次日清晨，汪太冲自神石县匆匆赶来，向刘轩述职。
“王爷，神石县东西向的主干道现已修建完成，采石场的石料正源源不断地通过此路运往各个工地。一号砖窑与石灰生产工坊已顺利投产，一号与二号煤矿亦成功开采出煤炭。此外，超级黏土工坊与炼铁工坊的建设进度已过半，木炭制作工坊与硝石开采工坊的选址工作也已圆满结束，而焦炭工坊的选址亦大致确定下来。”
“很好，那些民工的住宿问题安排得如何了？”刘轩关切地问道。
汪太冲回答道：“目前他们仍暂住在窝棚中，但请王爷放心，各工坊的生活区正在同步建设中。一旦工坊正式开工，那些转岗为工人的民工及其家眷便可直接搬入新居。预计入冬前，所有人都能住进正式的房屋里。”
刘轩微微点头，接着问道：“商业住宅的建设进展如何了？”
汪太冲脸上顿时洋溢起兴奋之色，回答道：“神石一号小区已经进入了收尾阶段，二号小区也已顺利开工。自从主干道修建完成后，所有工程的进度都大大加快，进展十分顺利。”
“对了，一号小区旁的服装加工厂和宿舍皆已准备就绪，唐家大嫂她们随时可以迁入新的劳作场所。”汪太冲笑呵呵地说道：“往后，王妃再也不会为女工们的事情而烦恼了。”
“那就这两天安排搬迁吧。”刘轩微微皱眉，半开玩笑地说：“那些女工天天在王府出入，和我说话的，只要稍有姿色，王妃的眼神就变得不对劲。”
说到这里，两人同时笑了起来。
刘轩又问道：“钱佳的能力如何？能否独当一面？”
“绝对没问题！”汪太冲回答得斩钉截铁，接着又补充道，“还有神石县的主簿邓志伦，他的能力也很出众，对神石的建设工作极为上心，常常吃住都在工地上，亲自监督工坊的建造进度。”
“此人我亦有所了解。”刘轩点了点头，接着道：“神石的知县廉保辉因年迈请求致仕时，曾向我举荐了邓志伦。”说完，他指着桌上的神石地图：“在此处建造一所兵营，至少需容纳一个营的兵力。神石县的很多工坊涉及到机密，仅凭县里的差役，难以确保工坊的安全。以后在神石劳动改造的人会越来越多，有部队驻军，也能威慑他们。”
刘轩靠在椅子上，又说了一些自己对神石建设的一些设想和汪太冲探讨，确定下来的，汪太冲一一记到了本子上。
不知不觉中，已快到了中午。刘轩站起身来，说道：“走，咱们去后院，找唐老喝点。”
在研发小院里，唐为木正摆弄着桌子上的一大堆零件，思索着这些东西的用处。见刘轩推门而入，唐为木连忙起身行礼，随后急切地问道：“王爷，东西已按你的要求制作完成了，但小老儿实在不知该如何组装。”
唐家兄弟见到刘轩，都围了过来，刘轩微笑着和众人点头，然后走到桌旁，熟练地摆弄起那些零件来，“咔咔”几声清脆的响声后，那些形状各异的部件竟奇迹般地组合成了一杆长条形的物件。
“成功了！”刘轩拿着这新奇的物件，眯起一只眼，从一头向另一头望去，脸上洋溢着难以掩饰的兴奋与喜悦。
“王爷，这新奇之物究竟有何用途呢？”唐为木好奇地问道。
刘轩轻轻拆开弹夹，向唐为木解释道：“这是一种兵器，我们就暂且称它为火枪吧。若是在这弹夹中装上子弹，只需轻轻一扣这里的扳机，子弹便会疾射而出。相较于弓箭，它的射程更远，威力也更大。”
“那何为子弹呢？”唐为木追问道。
“火枪与子弹，就如同弓与箭一般，唯有只有两样相互搭配，方能使用。”刘轩耐心解释道：“子弹这个名字嘛，不过是我随口起的，你也可以叫它弹丸、火药丸之类的。”
唐伯远一直在旁认真听刘轩讲解，这时忍不住插话问道：“王爷，那火药又是何物？”
刘轩微微一笑，解释道：“我在京城时偶然发现，将硫磺、木炭、硝石等物品研磨成粉末，并按照特定的比例混合在一起，遇到火便能迅速且有规律地燃烧。我把这种东西命名为火药。若将火药密封于容器之中，在外界力量的作用下，火药燃烧生成高温燃气无处释放，就能发生爆炸，子弹就是用这种原理做出来的”
