕。
不等宁王开口，冷凝冽便率先说道：“父王，大哥，你们也累了，先去歇息吧。母亲，既然人都平安回来了，便不必过于担忧。”
王妃将信将疑，宁王疲惫地点点头，瞥了一眼王妃梨花带雨的脸庞，眼神中带着一丝不耐，转头对冷沐钧道：“沐钧，你也回去休息吧，其他事，稍后再议。”
“是。” 冷沐钧恭敬应下，退到一旁。
宁王吩咐下人准备茶水，随即带着冷凝冽走向书房。
他步履匆匆，神色略显凝重。
见状，冷凝冽默然跟上。
书房内，屏退左右，宁王开门见山地问道：“究竟怎么回事？”
语气中带着一丝压抑的怒火。
冷凝冽如实相告，将大理寺传唤问话，太子施压，钟鸣做戏，以及调查皆围绕魏如雪之事，一一告知宁王。
至于其他，她只字未提。
宁王并未完全相信冷凝冽的说辞，因为入宫面圣时，他曾与太子狭路相逢，太子的脸色阴沉，语气也颇为不善，对着宁王阴阳怪气地说了几句。
刚出宫门，便听闻女儿被带入大理寺，宁王心头火起，在王府内更是坐立难安。
只是碍于身份，他无法贸然前往大理寺，否则早已亲自上门。
如今，女儿平安归来，却表现得如此平静，波澜不惊，这让宁王心中充满了疑惑。
见宁王一直盯着自己，神色复杂，冷凝冽轻声提醒道：“父王？”
宁王回过神来，语气缓和了几分，带着一丝安抚，“吓着你了吧。这几个月，府内接连不断地发生变故，你小小年纪，经历了这么多，真是苦了你了。我和你哥哥，暂时应该无碍，事情还在调查之中。”
话语中却透着一丝底气不足。
听着宁王语气中掩饰不住的担忧，冷凝冽垂下眼帘，顺从地应道：“女儿明白。” 神情温顺，像一只听话的小猫。
然而，她心中却并不认同宁王的判断。
皇宫之中，必定是发生了什么大事。
沉吟片刻，宁王再次开口，语气压低了几分，“今日朝堂之上，户部上书汇报劣质铜钱一事，本意是此事暂时压了下来，为了调查这件事情太子掀翻了铸币局，那些官员们怨声载道，都在私下议论太子行事过于狠辣，却至少算是对这件事情处理得当。”
听闻宁王谈及朝政，冷凝冽静静聆听，并未插话。
“可是……” 宁王话锋一转，语气变得更加凝重，“还未等陛下有所褒奖，三皇子门下便有人上奏，禀报贡品案调查有了重大进展。清点之下，一年来竟不见了上百件贡品，从珠宝玉石到字画摆件，矛头直指太子门下布政司的官员，如今已带走了两人。”
怪不得。
冷凝冽心中暗忖，太子今日情绪如此反常，原来如此。
三皇子好一招先发制人。
可惜，后下手未必就一定会遭殃。
冷凝冽总觉得，太子如此被动，绝非寻常，恐怕并非表面看起来的这般简单。
从目前的情形来看，太子似乎只是在勉强应付，不像是暗中酝酿着什么阴谋。
宁王长长地叹息一声，语气中带着一丝无奈，“阿冽，那朱红白玉镯，是属于皇后的，若是皇后不肯轻易罢休，我们王府恐怕难逃其责。”
皇后？三皇子的姨母。
她又怎会轻易放手？
冷凝冽嘴角勾起一抹冷笑，抬眸直视宁王，语气坚定而决绝，“父王，还手吧。”
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