“原来如此，难怪王爷会让人运来木炭和硝石。”唐为木点了点头。
刘轩问道：“那这种火枪多久可以制造一把？”
“主要是枪管的制作颇为费时。”唐为木皱了皱眉，“要达到王爷所要求的强度，需利用蒸汽压力机进行反复的锻打、淬火与回火处理。即便是三个人合力，也需要十天方能打造出一把。”
“嗯，先制造十把吧，也好积累一些经验。”刘轩沉吟片刻后说道：“若是没有子弹，造再多火枪也不能使用。当前最为紧要的，还是先将火药制作出来。”
“制作火药所需的材料皆已备齐，我们现在就去试试吧。”唐为木迫不及待地提议道。
“还是下午再说吧，汪先生大老远从神石赶来，总不能让他饿着肚子吧。”刘轩幽默地笑道。
几人闻言，也跟着笑了起来。
吃过午饭，几个人来到院子中。唐少远是铁匠出身，力气大，自告奋勇研了一些硝石和木炭。
刘轩见差不多了，便让唐少远站到一旁休息，自己开始鼓捣起来。他按照比例把两样粉末混合在一起，再加了一点硫磺，火药就在这个世界上诞生了。刘轩自信不会失败，作为一名特种军人，长期和这东西打交道，他很清楚火药的最佳配比是75%的硝石、10%的硫磺和15%的木炭。
“大家小心些。”刘轩郑重地提醒一句，随后用火折子点燃了一块纸片，小心翼翼地将其扔向了分出来的一堆火药上。“呼！”伴随着火苗和浓烟，火药在瞬间被点燃，又迅速地燃烧殆尽。
“诸位请看，火药极易点燃，且燃烧速度极快。”刘轩指着刚刚燃烧过的火药堆说道：“倘若我们能将火药燃烧时释放的能量聚集起来，在极短的时间内集中释放，就能它产生出巨大的破坏力。”
说着，刘轩让唐少远将剩余的火药装入几个事先准备好的竹筒之中，并用和好的粘土将竹筒口严实地封死。接着，他又在粘土上扎了一个小孔，说道：“一会我们再来见识见识它的真正威力。”
“来来来，咱们先尝尝这西瓜，专吃里面的红瓤，籽儿要吐掉。”刘轩边说边走到石桌旁，拿起刀，咔嚓、咔嚓几声，切开了一个圆滚滚的西瓜。
唐为木等人拿起西瓜，学着刘轩的样子大口咬了下去。顿时，一股清凉与甜蜜瞬间传遍了他们的全身，仿佛这炎炎夏日中所有的酷热，都随之烟消云散了。
“王爷，这西瓜是用你从黄毛鬼那里换来的种子种出来的？属下真奇怪，你是怎么知道这东西好吃的呢？”汪太冲边啃着西瓜边好奇地问道。
刘轩随意地笑了笑，编了个理由说：“洋人大老远地把这些种子运回来，那肯定是好东西啊。其实我当时也不知道种到地里会长出啥来。”
吃完西瓜，粘土也差不多晾干了。刘轩把沾了火药的纸条搓成一个简易的药捻，小心翼翼地插进了竹筒的小孔里，然后提醒大家说：“一会儿大家站远点儿，记得捂上耳朵。”
“轰！”伴随着一声震耳欲聋的巨响，刘轩点燃的药捻瞬间引发了火药爆炸。压在竹筒上的石板被炸得四分五裂，碎片如同雨点般飞溅到远处。”
目睹了火药的巨大威力，汪太冲等人不由得瞠目结舌，惊叹不已。
“王爷，老朽有一事相求。”唐为木突然跪倒在地，诚恳地说道。
刘轩连忙上前扶起唐为木，问道：“唐老快快请起，你有何事但说无妨。”
唐为木站起身，神情庄重地说道：“老朽愿意帮助王爷研发制造火器。只是，我本是宋国人，因此恳请王爷答应我，不要使用这些武器去侵袭宋国。”
听到父亲如此说，唐家的几个兄弟也都纷纷跪了下来，眼神中充满了期待与恳求。
刘轩又将唐家兄弟一一扶起，正色说道：“本王研发火器，旨在保护大汉子民免受欺凌，而非用于侵略他国，你大可放心。本王在此立誓，在有生之年，我绝不会因拥有了火枪便去侵犯宋国的领土，大汉的士兵也绝不会对宋国的军队率先开枪。”
“多谢王爷！”唐家父子闻言，齐声致谢，神色间满是感激与敬仰。
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